По следам черного кота

Глава четвёртая Тот, кто слишком любит тайны

Девушка проснулась от непонятных звуков. Что-то тихонько стучало, двигалось. Прямо над её комнатой, на чердаке. Уже светало. Солнечные лучи украдкой пробирались в комнату.
Анна быстро накинула кофту поверх домашней одежды и приоткрыла дверь. Мимо пронесся чёрный кот. Девушка отчётливо его разглядела.
-Тётушка Сара? - удивлённо протянула она, заметив женщину, спускающуюся с чердака.
-Анна, куда побежал этот негодник?
-К лестнице. А это… кот?
-Да, - женщина выглядела уставшей. – Не говорите мисс Элеоноре, пожалуйста. Ей сейчас совсем не до этого. Паршивец тут живет последние несколько недель. Я пыталась его выгнать – возвращается.
Тётушка Сара расспрашивала подол своей юбки и опустила глаза. Анна сразу поняла, что женщина втайне подкармливала пушистого. Но сейчас действительно всё это было не важно.
-Как поиски?
-Никак, деточка. Никак… - по её старческому лицу покатилась слеза. – Не могу поверить, что такое случилось с нашей Марией! Мы прочесали весь лес – никаких зацепок. Пока все ждут кинологов. Сложно вот так, в неведенье.
Девушка положила руку женщине на плечо.
-Собаки точно помогут. Главное – дождаться.
-Анна! – Аарон показался в пролёте лестницы.
-Мне пора, - шепнула тётушка Сара и поспешила прочь.
-Анна, присядь, - брат вошёл в комнату к девушке. Его было не узнать – лицо осунулось, побледнело, яркие глаза потускнели. На мужчине была вчерашняя одежда – помятая, процарапанная в некоторых местах лесными ветками. Ботинки покрывал слой чернозёма.
-Как поиски? – Анна послушно вернула к себе и присела на кровать.
Он выдержал паузу и сел на стул напротив, запустив руку в волосы и с силой сжав пальцами свои виски.
-Аргх, - его тело издало странный звук разочарования. – Анна, прости меня, пожалуйста. Я так не могу. Я очень хотел сблизиться с тобой за эти дни. Но… ты сама понимаешь. Мария…
-Аарон, я всё понимаю, - девушка почувствовала неловкость и напряжение между ними.
-С самого детства я не понимал, почему мы с тобой были вот так разлучены.
«Почему же ты не отвечал на мои письма?» - но Анна промолчала. Нет времени для выяснения отношений с братом. Он сейчас совсем не в том состоянии.
-Я пытался. Я просил отца дать позвонить тебе. Я так злился, что Вы с мамой не пытались связаться со мной. Я чувствовал себя покинуто и одиноко. Я очень разозлился на Вас. Я злился, что Вы забыли обо мне.
Сердце Анны сжалось. Перед ней сидел не Аарон, перед ней стояло зеркало её мыслей. Это была она. Она сама в лице своего брата.
Аарон опустил локти на колени и склонил голову.
-Я был очень обижен. Пока… пока не нашел все Ваши письма. Отец прятал их от меня. Он хотел полностью вычеркнуть Вас из жизни. И своей, и моей. Тогда я понял, каким же я был идиотом. Как же я мог так злиться на тебя и маму. Ты понимаешь меня?
Анна сглотнула подступивший комок к горлу. Зеркало дало трещину. Вмиг всё разбилось. Она выдохнула и подбежала к брату.
-Я… я думала ты забыл про меня. Ты не отвечал мне, я даже не знала, я очень сильно обиделась на тебя, всё было также, - она не выдержала и обняла его, слёзы покатились по глазам. Всё произошло так быстро. Пара фраз Аарона и многолетняя обида дала трещину. – Я очень переживала! Я не могла понять причину. Почему ты отвернулся от меня? Почему папа? Я же ничего не сделала, чтобы заслужить это.
-Ты ничего не сделала, - кажется, ему стало немного легче. – Я боялся рассказать тебе. Я чувствовал себя таким виноватым перед тобой. Если бы я не верил так безоговорочно отцу… Если бы я попытался самостоятельно написать тебе или позвонить… Между нами не было бы такой пропасти в двадцать лет.
Анна заплакала, она прижалась к Аарону и почувствовала себя такой эгоисткой – в доме несчастье, пропал ребёнок, но на душе облегчение. Словно с самого дна сердца была поднята бетонная плита, взворошив залежалый ил и чувства. 
