По праву монстра. Двойное дно

Глава 1

В большом доме пахло чистотой, согретым солнцем деревом, пирогами, жизнью и совсем немного – кровью.

Уснувший на какое-то время, превращенный в склеп, где хоронили себя заживо, а после воскрешенный, этот дом праздновал жизнь неустанно, подпитывался ею, в благодарность за ее возвращение одаривал своих обитателей и гостей безопасностью и покоем.

В полукруглой гостиной никто так и не решился выложить камин – символ бестолкового мещанства и большое бытовое неудобство.

Он в самом деле стал бы лишним, здесь было хорошо и так – и живым, и мертвым, и не желающим умирать. С каждым годом становилось только лучше.

Начавшей седеть красивой женщине со смешливым лицом.

Миниатюрной подвижной девчонке, так очевидно похожей на нее.

Через легкую дымку, похожую на водную рябь, Райли задержалась взглядом на ее заметно округлившемся от беременности животе, на стильных очках без оправы, которые она сняла и отложила на столик.

Эта девушка так же, как и ее мать, была человеком, но самые сильные в ее положении инстинкты – выжить и защитить свое еще не рожденное потомство – молчали. Она улыбалась, принимая стакан с соком из рук вампира, без оглядки поворачивалась спиной к его вечной спутнице. Завораживающе, дьявольски, до онемения красивой.

Доверяла безоглядно. Так, как верят только… Родителям?

Откуда это взялось, Райли не знала, не успела уловить сути.

Тонкая нить чужой логики оборвалась, оказалась поглощена мелодией – чистой, плавной, немного меланхоличной, до торжественного и безмолвного восторга прекрааной.

Они праздновали что-то. Что-то важное и радостное для всех.

Семейный праздник…

Наполовину осушенный бокал с шампанским на крышке рояля, новенькая книга в темно-синей обложке на столе.

Авторский экземпляр – первый из нового тиража, украшенный уже привычной скромной пометкой «бестселлер».

Сидящий за роялем человек не был виртуозом, не был гением, единственным на миллион, но почему-то от того, как он играл, наворачивались слезы.

Сквозь начавший становиться гуще туман Райли рассмотрела стильные джинсы с заплатками, преждевременно поседевшие, – соль, перемешанная с пеплом, – волосы, непривычно короткие, совсем недавно остриженные, судя по тому, как он держал голову. Широкое серебряное кольцо на безымянном пальце левой руки – украшение?

Pulvis et umbra sumus*

Обручальное.

Она не могла рассмотреть лица, и такой же мутной смазанной тенью остался еще один человек – застывшая на широком подоконнике размытая фигура, пойманная лишь краешком глаза.

Мелодия переливалась, приближаясь к своему завершению, намеченному, очевидно, в той же точке, что и время,отведенное ей на то, чтобы разглядеть.

Сквозь пелену, ставшую еще плотнее, Райли даже не увидела, скорее почувствовала, как улыбнулся музыкант, когда к нему приблизились со спины. Когда чужое запястье привычным, отчаянно интимным и ласковым жестом коснулось тонкой кожи на виске.

Красивая аккуратная ладонь, длинные пальцы, глубокий старый шрам, какие остаются после открытых переломов.

Райли помнила по себе. У неё во времена, когда Алистер приручал, случались такие же.

Левая рука…

____________________________________________

* Мы пыль и тень (лат.)