По следам Чёрного Ворона

Глава 25 — Там, где море целует дважды

Корабль медленно скользил среди шхер Санта-Марии. Сквозь туман виднелись тёмные зубчатые силуэты рифов, рассыпанные, словно осколки древнего континента.

Морская гладь между ними была коварно спокойной, почти маслянистой, но каждый из матросов понимал: под этой тихой поверхностью притаились острые, как нож, каменные клыки. Фернандо стоял у штурвала.

— Медленнее… — пробормотал он, чуть подруливая, уводя корпус от очередного подводного выступа.

Флор с подзорной трубой неотрывно всматривалась в горизонт и в рассыпанные по воде островки.

— Если Ворон говорил о «той, что встретит с лентой», значит… — она замерла на полуслове.

И тут… Словно в ответ на её мысли, лёгкий утренний ветер разогнал остатки тумана. Прямо по курсу, между двумя шхерами, из расщелины в скалах опускался тонкий струящийся водопад. Он стекал с высокого уступа, изгибаясь в воздухе длинной сверкающей белой линией — точно как шёлковая лента, развевающаяся на ветру.

— Смотрите! — громко крикнула Флор, указывая трубой. — Там!

Вооз присмотрелся:

— Чёрт побери… — Он присвистнул. — Прямо как в загадке…

Фернандо скривился, но кивнул:

— И что теперь? Берём курс прямо туда?

— Да! — твёрдо ответила Флор.

Кайл подошёл ближе, опершись на поручень. Его глаза, привыкшие к серым скалам и простому горизонту родного острова, не могли оторваться от белой ленты воды.

— Это… как в сказке, — сказал он, подбирая слова, — и… это… прекрасно.

Он замолчал, всё ещё глядя, будто боялся, что водопад исчезнет, если он моргнёт.

«Вольная Птица» осторожно пошла к расщелине. Глубины становились всё меньше, но, словно кто-то вёл их. Под килем оставалась как раз та самая полоса воды, по которой ещё можно было пройти.

Фернандо дал команду уменьшить ход. Паруса сбросили, и корабль накатом приблизился к краю безопасной зоны.

— Я думаю… — сказала Флор. — дальше нам придётся идти на вёслах.

— Как скажешь, капитан, — кивнул Фернандо.

Моряки начали спускать шлюпку.

А на скалах, высоко над их головами, с тонкой каймы зелени всё ещё струилась та самая «лента», отбрасывая на море слабый блестящий след.

Флор повернулась в сторону Вооза. — Что ищем дальше, Вооз?

Вооз ещё раз заглянул в журнал Черного Ворона. Он провёл пальцем по строкам, задумчиво прищурившись:

— «Когда дойдёшь до края белых зубов, ищи там, где море целует дважды… Там я спрятал строки, что поведут тебя дальше», — прочитал он вслух.

Флор склонилась и заглянула в журнал через его плечо: — Значит, зубы… и что-то, что море целует дважды? Фернандо обвёл взглядом горизонт.

— Белые зубы… — пробормотал он. — Смотри вон туда… — Он кивнул вперёд, в сторону, где белые гребни рифов вспыхивали под солнцем, словно клыки морского зверя.

Флор, Фернандо и Вооз сели в шлюпку и отправились на поиски.

Шлюпка медленно скользила между шхерами — мелкими скалистыми островками, будто разбросанными чьей-то небрежной рукой среди лазурной воды. Здесь и там из воды торчали чёрные острые камни, как обломки древних костей. Между ними — узкие проходы, скрытые течения и коварные отмели. Море глухо шипело, разбиваясь о каменные стены. Иногда под веслом проскальзывала стая пёстрых рыб, а у самой поверхности тонкие водоросли, похожие на зелёные ленты, медленно колыхались в толще воды. Вокруг стояла влажная, тягучая тишина. Только скрипы вёсел, плеск воды и редкие крики чаек нарушали покой.

Течение тянуло к узкому проливу, словно кто-то невидимый затягивал их внутрь. Весла приходилось держать крепче, иначе шлюпку медленно сносило в сторону. Фернандо и Вооз переглянулись молча, но явно понимали друг друга — в таком месте ошибка могла стоить жизни. Флор делала вид, что не замечает их напряжённых лиц, но сама чуть крепче взялась за борт. Она напряжённо вглядывалась вперёд, прищурившись от отражённого света.

Где-то впереди показался скальный выступ, который дважды на глазах команды был окутан волной: сначала, когда вода набегала, а потом — отступая, словно нехотя отпуская камень обратно в объятия суши.

Сначала им показалось, что разгадка уже близко: впереди белели острые гребни, точно клыки огромного зверя. Но, подплыв ближе, Фернандо недовольно мотнул головой — это были лишь камни, о которые набегали короткие, ленивые волны.

— Не то, — сказал он, и вёсла снова заскрипели в уключинах.

Один лишь вопрос, как влажный морской воздух, давил на плечи — когда они наконец найдут верное место?

И только спустя ещё несколько минут узкого, осторожного хода между рифами показался скальный выступ, на который дважды налетала волна.

— Там! — указала Флор. — Смотрите, именно то место! Его дважды заливает водой за несколько минут… В точности, как сказано.

— Край белых зубов… — добавил Вооз, глядя на пенящиеся гребни чуть дальше. — Совпадает. Фернандо подтянул весла: