По разные стороны игры

Глава 1

Холодный осенний ветер беспощадно бил в лицо, пока я торопливо бежала по вечернему Манхэттену. Волосы то и дело выбивались из хвоста и больно хлестали по щекам, а тонкая кофта совершенно не спасала от пронизывающего холода. Я плотнее запахнула ее на груди и мысленно пообещала себе, что обязательно куплю теплое пальто. Правда, уже вторую неделю я обещала себе то же самое.

До начала смены оставалось меньше десяти минут.

— Только бы не опоздать… — тихо пробормотала я, ускоряя шаг.

Осенний Нью-Йорк был невероятно красив. Казалось, город совсем не собирался засыпать. Огромные витрины сияли теплым светом, фасады домов постепенно украшали гирляндами, искусственной паутиной и оранжевыми тыквами. До Хэллоуина оставался всего месяц, и атмосфера праздника уже чувствовалась буквально на каждой улице.

Я невольно улыбнулась.

За этот год Нью-Йорк стал для меня чем-то большим, чем просто городом. Он был шумным, безумным, дорогим, порой жестоким, но именно здесь я впервые почувствовала, что действительно живу.

Хотя привыкнуть к нему до конца так и не смогла.

Иногда, возвращаясь поздно ночью домой, я ловила себя на мысли, что все происходящее похоже на чей-то чужой сон. Еще год назад моя жизнь выглядела совсем иначе.

Я выросла в обеспеченной семье в России. Уютный дом, любящие родители, большая собака, семейные поездки к морю каждое лето. Мне никогда ни в чем не отказывали, но почему-то всегда казалось, что этого недостаточно. Хотелось увидеть мир, научиться рассчитывать только на себя и однажды с гордостью сказать: «Я смогла».

После окончания колледжа я отправила документы сразу в несколько университетов Нью-Йорка. Честно говоря, почти не надеялась, что меня примут. Когда на почту пришло первое письмо с приглашением, я перечитывала его раз десять, не веря собственным глазам. Потом пришло второе. Третье.

В итоге я выбрала университет, предложивший полный грант, собрала вещи и улетела в страну, где не знала никого.

С тех пор моя жизнь превратилась в бесконечную гонку.

Утром — университет. Днем — библиотека или подготовка к занятиям. Вечером — работа. Домой я возвращалась далеко за полночь, спала по четыре-пять часов и снова начинала все сначала.

Тяжело?

Очень.

Жалела ли я хоть раз?

Нет.

Это была именно та жизнь, о которой я мечтала.

С детства мне легко давались языки. К девятнадцати годам, помимо русского, я свободно говорила на английском, итальянском, французском и испанском. Именно поэтому поступление на факультет международных отношений казалось самым логичным выбором.

Впереди наконец показалась знакомая вывеска клуба.

Я облегченно выдохнула и толкнула тяжелую дверь.

Теплый воздух мгновенно окутал тело, прогоняя уличный холод. В нос ударил привычный запах дорогого алкоголя, духов и сладкого табачного дыма. Из колонок уже гремела музыка, от которой вибрировал пол.

— Вот теперь можно жить, — усмехнулась я себе под нос.

Быстро пройдя в комнату персонала, я открыла шкафчик, сняла кофту и аккуратно повесила ее на плечики. На мне остались широкие черные брюки, белый облегающий топ и черные туфли на устойчивом каблуке. Я прикрепила бейджик к одежде, поправила волосы и внимательно посмотрела на свое отражение.

Нормально.

Следов усталости почти не видно.

Улыбка тоже выглядела вполне убедительно.

Я давно научилась оставлять все проблемы за дверями клуба. Посетителей совершенно не интересовало, сколько часов ты спал этой ночью и насколько сильно устал. Для них ты всегда должен быть вежливым, спокойным и приветливым.

Когда я вышла в основной зал, клуб уже начинал оживать. Танцпол постепенно заполнялся людьми, у барной стойки собирались первые компании, а официанты быстро сновали между столиками.

Я любила несколько первых часов смены. Именно в это время люди еще не успевали напиться и снять свои привычные маски. За ними было интересно наблюдать. Кто-то нервничал перед свиданием, кто-то праздновал повышение, кто-то пришел забыться после тяжелого дня.

Люди всегда были моей маленькой слабостью.

Наверное, именно поэтому международные отношения так сильно меня заинтересовали. Чтобы понимать целые страны, сначала нужно научиться понимать одного человека.

— Диана!

Я повернулась на знакомый голос.

За барной стойкой уже вовсю работал Том. Он одновременно смешивал коктейли, принимал оплату и успевал перебрасываться шутками с постоянными посетителями.

— Привет, — улыбнулась я. — Есть кого обслужить?

Том поднял голову и неожиданно стал серьезным.

— Есть.

Он бросил быстрый взгляд в сторону длинного коридора, где располагались VIP-комнаты.

— Сегодня четвертая.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Настолько важные гости?

Он помолчал несколько секунд, словно решая, стоит ли вообще продолжать разговор.

— Просто будь максимально вежлива.

— Том, ты сейчас говоришь так, будто я обычно хамлю посетителям.

— Я серьезно.

Его голос прозвучал непривычно жестко.