По следам Чёрного Ворона

Глава 33 — Где тише, там мой след

С первыми проблесками рассвета остров пробуждался. Лучи утреннего солнца скользили по листве, по земле, по догорающим углям костра. Флор поднялась первой. Она присела у костра, чутко вслушиваясь в размеренное дыхание товарищей и настороженные шорохи, доносившиеся из глубин джунглей.

Остальные пробудились почти одновременно: Кайл — бесшумно и резко, словно хищник, готовый к прыжку; Фернандо — невозмутимо, потягиваясь и зевая; Вооз — сонно, словно сквозь пелену, прижимая к груди свиток карты и истрепанный журнал Ворона.

Наспех перекусив вяленым мясом, горсткой фруктов и сделав по паре глотков пресной воды, они приступили к проверке снаряжения. Фернандо с щелчком затянул ремни на ножнах сабли. Кайл, с непроницаемым лицом, перевязал стрелы и перебросил через плечо тугой самодельный лук. Флор ловким движением прикрепила к бедру короткий нож, а Вооз, словно талисман, спрятал за пояс компас и карту.

— Готовы? — спросила Флор, окидывая их взглядом.

— Пора, — отозвался Фернандо, и они двинулись в путь.

Душный воздух быстро наливался обжигающей жарой. Цепкие лианы, словно живые, пытались запутать ноги; влажные ветви хлестали по лицам, словно стремясь остановить их. Земля уходила из-под ног. Кайл уверенно прокладывал путь. Через час они вышли к затерянной тропе — той самой, что Кайл с Воозом обнаружили накануне.

Вход в пещеру встретил их тенью и прохладой. Над головой нависали хищные скальные козырьки, в темных трещинах которых, копошились летучие мыши. Проход был узким; на стенах — отпечатки времени: странные метки и непонятные знаки, словно выцарапанные чьей-то рукой. Тяжелые капли, срываясь с потолка, нарушали тишину.

— Он был здесь, — прошептал Вооз, с благоговением проводя пальцами по выщербленному углублению на стене. — Это метка. Почерк тот же, что и в журнале.

Осторожно ступая, они начали спуск по скользкому каменному склону вглубь пещеры. Дрожащий свет факела выхватывал из мрака влажные, поблескивающие стены. Вскоре проход расширился, и перед ними открылся первый зал. На полу в беспорядке валялись осколки глиняных сосудов, обломки истлевшего дерева — всё покрыто толстым слоем пыли, словно саваном, скрывающим забытое прошлое.

Флор подняла факел, и пляшущий свет высветил стены зала, заставляя каменные плиты отбрасывать причудливые тени. За разбитыми сосудами, возле самой стены, они обнаружили полуистлевший кусок парусины, на котором углём был нанесён рисунок — птица с распростёртыми крыльями, устремлённая вправо. А рядом, словно последнее предостережение, — надпись рукой Ворона:

«Туда, где ветры не живут, и камень дышит влагой. Следуй, туда, где тише — там мой след».

Вооз опустился на корточки и осторожно провёл рукой по выцветшим буквам — часть надписи осыпалась, но основное оставалось читаемым.

— Он пишет: «где тише», — задумчиво произнёс Вооз, словно разгадывая сложную головоломку. — Значит, тоннель без сквозняка?

— И «камень дышит влагой», — добавила Флор, и в её голосе слышалось напряжение. — Может быть, тот проход, откуда тянет сыростью?

Флор направила луч факела вглубь зала. От него отходили три узких тоннеля, уходящих в неизвестность. Один — почти сразу взмывал вверх, с лёгким посвистом сквозняка, словно зовущим на поверхность. Второй — казался сухим и безжизненным, с толстым слоем пыли, покрывающим землю. А вот третий — в его глубине стены мерцали, словно покрытые испариной, и оттуда веяло прохладой и сыростью.

— Тот самый, — уверенно заявил Кайл, с невозмутимым видом кивая в сторону влажного прохода. — Там «камень дышит влагой».

Вооз медленно кивнул, словно соглашаясь с чем-то, что уже давно знал:

— «Следуй, где тише» — это не звук, а внутреннее осознание… Он не хотел, чтобы его нашли случайные охотники за сокровищами. Только тот, кто умеет читать между строк.

Фернандо, нахмурившись, подошёл к краю прохода и внимательно вгляделся в непроницаемую тьму.

— Тогда мы продолжаем. Но соблюдайте предельную осторожность. Здесь всё может оказаться ловушкой.

Проход с каждым шагом становился всё более узким. Дрожащий свет факела Флор плясал на стенах, высвечивая причудливые фигуры. Каменные стены были влажными и холодными, по ним то и дело стекали тонкие струйки воды. Воздух — спёртый, тяжёлый, насыщенный запахом мха, сырости и чего-то древнего.

— Осторожно, — прошептал Фернандо, ступая вперёд. — Здесь очень скользко.

Они двигались медленно, почти на ощупь. Под ногами хлюпала вода, стены сжимались всё теснее, вынуждая их идти боком.

Пройдя ещё немного, они оказались в просторном зале, где проход раздваивался. Тусклый свет факела Флор дрожал на неровных каменных стенах, не в силах разогнать тьму. Воздух здесь был плотнее, влажнее. Впереди их ожидала развилка — и острое предчувствие тайны.