По следам Грааля

Глава 13.Фабьен

Получив артефакт, я сразу же спрятал его в карман. Однако даже плотная ткань не могла полностью скрыть Солнце. Его жёлтый свет то и дело мерцал, что, несомненно, привлекло бы внимание незваного гостя.

Сомневаясь, что у нас есть хотя бы минута в запасе, я уверенно обхватил ведьму за талию, приподнял над собой. В результате мы оказались в ещё более интересном положении, чем прежде. Однако именно оно должно было помочь сместить фокус с артефакта.

Ведьма лежала на полу, опираясь на локти, и с настороженностью наблюдала, как мои пальцы касались её рёбер. В прошлый раз, когда мы столкнулись в ванной, я заметил странный след, который был прямо здесь, под тканью, в области сердца. Возможно, Софья сама не замечала, как часто прикасалась к этому месту.

— Притворись, что мы занимаемся чем-то неприличным.

— Своеобразный отвлекающий манёвр, — усмехнулась она и расслабилась, когда я немного отстранился и положил руки по обе стороны от её лица.

Возмущённое сопение, доносящееся с другой стороны, не заставило себя долго ждать.

— Что здесь происходит?! — спросила Хельга, уперев руки в бока и нахмурив брови. — Я всегда знала, что ты распутница, но не до такой же степени. Подумать только! В хранилище ковена!

Ведьма внимательно наблюдала за нами. Ещё немного, и она могла бы заметить свет артефакта, но мне не пришлось ничего придумывать, чтобы предотвратить это. Софья сама всё сделала.

— Тебя смущает только место? — спросила девушка, приподнимаясь и властно беря меня за подбородок. — Что скажешь, Фабьен? Может быть, продолжим в зале для совещаний?

Хельга откинула назад свои тёмные волосы и с шумом втянула в себя воздух. В такие моменты она напоминала шумный пылесос.

— Подумай о Милоше! Что он скажет?

— Сомневаюсь, что мысли о брате — лучшая идея сейчас, — вмешался я. — Оставь эти развратные картинки для себя, дорогая Хельга.

Эстонка покраснела и едко процедила, прежде чем уйти:

— Поздравляю. Ты нашла дикаря под стать себе.

Мы переглянулись и постарались спрятать улыбки друг от друга.

♝♝♝

На этот раз всё сработало как надо: пропущенные слова появлялись одно за другим. И вот что удалось узнать.

«Сея чаша хранит спасение всех ведунов. Если жидкость с её дна коснётся губ, глаза мантиков подёрнутся дымкой, и они перестанут видеть; травы целителей иссохнут; руки артефакторов утратят умение творить; а Словесники умолкнут навсегда.

Альсиния».

В тексте не было указано ни местоположение, ни раскрыта тайна происхождения Грааля. Он стал ещё одной преградой на пути к истине.

— Хорошо, мы в очередной раз прочли о свойствах чаши. Не похоже, что это написано рукой инквизитора. Тогда не понимаю, почему кто-то, предположительно близкий к ведунам, считает лишение сил спасением?

Я разделял её тревогу. Магия — часть каждого из нас. Потерять её — подобно тому, как если бы мир лишился всех красок и звуков. Ты становишься слепым, бездушным и бессмысленным.

— Погоди, не уверена, но, кажется, мне знакомо это имя.

— Где же ты могла его слышать?

— Думаю, его упоминала Мари Блессюр.

История ведьмовства. Я смаковал каждое слово, каждую нашу догадку, чувствуя, как всё сильнее переплетается связь Грааля с магией. Сейчас у нас в руках была только одна ниточка из этого запутанного клубка. Чтобы его распутать, понадобится гораздо больше. Но как ни посмотри, без Марко нам не обойтись.

— У меня есть эта книга. Если женщина в ней упоминается, я её найду.

Хорошая идея. Когда не получается распутать нити, следует взять ножницы и начать резать их по одной.

Мы вышли из здания ковена с самыми невозмутимыми выражениями лиц, словно только что приняли участие в экскурсии с интереснейшими видами. Прежде чем отпустить локоть ведьмы, я всё же задал вопрос:

— Почему именно «История ведьмовства»? Насколько мне известно, эта книга не очень популярна среди молодых ведунов. Более того, её репутация оставляет желать лучшего.

— Ещё бы. Ведь европейский ковен уничтожил три экземпляра книги. Ой, — Софья сделала вид, что оговорилась, — я хотела сказать, что, конечно, эти книги сгорели во время пожара в библиотеке. Удивительно, что остальные книги не пострадали, правда?

Мы остановились на мгновение, чтобы насладиться вечерним перезвоном колоколов. Как только он стихнет, дневной шум растворится в воздухе, и в Праге воцарится безмятежность.

— Ковен не жалует Мари, поэтому здесь ты вряд ли встретишь ведьму или ведьмака, которые признаются в симпатии к ней. Но в России Мари уважали, а её книги ценили. Мы даже подумывали сделать несколько экземпляров. Но не вышло.

Я знал про её ковен, поэтому не нуждался в ответе, почему не вышло. Меня интересовало иное.

— Пока другие пытались откреститься от книги, вы так старались её сохранить. Зачем?

Софья пожала плечами.

— Затем, чтобы не забыть? Мир не чёрно-белый. И даже не серый. В нём гораздо больше красок, а оттенков и того больше. Мари изображала события такими, какие они есть. Она не боялась рассказывать о грязных подробностях и неприятных фактах, касающихся ведунов. Слышал о целительнице, отравившей пятнадцать молодых девушек? Она сделала это только потому, что они были красивее её. Или, может быть, знаешь что-то о мантике, который нарочно предсказывал неправду, чтобы сгубить одну знатную семью? Можно продолжать до бесконечности. Но кому понравится читать о грехах, когда куда привычнее и благороднее считать себя жертвами? Я вовсе не оправдываю инквизиторов, но и не идеализирую мир ведунов. Истории Мари помогает это понять.

Сейчас, когда ветер развевал волосы Софьи, а закатные лучи нежно ласкали её лицо, ведьма выглядела намного старше своего возраста. Или, возможно, это была мудрость, которая отразилась в её чертах?

♝♝♝

Даже в безупречном на вид городе обязательно найдётся место, которое вобрало в себя все самые тёмные стороны человеческой жизни. Запах испорченных остатков цеплялся к одежде так же цепко, как пальцы бродяг хватают тебя за руку, чтобы выпросить монеты. За пазухой их потрепанных жилеток гремели бутылки, а в карманах притаился складной нож на тот случай, если ты решишь проигнорировать просьбу о помощи.