По следам Чёрного Ворона

Глава 9 — Чёрный флаг!

Пурпурный закат окрасил небо над бухтой, а на воде вспыхивали золотые дорожки от последних солнечных бликов.

Корвет покачивался на волнах, готовый к отплытию.

Так, — проговорил Фернандо с размышлением. — Посылка доставлена. Можем продолжить путь.

Он бросил взгляд на небо.

— Можно, конечно, остаться у острова до рассвета, но лучше взять курс на юг этой же ночью.

Флор поддержала его:

— Согласна. Чем скорее отправимся, тем лучше. Не хочется терять время. Если возможно — давайте отправимся.

Фернандо отдал приказ готовиться к отплытию. Вахтенный — старый моряк по имени Тобио, опытный в навигации и наблюдении, — поднялся на марсплощадку с подзорной трубой, чтобы следить за курсом и горизонтом. Вскоре «Вольная птица» снялась с якоря и мягко вышла из бухты, растворяясь в ночной темноте. Ветер был слабый, но достаточный, чтобы двигаться под парусами.

Внизу команда отдыхала — на палубе стояли лишь дежурные. Корабль шёл спокойно и ровно. Через некоторое время спокойствие нарушил Тобио. Он подошёл к Фернандо и с некоторой озабоченностью сказал:

— Сеньор! Корабль на горизонте, по левому борту. Держится на расстоянии, но следует за нами. Уже достаточно долгое время.

Фернандо мгновенно поднялся по трапу и взял у Тобио трубу. Некоторое время молча наблюдал:

— Странно… держится далеко. Не идёт на сближение, но и не отстаёт.

Вооз подошёл, хмурясь:

— Может быть, обычный торговец?

Фернандо покачал головой:

Нет. Торговцы не идут следом в ночи без огней. Посмотрим, что будет дальше.

Они продолжали наблюдать. Время шло, но корабль не отставал. Через полчаса он начал сближаться. В лунном свете стали видны его очертания. И тут Фернандо напрягся:

— Чёрный флаг! Проклятье… это пираты!

Сигнал был немедленно передан команде. На корабле подняли тревогу, моряки бросились к оружию. Флор вышла из каюты и встала рядом с Фернандо.

— Что случилось? — спросила она.

— Пираты. — мрачно ответил Фернандо.

Когда корабли сблизились на голосовую дальность, с пиратского корабля раздался голос:

— Эй, на «Вольной птице»! Поднимайтесь на борт — я хочу говорить с капитаном, или готовьтесь к бою!

Фернандо шагнул вперёд:

— Что вам нужно? — громко и уверенно произнёс он.

Пират, стоя у штурвала, усмехнулся:

— Этот корабль мне знаком. Я долго наблюдал за вами и не могу ошибаться. Он принадлежал Чёрному Ворону — старому псу, которого давно никто не видел. Ты кто такой, капитан? Как это судно оказалось у тебя?

— Я — капитан Фернандо Ревере. А корабль теперь принадлежит нам. Нам больше нечего объяснять тебе, пират.

— Ах так? — глаза пирата сверкнули. — Посмотрим, кто ты такой и как ты завладел этим фрегатом. Готовьтесь к абордажу!

Корабли сблизились почти вплотную. Пираты спустили абордажные крючья. Началась атака. На палубе «Вольной птицы» зазвенели шпаги. Фернандо вскочил на верхнюю палубу и оказался лицом к лицу с пиратом. Их взгляды встретились.

— Хотел узнать, кто я? — бросил Фернандо. — Узнай на острие клинка!

С клинком в руке он атаковал первым. Капитану пиратов едва удалось парировать удар. Завязалась яростная дуэль. Искры сыпались от стали. Фернандо сражался отчаянно, с холодной решимостью. За его спиной — Флор и команда.

Флор успела заметить, что пират дерётся не просто ради наживы — в его глазах читалось желание узнать правду об этом корабле. Он сражался с яростью человека, который хотел докопаться до тайн Чёрного Ворона.

Фернандо продолжал бой, отбивая одну атаку за другой. Силы были почти равны.

— Отступи! — выкрикнул Фернандо. — Тебе не по зубам эта добыча!

Но пират лишь зарычал и вновь пошёл в атаку.

Их клинки с силой вновь столкнулись, раздавая звон стальной дуэли над бушующей палубой. Моряки обеих сторон дрались вокруг них, но сам бой капитанов стал центром внимания.

Фернандо, стиснув зубы, парировал удар за ударом. Капитан пиратов дрался с яростью, но не без разума — движения его были отточены, уверенные. Было видно, что этот пират — не просто грабитель с большой дороги, а опытный морской волк с годами боевого опыта за плечами.

В очередном обмене ударами Фернандо заметил момент — пират занёс шпагу чуть выше обычного. Одним ловким движением он нанёс удар по рукояти противника. Клинок выбился из руки, а сам он, потеряв равновесие, отступил, и Фернандо метко нанёс удар в висок эфесом шпаги.

Пират рухнул на колени, оглушённый. Тут же по приказу Фернандо матросы окружили его, направив мушкеты и шпаги.

Фернандо, тяжело дыша, подошёл ближе и холодно сказал:

— Ты храбр, но сейчас твой бой окончен. Если хочешь жить — говори: что ты знаешь о Чёрном Вороне и зачем следил за нами?