-Ты простишь меня? – он отстранился. – Но не только за это. Анна, я хочу сказать кое-что важное. Пожалуйста, пойми меня. Мы с Элеонорой подумывает об отме… переносе свадьбы. Пока мы не найдём Марию, пока не убедимся, что с, - он резко осёкся и встал. – Прости пожалуйста. Могла бы ты уехать? Сейчас очень тяжёлое время. Нам нужно побыть наедине, семьёй. Если ты не против, я куплю тебе билеты. Мы обязательно прилетим к Вам в гости. Как только всё…
Он не договорил и вышел, оставив девушку в недоумении. 
-Подумай об этом, хорошо? – Аарон не обернулся. Было видно, с каким трудом ему даётся каждое слово.
Анна осталась в одиночестве в смешанных чувствах. Разве она не семья? Разве только что не разрешилось главное разногласие в их отношениях? Девушка быстро натянула на себя одежду. Если Аарон хочет, чтобы она уехала - она уедет, но сначала даст ему понять, что он для неё вовсе не чужой человек.
Девушка быстро сбежала с лестницы, выскочила на улицу – куртка брата мелькнула между деревьев. Он направлялся вглубь леса. Анна поспешила за ним.
-Аарон!
Но брат не слушал, стремительно продвигаясь по тропинке. Анна замедлилась. Он идёт к тому самому месту…
То самое место, с одинокой лавочкой посреди пустой поляны.
-Господи, Аарон, - прошептала она, оставаясь в стороне.
Брат сел на лавочку, наклонился. Руками он пригладил рыхлую землю у ног и заплакал.
-Боже, Аарон… Что ты наделал?

Невестка закричала. Мужчина ворвался в комнату, услышав плачь. Внутри его застало ужасающее зрелище:
Невестка лежала на полу, прижимая к себе малышку. Сын стоял в стороне. В оной из рук он держал на половину пустую бутылку виски, а во второй старый фамильный револьвер.
-Что ты делаешь, глупец?! – мужчина ринулся вперёд, но остановился, услышав громкий звук выстрела. Гильза упала на пол.
-Отец, не вмешивайся! Это наши дела. Я пристрелю эту суку за то, что она сделала.
-Прекрати! Это всего лишь кино! Это была дублёр! Ты пугаешь ребёнка! – прокричала девушка, прикрывая собой ребёнка. – Остановить, ты пьян!
-Что на тебя нашло! Прекрати!
-Нет, я проучу её. Просто немного подпорчу личико, чтобы больше не было желания раздвигать свои ноги перед всей страной.
Он бросил револьвер в сторону и стукнул бутылкой об стол. Виски разлилось по полу, наполнив комнату запахами алкоголя. Сын решительно направился в сторону невестки, затеялась потасовка. Ребёнок зарыдал.
-Нет, не надо! – девушка отбивалась как могла.
«Что за чудовище я вырастил?» - мужчина застыл, шокированной происходящим. Рука само собой потянулась к отброшенному оружию.
Раздался выстрел. 

 -Аарон Кроу, к Вам есть пару вопросов, - Джозеф собрал всех обитателей дома у входа.
-Что опять? Вы думаете, это он сделал? – Элеонора судорожно заслонила собой жениха. – Лучше найдите Марию!
-Пожалуйста, успокойтесь, - офицер попытался сгладить ситуацию. – Я просто хочу спросить у Вас, чем Вы занимались в вечер пропажи Марии.
-Я…, - Аарон замялся и посмотрел на свою невесту. – Мы могли бы обсудить это отдельно?
-Аарон! – Элеонора отступила, с удивлением вглядываясь в лицо жениха. – Ты что-то скрываешь?
-Это не то, что ты думаешь …
-Нам поступила некая информация, - Джозеф выждал и строго посмотрел в сторону Анны, девушка сжалась под его взглядом. – За домом в лесу есть странная поляна с вскопанной землёй. Мы уже проверили, там ничего нет, но всё-таки это немного подозрительно.
-Ах, - Аарон схватился за голову. – Ну почему всё именно так?
-Милый? – Элеонора непонимающе переводила взгляд с него на офицера и обратно.
-Мы исследовали это место и нашли несколько следов. Конечно, там прошло немало людей за время поисков. Но нами так же была обнаружена лопата. И в принципе следы с того места указывают, что Аарон был там не раз, и не один, а с мистером Ноксом.
