По следам Чёрного Ворона

Глава 27 — Мы – Вольная Птица!

Когда шлюпка с Флор, Воозом и Фернандо появилась из-за скалистой кромки островка, на борту «Вольной Птицы» их уже ждали. Кайл первым заметил их — он стоял у леерного ограждения, прикрыв ладонью глаза от солнца. На его лице промелькнула лёгкая тревога, сменившаяся облегчением, когда он узнал фигуру Флор на носу лодки.

— Они возвращаются! — Крикнул он.

Несколько моряков выбежали на палубу. Шлюпку осторожно приняли и помогли взобраться на борт. Мокрые от солёных брызг, запылённые и немного уставшие, они всё же не теряли бодрости. У Флор в руках был плотно свёрнутый рулон — карта, на которой только что сложилась важнейшая часть пути. Кайл шагнул вперёд, внимательно заглядывая в глаза каждому.

— Нашли что-то? — спросил он тихо.

Флор кивнула и слабо улыбнулась:

— Мы теперь точно знаем, куда плыть.

Вооз подошёл к бортовому столику под навесом и аккуратно развернул карту, чтобы ещё раз убедиться в вычисленных координатах. Фернандо тем временем уже отдавал приказы.

— Поднять якорь! Проверить снасти! Заполнить пресноводные бочки! Двигаемся при первом ветре!

Моряки с радостью зашевелились, их движения обрели уверенность. Они устали от неопределённости, но чувствовали, что финал близок.

Паруса начали подниматься. Бизань с лёгким хлопком пошла ввысь, фокмачта натянула парус и поймала боковой ветер. Вёсельные шлюпки были подняты, верёвки затянуты. «Вольная Птица» ожила, словно давно ждавшая этого момента.

На корме, у штурвала, уже стоял Фернандо. Кайл спустился в капитанскую каюту и с любопытством посмотрел, как Вооз сверяет координаты по компасу. — Курс — юго-запад, — сказал Вооз, — пятнадцатая параллель. Там будет то, что он спрятал.

И корабль медленно начал движение, отдаляясь от белых отмелей Санта-Марии, в сторону всё более синего, глубокого горизонта.

Море дышало едва уловимо, будто само затаило дыхание. «Вольная Птица» медленно скользила по глади, покидая отмели Санта-Марии. Позади остались каменистые шхеры, отливающие зеленью водорослей, а впереди раскинулась ровная, безграничная синева.

Флор стояла на корме, положив руку на деревянный поручень. Ветер, что был их спутником на протяжении всего путешествия, вдруг покинул их. Флаг на мачте бессильно повис вдоль древка, паруса едва заметно колыхались, и корвет встал в глухом штиле.

— Ни дуновения, — буркнул Фернандо, вытирая лоб. — Будто море само просит подождать.

Кайл молча появился у поручня, его взгляд был прикован к горизонту. Штиль длился почти весь день. Под палящим солнцем корабль медленно дрейфовал по течению, будто выискивая свой путь. Ночью команда легла — с беспокойством в сердце. И не зря.

Ближе к полуночи море изменилось. Сначала это были лишь тени над поверхностью, лёгкая дрожь на воде. Потом налетел шквал, как выстрел из невидимой мортиры — резкий и влажный. Паруса затрепетали, снасти застонали. «Птицу» встряхнуло.

— Все наверх! — крикнул Фернандо, и команда бросилась к вантам.

Яростный шторм пронёсся над кораблём, будто море проверяло их решимость двигаться дальше. Флор держалась крепко, мокрые волосы прилипли к лицу, голос срывался на крик, но она не дрогнула. Кайл, молча помогая с такелажем, действовал с точностью, словно знал каждый шаг заранее.

Лишь к утру небо снова прояснилось. Но покой был недолгим. Уже на следующий день в команде начал зреть разлад. Один из старших матросов, моряк по имени Гаспар, ссутулившись, вышел на палубу с усталым взглядом.

— Капитан, — начал он, избегая взгляда с Флор, — вы уверены, что нам стоит двигаться дальше? Команда устала. Море переменчиво. Мы уже достаточно долго движемся без видимого результата. Многие высказывают сомнения, что мы выживем. Про эту часть моря говорят: «не возвращаются отсюда»… Говорят, там сам морской дьявол, забирает корабли к себе в бездну.

— Хватит! — оборвал его Фернандо. Но Гаспар не унимался. Его тревожный тон подхватили ещё двое. Флор шагнула вперёд.

— Довольно! Мы следуем по курсу, который выбрали. Но паника здесь ни к чему.

Голоса смолкли. Гаспар отвёл взгляд. Это было не криком и не грубостью — в словах Флор прозвучала та твёрдость, которая говорит: «я — капитан».

Флор обвела взглядом палубу, задержалась на лицах уставших моряков — и заговорила уже мягче, но с той же уверенностью:

— Мы прошли уже многое. Штормы, погони, ловушки, пленные клетки — и всё это мы прошли вместе. Не потому, что нам везло, а потому, что мы держались вместе. Каждый из вас — часть этой команды! Мы держим курс не только к острову, но и к ответам, к тому, за чем мы сюда пришли. Она сделала шаг ближе к Гаспару:

— Я не могу обещать, что впереди будет легче. Но я могу обещать, что мы не пропадём, если останемся командой. Мы — «Вольная Птица». И пока мы вместе, ни один шторм, ни одно течение не собьёт нас с пути!

Кайл стоял в тени у грот-мачты, но его губы тронула лёгкая, одобрительная улыбка. А Фернандо тихо пробормотал:

— Ну что, кто теперь сомневается, что у нас настоящий капитан?

В толпе кто-то хмыкнул, другой моряк кивнул — и тревожный гул понемногу рассеялся, как утренний туман над водой.