По следам Чёрного Ворона

Глава 14 — Тень укажет путь

На палубе стало тихо. Ветер чуть раскачивал мачты, и где-то в снастях мелодично посвистывал морской воздух. Команда, закончив ужин, разошлась: кто — по койкам, кто — на вахту. Лишь основные члены экспедиции собрались в кормовой кают-компании: Флор, Фернандо и Вооз.

На столе между ними лежали амулет, журнал и карта Черного Ворона, а также карта Карибского моря.

Фернандо, Вооз и Флор молчали несколько мгновений, стоя над картой, разложенной на столе в кают-компании. Фернандо опустился на скамью, кивнув на амулет, который теперь лежал между ними, как драгоценная нить между прошлым и будущим:

— Восток и четырнадцатая параллель. Что бы это ни значило — нужно двигаться туда.

Вооз перевернул амулет и положил его на центр карты, указав на надпись на обороте:

— «Восток. 14°N. Следуй за тенью Элиаса».

Вооз нахмурился, проводя пальцем по карте.

— Четырнадцатая параллель… Она проходит чуть севернее Венесуэлы. Если плыть строго по ней на восток, мы окажемся где-то между Сент-Люсией и Мартиникой. Но по пути там нет ничего… кроме нескольких безымянных островов и рифов. Разве что…

— Разве что? — подняла бровь Флор.

— …Разве что один из них скрыт. Заброшен, никем не обозначен. Или забыт. Черный Ворон бы не стал указывать маршрут в открытую.

Фернандо кивнул и добавил:

— Тень Элиаса… Элиас? Может быть, это и не человек?

Вооз усмехнулся:

— Сначала я думал, что да. Что «Элиас» — это имя. Ведь в журнале есть строчка: «Один-единственный, кому я доверял — Элиас». Но если прочесть иначе… Что, если Элиас — не человек, а ориентир? Маяк? Скала? Что-то постоянное, оставляющее «тень»?

— Тогда фраза из журнала не ложь, — медленно сказала Флор. — Он действительно доверял «Элиасу». Но не как человеку. А как ориентиру, который никогда не подводил.

Флор подошла к иллюминатору, глядя на потемневшее небо.

— «Один-единственный, кому я доверял…» — повторила она. — Если представить, что «Элиас» — это маяк, стоящий в море и указывающий путь… тогда его тень — не метафора. Это направление. Нужно оказаться там в нужный момент, когда солнце покажет, куда идти дальше. Может быть, он имел в виду именно это: «следуй за тенью» — значит, используй этот объект как указатель. Иди по его направлению.

Фернандо склонился над картой:

— Вот здесь, — ткнул он в участок восточнее Барбадоса, — на старых британских картах обозначена гряда из нескольких скал, расположенных у берега. Скорее всего, там есть и маяк.

Вооз прищурился:

— Это может быть правда.

— А если нет? — осторожно спросила Флор.

Фернандо встал, глядя на карту, словно слышал голос ветра:

— Значит, держим курс по четырнадцатой параллели и не сворачиваем. Мы будем двигаться по ней, как указано. Пойдём курсом на восток. И будем держать ориентир на эти скалы. Если это оно — тень укажет нам путь.

Вооз подтвердил:

— Тогда «тень Элиаса» действительно может указать направление.

Молчание повисло в кают-компании. Никто не спорил.

— Нам нужно знать не только куда, но и когда, — уточнил Вооз, глядя на Флор. — Без этого мы упустим момент. Тень ничего не покажет, если мы придём слишком рано или слишком поздно.

Фернандо кивнул:

— В полдень тени короткие, утром и вечером — длинные. Но каждый день солнце движется иначе, и каждый утёс отбрасывает тень по-своему. Нужно знать точный момент.

Вооз быстро перелистал несколько страниц журнала. Его взгляд скользнул по рядам полустёртых строк, пока пальцы не остановились. Он медленно выдохнул: — Вот. Это мы пропустили раньше. Слушайте:

«Когда голос прошлого оживает — тень укажет путь».

Фернандо нахмурился:

— То есть, когда мы услышим «голос прошлого», в этот момент нужно смотреть на тень…

— Тогда, может быть… это связано с часами? Или с эхом? Или… погодите. Может, это вовсе не голос, а звон? Колокола?

Фернандо щёлкнул пальцами:

— Именно! Если на маяке есть колокол или он был раньше — его звон мог разноситься по округе. Возможно, он звучал в определённый час.

Вооз закрыл журнал и твёрдо сказал:

— Значит, надо выяснить, в какое время на этом маяке бил колокол. Или же просто быть там в предзакатный час — когда «голос из прошлого» отбросит тень.

Флор взяла амулет в руку:

— Мы не можем быть уверены на сто процентов. Но если мы окажемся у утёса в этот переходный момент, когда день ещё не стал ночью, мы услышим голос прошлого — и, возможно, тень «Элиаса» укажет направление.

— Это наш шанс! — сказал Фернандо. — Пора готовить «Вольную птицу» к отплытию.

Фернандо посмотрел на Флор:

— Ты поведёшь корабль?

Она ответила без колебаний: