По щучьему велению! Без моего хотения - 2

Глава 11.1

Глава 11

Весь боевой запал Мирослава, с которым он только что готов был грудью встать на защиту чести деда, улетучился в одно мгновение.

Словно кто-то задул свечу.

Желание продолжать разговор пропало напрочь. Более того, возникло непреодолимое, почти физическое желание отпетлять от этой темы, сменить её, провалиться сквозь пол, даже согласиться с дедом, что, да, он во всем виноват – что угодно, лишь бы не рассказывать ему подробно обо всех касающихся этих девиц событиях.

Он переступил с ноги на ногу, отвел взгляд в сторону.

– Так я же тебе уже всё рассказал… – буркнул он, внезапно заинтересовавшись осколками зеркала на полу. Носок сапога сам собой принялся сгребать их в кучку. – Ну, спас. Ну, проводил. Что там ещё рассказывать?

– Да неужели? – в голосе деда прозвучали ехидные нотки. – О колдуне ты мне, помнится, тоже «всё рассказал». А затем выяснилось, что не всё, причем далеко не всё… Самое главное, ты как раз-то и упустил.

Мирослав поморщился. Крыть было нечем.

Старец медленно обошел его по кругу, постукивая посохом.

– Ты упомянул, что одна из девиц, та, что служанка, была явно не в себе, – к его огромному облегчению, начал дед с совершенно безопасной для его самолюбия темы. – А вторая – не только была в сознании, но и пыталась остановить первую?

– Ну… да. Пыталась, – Мирослав пожал плечами, старательно придавая голосу безразличие. – Я говорил тебе уже. На неё морок не подействовал.

– И тебя это не удивило? – старик склонил голову набок, прищурившись.

Вопрос прозвучал тихо, почти задумчиво – но от этой задумчивости у Мирослава свело лопатки. Он открыл было рот, чтобы огрызнуться, мол, не до того было, но слова застряли в горле. А ведь и правда… Он замер. Очередной провтык. Да, что ж он за олух такой!

– Тогда нет, – честно признался он и все же, не сдержался, попытался оправдываться: – Не до то…

– А тогда и не должно было, – неторопливо поглаживая набалдашник посоха, перебил его дед. – Мы с тобой только что признали, что недооценили колдуна… – старец грузно, словно на него вдруг разом свалились все прожитые годы и ноги резко перестали держать, упал на лавку у окна, посох со стуком лёг поперёк колен. – И все равно кое о чем забыли, – он тяжело вздохнул. – О том, что дело не только в его силе, верно?..

Он поднял на внука взгляд, в котором звёзды мерцали тусклым, мрачным светом.

Мирослав не совсем понимал, к чему дед клонит, но на всякий случай кивнул.

Старец понимающе усмехнулся и объяснил.

– Дело в количестве духов-подсадок, – голос его вдруг стал хриплым и надсадным, как если бы он сдерживал рвущийся наружу кашель или… дрожь. – Это годы и годы жертвоприношений, десятки, если не сотни загубленных невинных жизней, Мир.

Мирослав судорожно втянул носом воздух. Не то, чтобы слова деда, стали для него откровением, просто, увлекшись самобичеванием, он до того, чтобы взглянуть на ситуацию ещё и с этой стороны – в своих рассуждениях пока не дошел.

Старец меж тем развернулся к окну.

– Девять лет, чтобы быть точным. Насколько я знаю, именно столько нужно Нави, чтобы выносить полноценных кудов, – проговорил он, глядя на заснеженный двор, но вряд ли видя его. – Девять лет из своих домов ночью исчезали невинные девицы и никто, ничего не заметил. Никто не забил тревогу. Не связал исчезновения в единую цепь… Или возможно, я просто не в курсе? – резко вновь развернувшись к внуку, вопросительно уставился он на него.

Мирослав наморщил лоб, перебирая в памяти доклады, которые ему приходилось слышать на княжеских советах, и слухи, ходившие по столице. И чем дольше перебирал, тем больше хмурился. Наконец, машинально потерев подбородок пальцами правой руки, отрицательно покачал головой.

– Нет, – медленно проговорил он. – Не ошибаешься. Если бы или Тайный Приказ или Дозорный имел в разработке серию пропавших без вести, тем более, девиц, не говоря уже о десятках и сотнях – я бы знал. Да и не только я, все бы знали! Вся империя бы на ушах стояла!

– Вот и я об этом, – кивнул дед. – Только ли девицы пропадали и всегда ли это происходило ночью – ещё, конечно, установить нужно.

Цесаревич кивнул.

– Установим. Сегодня же вызову старейшин Тайного и Дозорного Приказа и дам задание отправить сыскных на место жертвоприношения. Но думаю ты прав, сам ведь знаешь, что…

– Н-да, знаю, – оборвав внука, нахмурился старец. – С другой стороны, если выяснится, что исчезали люди разных возрастов и при разных обстоятельствах – это одно, а если исчезали именно девицы и при одних и тех же обстоятельствах, то это совсем другое! Понимаешь, о чём я?