По следам Чёрного Ворона

Глава 23 — Из плена – в объятия свободы

Джунгли сомкнулись вокруг, словно зелёная стена. Плотные лианы цеплялись за руки и ноги, острые листья оставляли на коже мелкие порезы, а дыхание становилось всё тяжелее от влажного, густого воздуха.

Фернандо первым прорвался сквозь заросли, держа темп, не сбавляя шага ни на миг. За ним следовали Флор и Вооз, стараясь не отставать, перебрасываясь короткими командами.

— Влево! Там меньше зарослей! — бросил Фернандо.

— Слышите? Погоня ближе... — добавил Вооз, тяжело дыша.

Сзади раздавались голоса, крики воинов, ломившихся сквозь подлесок. Где-то звякнуло железо о камень, послышался свист стрелы, пролетевшей мимо ствола дерева.

— Почти вышли… — прохрипела Флор, вырываясь на узкую тропу, ведущую к берегу.

Наконец между деревьями заблестела вода. Их маленькая лодка, привязанная к корням мангров, была на месте, чуть покачиваясь на лёгкой зыби.

— Быстрее! — скомандовал Фернандо. — Быстрее!

Они уже почти добрались до лодки, когда Флор, словно почувствовав что-то, на миг остановилась и обернулась. Из зарослей, прорезая собой зелёный занавес листвы, к ним мчался Кайл. Лицо его было взмокшим от пота, дыхание сбивалось, но в глазах светилась решимость.

— Кайл… — выдохнула Флор с облегчением.

Когда он поравнялся, Вооз с улыбкой хлопнул его по плечу, не скрывая облегчения. Фернандо одобрительно кивнул, пораженный его внезапным появлением, помогая затащить его в лодку.

— Хорошая работа, друг, — сказал Фернандо, усмехнувшись, в глазах его читалось искреннее уважение. — Чуть было без тебя не ушли.

Флор не могла поверить, что этот молчаливый, немного отстранённый человек только что рисковал жизнью ради них. Зачем? Что им движет? Она видела в его глазах не только решимость, но и какую-то глубокую печаль. Ей хотелось узнать его лучше, понять, кто он на самом деле.

— Спасибо тебе, — добавила Флор, взглянув ему в глаза. — Без тебя у нас не было бы шанса.

— Гребите! — бросил Вооз.

Они вчетвером оттолкнули лодку от берега и быстро начали работать веслами, уходя прочь от берега, от деревни и от гнева воинов, которые за ними гнались. Когда лодка отошла от берега, за их спинами раздался пронзительный крик. Флор, уже повернувшаяся к морю, бросила взгляд назад.

— Берегись! — выкрикнула она.

Несколько воинов, выскочивших из кустов, метнулись к кромке воды, натягивая луки. Стрелы одна за другой со свистом рассекали воздух. Одна вонзилась в борт лодки, другая, с характерным щелчком, пролетела в нескольких дюймах от головы Фернандо.

— Гребите, чёрт возьми! Гребите! — рявкнул он, закрывая Флор плечом и прижимаясь к борту.

Вооз, яростно работая веслом, бросил взгляд назад, следя за летящими стрелами. Кайл, сидя на носу лодки, крепко сжал зубы и молча продолжал грести, словно отрабатывая каждый удар веслом с двойной силой. Вода вокруг закипела от брызг и падающих стрел. Одна стрела скользнула по плечу Флор, оставив рваную царапину на рубашке.

— Держитесь! — закричал Фернандо, бросая быстрый взгляд на приближающийся корпус «Вольной Птицы». — Ещё чуть-чуть…

Когда до корабля оставалось совсем немного, Фернандо вскинул руку вверх, подавая знак к борту. С верхней палубы прогремел выстрел. Глухой удар пушки потряс воздух, и взрывной залп разорвался чуть в стороне от берега, подняв столб воды и песка. Воины, которые уже собирались броситься вплавь за лодкой, с криками отпрянули обратно к деревьям. Кто-то из них бросил лук. И несколько мгновений спустя берег снова опустел.

— Вот так! — выдохнул Вооз, швырнув весло в лодку. — Пора на борт!

Матросы с корабля уже спустили канаты и лестницу. Флор первой ухватилась за канат, затем Кайл, следом Вооз и Фернандо. Когда все четверо выбрались на палубу, кто-то из моряков протянул им кружки с водой. Сердца у всех ещё колотились, одежда прилипла к телу, на щеках оставался налёт морской влаги и пота. Фернандо, тяжело дыша, оглянулся на ускользающий в дымке берег:

— Что ж… Думаю, хватит «гостеприимства» на сегодня.

Флор посмотрела на Кайла, который стоял в стороне, сдержанно и немного растерянно разглядывая корабль.

— Добро пожаловать на борт, — с улыбкой сказала она. — Теперь ты — часть нашей команды.

Паруса «Вольной Птицы» вновь наполнились ветром. Корабль медленно набирал скорость, оставляя позади опасный остров с его густыми джунглями, дымящимися кострами и силуэтами воинов, застывших на скалах. Флор стояла у поручней, глядя, как линия берега тает в дымке. Кайл молча подошёл к ней. Его взгляд был устремлён вдаль, туда, где море сливалось с небом.

— Каково это? — спросил он вдруг, не поворачивая головы. — Когда перед тобой нет пределов?

Флор улыбнулась, почувствовав, как морской бриз треплет её волосы:

— Это… как глоток воздуха после долгого погружения. И как страх… и как радость… всё сразу. Вооз, сидя на бочке у мачты, уже расстелил карту, чертя новый курс. Фернандо, протирая влажными пальцами компас, проговорил:

— Северо-запад…

Кайл бросил последний взгляд на исчезающий в тумане берег. Его сердце билось быстро, но внутри уже зрела решимость.