По следам Чёрного Ворона

Глава 37 — Неожиданная встреча на пути домой

Утро наступило быстро — свет сочился в пещеру сквозь верхний проём, и в этом свете стены казались менее угрюмыми, а следы прожитых лет — почти мирными.

Флор проснулась первой. Её движения были тихими, бережными, будто она не хотела нарушить хрупкую тишину, что ещё витала в воздухе после вчерашнего разговора. Она подняла глаза — у стены сидел Алехандро. Старик не спал: просто сидел с закрытыми глазами, будто слушал дыхание пещеры.

— Пора, — прошептала она. Алехандро кивнул, не открывая глаз, и только тогда медленно поднялся. Один за другим проснулись остальные. Фернандо потянулся и что-то буркнул себе под нос, поднимаясь. Вооз ловко свернул свои пожитки, проверил топор за поясом.

Собрав всё — провизию, факелы, карту — они были готовы двинуться в обратный путь. Алехандро задержался на миг. Он подошёл к дальнему ящику, прикрытому холстом, и достал оттуда небольшой, но плотный кожаный мешок. Мешок звякнул, когда он зафиксировал усебя на поясе.

— Золото? — спросил Фернандо, бросив взгляд.

— Немного, — коротко ответил Алехандро. — То, что осталось. Я не хранил сокровищ, но без этого не обойтись. Команда ждёт платы, а путь назад потребует припасов. Мы не вернёмся, если уйдём с пустыми руками. Флор взглянула на отца, и в её глазах застыло немое одобрение. Он не пытался скрыть свою прошлую жизнь, но и не цеплялся за неё. Это золото было не символом жадности — а мостом обратно.

— Тогда бережём его, как последний парус, — тихо сказал Вооз, поправляя ремень с журналом и картой. — Иногда самое ценное — не то, что мы нашли… а то, что можем взять с собой, чтобы идти дальше.

Они переглянулись — и двинулись вперёд.

Они возвращались по тёмным каменным переходам. Свет факела отбрасывал длинные, колеблющиеся тени на стены, и каждый шаг отдавался глухим эхом. На выходе из пещеры Алехандро остановился. Он молча обернулся и некоторое время смотрел в глубь пещеры как будто прощаясь со своим прошлым, затем медленно побрел вслед за остальными.

Дорога обратно шла легче: путь был знаком, повороты — привычные. Свет факела Флор выхватывал узнаваемые контуры — влажные стены, следы их вчерашних шагов. Молчание было глухим, но не гнетущим — в нём чувствовалось что-то невыразимое, будто утренний туман над побережьем. К полудню они вышли на узкую тропу. Сквозь листву пробивались солнечные лучи, воздух был влажным и тяжёлым, но уже не казался враждебным. Тропа вела вниз — к берегу, где за каменными грядами дожидалась их шлюпка.

Кайл, шедший впереди, остановился на уступе и прищурился.

— Там, — кивнул он.

— Она на месте, — подтвердил Фернандо, подходя ближе и оглядывая берег. Шлюпка лежала у камней, слегка присыпанная песком, но целая. Рядом виднелись следы их старого костра.

Они молча спустились, осторожно ступая по влажным камням. Вооз задержался на мгновение, оглянулся назад — на лес, где таились и страхи, и ответы. Затем молча пошёл за остальными.

Алехандро подошёл последним. Он медленно опустился на корточки у кромки воды, зачерпнул пригоршню и омыл лицо.

Кайл первым вошёл в воду, подтянул лодку ближе. Они помогли Алехандро сесть, затем один за другим поднялись на борт. Флор оглянулась — на джунгли, на скалы, на пещеры, где закончился один путь и начался иной. Она коснулась борта шлюпки ладонью. Дерево было сухим и тёплым от солнца. Она вздохнула — не от усталости, а от осознания: остров остался позади.

— Ну что, домой? — тихо спросил Вооз.

Фернандо, уже взявшийся за вёсла, ответил просто:

— Домой.

Они оттолкнулись от берега, и вода, податливая и прозрачная, приняла шлюпку, легко покачивая её на волнах. Позади, за спиной, оставался остров — дикий, величественный, уже ставший частью их истории.

Каждый был погружён в свои мысли — о прожитом, о найденном, о сказанном. Впереди уже должен был появиться их корабль — «Вольная Птица».

Но спустя несколько минут плавного движения по бухте Вооз, сидевший ближе к носу, нахмурился и подался вперёд.

— Фернандо… — проговорил он полушёпотом. — Это не наш корабль.

Все насторожились.

Над лёгкой морской дымкой, неподалёку от выхода из бухты, возвышалась мачта. Затем — две. Паруса были другими: грязно-серые, тяжёлые, с нашитыми заплатами, а корма — приподнятая, остро изогнутая. Это был не их корабль.

Фернандо сжал рукоять сабли, хотя она здесь мало что могла решить. Он прищурился:

— Это барк… По форме и водоизмещению — явно военный в прошлом. Теперь, судя по виду, переоборудован.

— Пираты? — тихо спросила Флор.

Кайл бросил взгляд на остальных — ждал приказа.

Шлюпка продолжала двигаться вперёд. Когда до корабля оставалось всего несколько сотен метров, с верхней палубы раздался голос. Глухой. Но какой-то знакомый.

— Эй! На вёслах, не спешить! Капитан хочет переговорить с вами!

Флор и Фернандо переглянулись.

— Джим Харт, — произнёс Алехандро тихо, будто имя всплыло из глубин прошлого. Голос его звучал ровно, но глаза были насторожены. — Значит, всё это время он был поблизости.