По следам Чёрного Ворона

Глава 30 — Тень опасности в джунглях

Фернандо и Флор двинулись вглубь джунглей. Тропические заросли дышали первобытной мощью, словно само время остановилось здесь. Влажный воздух был наполнен запахами прелой листвы и экзотических цветов. Лианы, словно изумрудные змеи, обвивали стволы деревьев, сливаясь с ними в неразрывное целое. Каждый шаг давался с трудом: ноги то утопали в мягкой глине, то спотыкались о коварные корни.

Фернандо, несмотря на жару, двигался с уверенностью. Его сабля рассекала многочисленные заросли. За ним, подобно тени, скользила Флор. Она старалась не упускать ни малейшего движения в густой листве.

— Осторожно, — резко прошептал Фернандо, выставляя руку.

Прямо перед ними, на тёмном, влажном участке земли, лежала гадюка, свернувшись в кольцо. Её чешуя мерцала причудливым узором.

Флор замерла, словно окаменела — дыхание перехватило.

— Не дыши резко, — прошептал Фернандо, осторожно коснувшись её плеча. — Это гадюка. Один укус — и тебя уже не спасти.

Они медленно, крадучись, начали отступать, стараясь не потревожить дремлющую опасность. Гадюка приподняла голову, её глаза вспыхнули, словно два уголька, но, не почуяв угрозы, вновь опустила голову, оставаясь неподвижной.

Отступив на безопасное расстояние, Флор судорожно выдохнула. Сердце билось в груди, словно безумный барабанщик.

— Мы ещё не углубились, а уже столкнулись с опасностью, — пробормотала она. Голос дрожал, словно тонкая нить.

— Джунгли не прощают спешки, — отозвался Фернандо, его взгляд был серьёзен. — Зато теперь ты никогда не забудешь, как выглядит местная гадюка.

Они продолжили путь с удвоенной осторожностью. Резкие крики обезьян звучали как предвестники беды, тени ящериц мелькали в траве. А где-то в самой гуще зарослей они уловили взгляд — жёлтые, неподвижные глаза, следящие за ними из темноты. Неизвестный хищник наблюдал, скрываясь в тени, но не нападал. Каждая минута превращалась в мучительное испытание по мере того, как они пробирались всё глубже — в самое сердце джунглей.

Глубоко в джунглях, где влажный воздух густо клубился между ветвями, а каждый шаг отдавался эхом среди переплетённых корней и лиан, Флор и Фернандо внезапно замерли.

Сначала — предательский хруст ветки. Затем — низкий, утробный рык, пробирающий до костей.

Из-за ствола могучего дерева, в полумраке листвы, возникла пума. Её гладкая, тёмно-серая шерсть сливалась с тенями, делая её почти невидимой.

Хищник стоял неподвижно, припав к земле, готовый к смертельному броску. Глаза её горели недобрым огнём, зрачки были расширены. Фернандо мгновенно подал знак рукой, стараясь не совершать резких движений, и прошептал, словно молясь:

— Не шевелись… Ни шагу вперёд.

Флор, затаив дыхание, застыла за его спиной, крепче сжимая кинжал в руке, но понимая: никакое оружие не спасёт, если они совершат хоть малейшую ошибку.

— Глаза… Смотри ей прямо в глаза. Не отводи взгляд. Не беги, — прошептал он едва слышно.

Он медленно повернулся лицом к зверю, вытянул руки в стороны, пытаясь казаться больше, грознее. Флор последовала его примеру: распустила волосы, расправила плечи, стараясь подавить страх. Одинаково напряжённые, они стояли — словно натянутые струны, готовые оборваться в любой момент. Пума приблизилась на несколько шагов, но не бросалась. Её рык стал тише, превратившись в угрожающее урчание. Она не чувствовала страха в людях, но и агрессии пока не замечала — и это спасало их.

Фернандо медленно отступил на шаг — и Флор — за ним. Ещё шаг. И ещё.

Пума нервно пошевелила хвостом, глаза её сузились, будто прицеливаясь… Но осталась на месте.

Когда они отступили на достаточное расстояние, зверь замер, поднял голову, задержал взгляд на них ещё на пару мучительных мгновений — и, наконец, неторопливо развернулся, растворяясь в густой зелени, словно дурной сон.

Они выдохнули почти одновременно — словно освободились от невидимого груза. Флор впервые за весь путь позволила себе короткий вздох облегчения.

— Спасибо, что не стал махать саблей.

— Если бы я махнул — нас уже не было бы, — серьёзно ответил Фернандо. — Это не та тварь, перед которой можно играть в героя.

Они обменялись взглядами — и решили возвращаться. Джунгли теперь казались им живыми, наблюдающими за каждым их шагом. И каждый звук они воспринимали уже не как фоновое шуршание, а как возможное предупреждение о грядущей опасности.