Анна почувствовала мурашки на теле. Утверждение про мистера Нокса прозвучало резко и уверенно.
-М-мы… - начал было оправдываться старик, но Аарон его прервал.
-И как это относится к пропаже Марии? Вы нашли её? – при слове «тело» Элеонора вздрогнула и посмотрела на жениха, тот продолжал. – Это вообще никак не связано с ней. Как вы вообще делаете свою работу? Как вы ищите ребёнка? Вместо этого копаетесь совсем не там, где нужно. Это просто был сюрприз для Элеоноры, понятно?! В ночь, когда пропала Мария, мы с мистером Ноксом готовили там почву для посадки саженцев. Идите, проверьте. В сарае за конюшней. Я просто хотел посадить дерево в день нашей свадьбы. При чём тут Мария? 
Его голос сорвался на крик. Анна никогда не видела своего брата таким злым и беспомощным. Она сразу поняла, какую ошибку допустила.
-А как же мистер Нокс, почему у него так много фотографий Марии? – выпалила она, но тут же замолчала, понимая, что допустила ошибку. Джозеф перевёл на неё взгляд, в глазах читалось осуждение.
-Вы были у меня в комнате?! – старик нахмурился и скрестил руки на груди. – Анна, это совершенно не Ваше дело. Я был о Вас лучшего мнения. Сначала видел Вас в комнате Анны, теперь Вы в моей комнате копались. Кто из нас подозрительный – так это Вы. Мария пропала после Вашего приезда!
-Не будем пороть горячку, - офицер заслонил собой Анну. – Это я попросил мисс Кроу помочь мне осмотреть дом. Приношу извинения, но всё это делается только ради поисков ребёнка. Готов полностью принять на себя всю ответственность за содеянное. И всё же, Мистер Нокс, могли бы Вы развеять наши сомнения?
-Хватит, скажите им уже! – Элеонора закатила глаза, её ноги обмякли. – В этом ничего нет странного, потому что он – дедушка Марии! Неужели нам нужно стоять вот так и обсуждать семейные секреты пока ребёнок непонятно где?
Анна раскрыла глаза от удивления. Дедушка? Но… почему всё так сложилось в его судьбе?
-Я думал, что это Вы причастны. И теперь только убеждаюсь в этом, - Мистер Нокс злобно смерил взглядом гостью.
-Хватит, довольно споров. Анна, - Аарон посмотрел на сестру. – Думаю, тебе больше не надо думать об нашем утреннем разговоре. Я сегодня же куплю тебе билеты на самолёт. Сейчас не лучшее время. Пойдём, дорогая…
Он аккуратно взял под руки Элеонору и повёл её в дом. Тётушка Сара с сочувствие похлопала Анну по плечу и потянула за рукав раскрасневшегося от злости Нокса.
-Пойдём в дом, - прошептала она ему.
Площадь перед домом опустела. Девушка осталась наедине с офицером. Она устало села на каменную лестницу и закрыла глаза.
-Какая же я идиотка…
Джозеф присел рядом.
-Вы хотели как лучше. Не вините себя. В такой ситуации все мы ведем себя странно и нелогично.
-Верно, - его слова немного успокоили, но не смогли потушить пожар в сердце. Своими попытками докопаться до истины она только разворошила и без того кровоточащие раны. – Не надо было мне приезжать… Может, мистер Нокс прав. Может, это всё как-то связано со мной.
-Не говорите глупости, - он устало улыбнулся. – Наша задача найти ребёнка. Не время впадать в уныние. Анна, я уверен, всё наладится. Обитатели дома на взводе, но это и понятно…
Девушка встала и огляделась. Место было прекрасным – старинный дом, лес вокруг, старая конюшня с рядом маленьких деревянных пролётов – окошек. Какое прекрасное, но одновременно пугающее в свете последних событий место.
-Я думаю, мне бы тут понравилось, если бы не вся эта ситуация… - произнесла она и тут же запнулась. Мысли резким потоком заполнили голову. Казалось, она вдруг что-то поняла. Что-то очень незначительное, но важное.
«Думай, Анна, думай!» - девушка судорожно попыталась вспомнить. – «Пятое окно в доме друга ковбоя»
Мысль циклично закрутилась в голове, повторяясь голосом Элеоноры.
-Джозеф, кажется, я кое-что вспомнила…