По России - за тайнами

Глава 23. Путь в берлогу

– Мёд? Не знаю, откуда вы его взяли, но это – отличное подношение! Ему надолго хватит! – обрадовалась Роза, осторожно принимая банку, – О, тут и с ягодами? Не хотите рассказать, для чего вы здесь?

– Говорил же – мне надо отсюда привести человека. Понимаете, нужно вернуть одного парня из мёртвых! Иначе мою жену превратят в резиновую косточку для трёхголовой собаки, как бы странно это не звучало!

– Дар… чёрт вас всех подери, вы издеваетесь? Один добрался до кофейного рынка и теперь там напивается, второй пытается мертвяка через сны вернуть – это нарушение местных правил1 главных законов, по которым живёт этот мир! Тут не только Храапушка или ещё какая-нибудь тварь на нас нападёт, тут сам Сновидец явится из глубин мира снов, чтобы с нами разобраться лично!

– Ага, в волчьей шкуре, – помрачнела Любуева, – Мало мне видений после…содеянного, давайте ухудшим ситуацию!

– А что вы сделали, если не секрет? – поинтересовался Николай, – слишком часто приходили в этот мир? Мне рассказывали, что если не делать передышек между сеансами погружения, будет плохо – я даже со своим куратором чуть не поругался из-за этого – еле уговорил!

– Хотел бы попросить вас не произносить слово «куратор», – икнул Прохор.

– Расслабься, здесь тех кураторов, о ком ты думаешь, нет.

– Бывают, но редко!

– Извините, о кураторах поговорим позже, я вопрос задал, – сделал замечание Николай.

– У меня был друг, увлекавшийся артефактами, – вздохнув, начала рассказ Роза, – Искал самые разные вещи, о которых пишут только в сказках и легендах, навроде иглы Кощея, золотого петушка-флюгера Пушкина, Алатырь-камня и прочего. Я сперва не верила в то, что такое вообще возможно, но он убедил меня, что любой вымышленный предмет основан на реальном прототипе – и что можно искать реальные, не магические предметы, потому что они редкие и известные, а значит, могут стоить целые состояния. Конечно, он не хотел сразу продавать свою коллекцию – ему был важен именно азарт поиска и гордость обладания конкретной вещью. Всё шло хорошо, пока Игнатий, друг этот, не увлёкся старинной легендой об Эгислаугре, мече северного царя из седой древности. Он загорелся идеей найти прообраз меча и добавить в коллекцию. В конце концов, северный меч с чёрным лезвием действительно нашёлся – и это стало началом конца. Оказалось, что Эгислаугр – не простой меч – он одержим духами тех, кого поверг. Соединяя обрывки их сознания в единое целое, магия меча порабощала владельца, заставляя его выстроить царство и стать в нём монархом.

– Звучит, как захватывающая легенда, – кивнул Николай, – Но если честно, ещё несколько дней назад я бы ни за что в такое не поверил.

– А сейчас поверили бы? – удивлённо спросил Фома, – Царство построить в двадцать первом веке, ещё и управляемое мечом – это чересчур.

– Я за последние дни видел вещи и более невероятные.

Наверняка, кто-то из присутствующих хотел спросить у Николая, что именно он видел такого, по сравнению с чем средневековое царство ему не кажется небылицей, но разговоры прервал странный звук.

Он не был похож на рык животного или лязг механизма. Скорее, на нечто среднее между ними, с примесью шипения испорченного радиоприёмника.

– Так, мёд оставили – уходим! И желательно, не издаём ни звука, – шепнула Роза.

– Пришёл, всё же, – одними губами произнёс Прохор.

– Конечно, потому что от кого-то за версту кофе разит! Ты как, вообще, удерживаешься в этом мире и не вылетаешь?

Люди шли, ускоряя шаг. Пока ещё, Николай не мог рассмотреть, откуда к ним приближается источник загадочного звука.

– Как? Сам не знаю, привык, наверное! Сперва прямо чувствовал себя так погано, словно напился смеси разной отравы, но постепенно становилось всё более безразлично. Кстати, кто знает, может, не так уж кофе и опасен для мира снов? Ну, в смысле…

– Прохор, молчи! Храпушка явно слышит лучше человека, а я тебя слышу превосходно, – шикнула на него Роза, – Сюда, видите дерево с большими вылезшими из-под земли корнями? Спрячемся здесь и оботрёмся хвоей. Прохора – особенно! Зрение у этого монстра не такое хорошее, он на запах полагается.

Лезть под корни оказалось крайне неудобно – острые сухие щепки кололи бока, царапали кожу, отламывались и грозили отскочить в глаз. К тому же, небольшое пространство пришлось делить ещё с пятью людьми, совсем не маленькими. Впрочем, это было куда лучше, чем иметь дело с местными обитателями – Пьянов знал это по себе. Кстати, а почему у него нет такой реакции на новых знакомых, как была на встреченную девушку? По идее, если мозг обрабатывает информацию в мире снов сложнее, то осознать, что вокруг него пять разных человек сложнее, чем один? Или это не так работает?

Мужчина обратился в слух. Ему казалось, что шум вдалеке затих.

Постепенно, оживились и все остальные. Не без опаски, Фома выглянул наружу.

– Вроде, горизонт чист, – шепнул он.

– Пока не торопимся вылезать, подождём, чтобы наверняка, – предложил Николай.

Так прошло ещё минут десять. Наконец, Роза подала знак, что можно выбираться. Оказавшись на свободе, Николай всё же спросил о том, о чём хотел.

– Извини, мне показалось, что ты в тот раз не закончила рассказывать про то, почему оказалась здесь?