По следам Чёрного Ворона

Глава 19 — В плену безымянного острова

Утро выдалось ясным и свежим. Над водой висел лёгкий туман, но солнце быстро поднималось, рассеивая его золотыми лучами. Моряки бодро поднимали якорь, натягивали снасти. Паруса «Вольной птицы» с глухим хлопком расправились, наполняясь тёплым бризом.

Флор стояла у штурвала, следя за движением корабля. Её взгляд был сосредоточен, а в движениях ощущалась уверенность. Фернандо подошёл ближе:

— Ты хорошо справляешься, — сказал он негромко.

Флор кивнула, не отрывая взгляда от горизонта:

— У меня хороший учитель.

Вооз сидел у кормового люка, разложив карту на коленях и время от времени сверяясь с компасом.

— Держим курс. Если ветер не переменится, к вечеру выйдем на нужное нам направление, — сказал он.

Прошло несколько часов. Морская гладь переливалась синими и зелёными оттенками. Вокруг не было ни одного судна, только чайки и летучие рыбы сопровождали корвет.

Внезапно раздался крик:

— Земля по правому борту!

Флор тут же поднесла подзорную трубу к глазам. На горизонте, словно вырастающий из воды, медленно вырисовывался силуэт небольшого острова.

По мере приближения его очертания становились яснее: крутые склоны, поросшие зеленью, песчаная коса и несколько строений на берегу.

— Странно… — задумчиво сказал Вооз, просматривая карту. — На карте он отмечен как необитаемый. Безымянный. Только пара контурных линий.

Фернандо, взяв у Флор трубу, долго рассматривал берег. Он заметил дымок, поднимающийся над деревьями, а ещё — несколько фигур, двигающихся у линии прибоя.

— Похоже, там есть люди, — произнёс он наконец. — Или, по крайней мере, кто-то, кто умеет разжигать костры.

Флор нахмурилась:

— Это может быть как мирные рыбаки… так и беглые рабы… или контрабандисты.

Фернандо пожал плечами: — Я думаю, стоит узнать. Нам не помешает свежая вода или немного еды. Возможно, удастся что-то обменять. И… — он усмехнулся, — глупо упускать шанс раздобыть новости в этом районе.

По приказу Фернандо корабль осторожно пошёл в дрейф у подветренной стороны острова. Они не стали подходить слишком близко к берегу, чтобы не оказаться в уязвимом положении. Якорь бросили на безопасной глубине.

Фернандо дал команду спустить шлюпку.

— Я пойду один, — сказал он, обращаясь к Флор. — Ты оставайся на борту.

— Может, я всё же пойду с тобой? — спросила она.

— И я, — добавил Вооз, который уже перекинул через плечо старый мушкетон.

Фернандо хмыкнул, покосился на обоих:

— Оставить корабль без нас троих? — Он помолчал, раздумывая. — Но, с другой стороны… Если со мной что-то случится, команда должна знать, что происходит. Ладно. Пойдём вместе. Но осторожно.

Он повернулся к оставшимся морякам:

Рафаэль, пока мы на берегу — ты за главного. Следи за берегом, подготовь шлюпку. Если что-то пойдёт не так — держи пушечный залп наготове.

— Слушаюсь, капитан! — кивнул Рафаэль, нервно оглядывая тёмную полосу леса. — Будьте осторожны, — тихо добавил он.

Флор, Фернандо и Вооз сели в шлюпку, и она медленно направилась к берегу.

Шлюпка мягко ударилась носом о песок. Трое шагнули на берег. Вооз первым потянулся за длинной лианой, отодвигая кусты. Фернандо наклонился, поднял с земли ветку… и задумчиво показал её остальным: на ней были свежие следы надлома.

— Кто-то недавно проходил тут. Но слишком тихо, — пробормотал он. — Слишком…

Они пошли дальше, продвигаясь вдоль узкой тропы между мангровыми зарослями и густыми деревьями. Влажный воздух давил на грудь.

На одном из деревьев они заметили вырезанные знаки… резкие, угловатые, словно сделанные обсидиановым ножом.

Флор схватилась за рукоять кортика. Взгляд её стал напряжённым.

Через несколько шагов с обеих сторон тропы, из листвы, с беззвучной грацией, как охотящиеся ягуары, появились фигуры. Десятки крепких, мускулистых воинов, с раскрашенными лицами и обнажёнными торсами, покрытыми ритуальными шрамами и татуировками.

— Ни звука, — только и успел шепнуть Фернандо.

Стрела просвистела в воздухе, ударившись в дерево прямо рядом с его головой. Следом — ещё одна, и ещё… Воины с криками окружили их с трёх сторон. Путь к морю был отрезан.

Флор инстинктивно выхватила кортик, сделав шаг вперёд, но Фернандо резко схватил её за плечо:

— Нет, сейчас не время. Нас положат на месте.

Вооз поднял мушкетон, но, видя десятки натянутых тетив и копий, дрожащих в руках воинов, опустил ствол.

Ладно… — прошептал он. — Лучше живыми…

Флор стиснула зубы, медленно опуская оружие.

В следующее мгновение их окружили, грубо разоружили, скрутили руки за спиной, крепко связали лиановыми верёвками. Их повели по тропе вглубь острова.

Воины шли молча, шагали слаженно, словно единый живой организм. Их бронзовые спины блестели от пота. На плечах свисали ожерелья из зубов рыб и раковин, а на лицах — боевой раскрас: красные полосы вдоль скул, чёрные зигзаги над бровями.