По следам Чёрного Ворона

Глава 22 — Побег на рассвете

Флор осталась сидеть в клетке, глядя на медленно светлеющее небо. Ветви деревьев над деревней уже окрасились первыми солнечными бликами. Вдалеке зазвучал барабан — короткий, глухой, словно удар сердца. Где-то закричала птица. И всё в этот момент дышало тревогой. Но Флор впервые за долгое время почувствовала — слабую, но живую надежду.

Кайл исчез в утренней дымке так же тихо, как и появился. Флор несколько мгновений всматривалась в то место, где он только что стоял, потом повернулась и осторожно разбудила Фернандо и Вооза.

— Проснитесь… быстро… — прошептала она.

Вооз приоткрыл один глаз, Фернандо мгновенно сел, как по тревоге.

— Что случилось? — пробормотал Фернандо, оглядываясь.

— Кайл… Он поможет нам. Но времени почти нет… Он сказал, что сегодня утром будет совет… И решение, скорее всего, будет не в нашу пользу. — Флор говорила быстро, стараясь удержать голос в пределах шёпота. — Он подаст нам знак: когда он тронет повязку на своём плече — это будет наш единственный шанс на побег.

Вооз мрачно кивнул, не задавая лишних вопросов.

Через несколько минут в проходе между хижинами показались стражники. С ними шёл и Кайл. Его лицо было каменным, чужим, словно он и не произносил тех слов утром. Его взгляд даже не задержался на Флор, будто он не знал её вовсе.

Два воина открыли клетки. Один из них грубо схватил Фернандо за плечи, другой потянул Вооза. Кайл подошёл к Флор и ловко, уверенно начал связывать ей руки. Его движения были быстрыми, как у опытного солдата. Но когда он затягивал верёвки, Флор ощутила, как он делает скрытый, но важный манёвр — ослабил один узел, оставив маленький, едва заметный провис.

— Не двигайся… — прошептал он так тихо, что слова были почти неразличимы.

Затем, проверив «крепость» узлов, он дал знак остальным.

Колонна пленников, окружённых стражами, двинулась в центр деревни.

Над селением уже вставало утреннее солнце, окрашивая небо багрово-серым. Дым от ночных костров ещё висел в воздухе, придавая всему зловещую, удушливую атмосферу. Женщины и дети смотрели из-за хижин. Некоторые указывали пальцами, кто-то шёпотом произносил слова, явно не обещавшие ничего хорошего.

Площадь перед большим деревянным навесом, где собирались старейшины, уже была полна народа. Четыре старца в разноцветных накидках сидели на возвышении. Между ними, в середине, — вождь. Лица их были суровы и молчаливы. Кто-то бил в низкий барабан, задавая ритм. Началось негромкое обсуждение. Старейшины говорили между собой на своём наречии, иногда повышая голоса. Один из них, особенно сухощавый и с длинными седыми волосами, что-то резко выкрикнул. Другой покачал головой, но в итоге стало понятно, что все склонились к одному решению.

Вождь племени, мужчина лет пятидесяти с широкими плечами и татуировками по всему телу, медленно поднялся. Его лицо было словно высеченное из камня. Он посмотрел на пленников долгим, тяжёлым взглядом, затем произнёс несколько резких слов. Кайл шагнул вперёд, будто нехотя; его лицо по-прежнему сохраняло бесстрастие. Он перевёл взгляд, глядя куда-то мимо Флор, будто боялся встретиться с ней глазами:

— Решение принято… Ваша судьба решена… Сегодня после полудня… Вы будете принесены в жертву.

Флор почувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Где-то сбоку Вооз тихо выдохнул сквозь зубы:

— Ну… тут всё ясно… Без лишних слов…

Фернандо напрягся, кулаки его сильно сжались за спиной.

Вождь, сохранив каменное выражение лица, медленно опустился на своё место. Его суровый взгляд скользнул по пленникам в последний раз — как приговор, молотом ударивший по камню. Сделав короткий знак рукой, он дал команду воинам увести их прочь.

Стражники без лишних церемоний схватили Флор, Фернандо и Вооза, повели их к месту, где уже стояли грубо сколоченные деревянные шесты. Верёвки на их запястьях казались тугими, но каждый из троих знал — это лишь иллюзия. Узлы, завязанные Кайлом, были не такими уж прочными.

Жрецы, одетые в пёстрые накидки, начали суетиться у священного огня. Они раскладывали какие-то травы, готовили маски и ритуальные инструменты. Над деревней снова послышался глухой ритм барабанов. Воздух пропитался дымом и запахом жжёных благовоний.

Флор стояла, опустив голову, но краем глаза следила за Кайлом. Тот медленно обходил площадь, изображая полную вовлечённость в подготовку. Его взгляд был спокойным, но настороженным. Он внимательно следил за каждым движением воинов: за тем, где стоят стражники, где собираются люди, как рассредоточены силы вокруг.

Прошло несколько напряжённых минут. Фернандо тихо проговорил сквозь зубы:

— Как только даст знак — без вопросов… Бежим.

Вооз слегка кивнул, пальцы его медленно разминали запястья, подготавливаясь к резкому движению.

И вот… момент настал. Кайл, будто поправляя повязку на плече, провёл рукой и сделал короткий, едва уловимый жест. И сразу указал взглядом в сторону забора за деревней.

В ту же секунду Флор одним движением освободилась от верёвок, Фернандо и Вооз последовали за ней. Всё произошло в считанные мгновения.

Флор на секунду остановилась у Кайла, едва коснулась его плеча и прошептала: