По следам Лед-птицы

Глава 7

Василиса сначала не поняла, откуда доносится голос внучки Мороза. Осмотревшись, кинула взгляд вниз и наконец заметила раскрытое яичко.

— Вот где Кощей вас спрятал! — восторженно пискнула царевна-мышка. — Ловко он это придумал, перемешать волшебные яйца с драгоценными! Как же тебя вытащить отту...

Не успела Василиса договорить, как мир перед ее глазами закружился, стал объемнее, ярче и — как будто чуточку меньше. Она покрутила головой, придя в себя, и поняла, что нет на ней больше мышиной шкурки, та сиротливо лежит рядом на столе, а она вновь стала девицей в расшитом жемчугом платье.

«Видно, солнце зашло, — победно улыбнулась она, — сработали чары Яги!»

Бережно притворив яичко со Снегуркой, она уложила его себе в сумку и с новыми силами кинулась искать других птиц. Скоро яйцо Жар-птицы обожгло ей пальцы, и, кое-как удержав его в руках, Василиса уложила его к Снегурке. Сирин нашлась в черном яйце, отделанном обсидиановыми камнями, будто высасывающими свет отовсюду, а Гамаюн — в самом простеньком, точно и не драгоценном вовсе, деревянном, покрытом такой изящной резьбою, в углублениях которой прятались слезы горного хрусталя. Одну Алконост найти никак не выходило.

Сколько ни пыталась открыть яиц Василиса, все одно — не получалось отыскать пропажу. Совсем было отчаявшись, она уселась на лавку, бездумно сунула руку в сумку, желая рассмотреть поближе ставшие для птицы клетками сокровища, и нащупала что-то крохотное и такое же овальное. Недоуменно вытащила руку — на ладони у нее лежало золотое яичко, которое ей подарил Кощеев прислужник.

— Мужичок-с-кулачок, сослужи мне службу, — заговорила царевна, раскатав горошинку между пальцев.

Маленький человечек появился прямо перед ней на столе. В руках он держал холщовый мешочек и щипцы, точно с огнем только что работал. Очутившись в другом помещении, он непонимающе огляделся, посмотрел Василисе прямо в глаза, и лицо его посерело, едва не слившись с кафтаном. Только нос алой картошкой продолжал сиять.

— Чего желаешь, царевна? — сипло пробасил он.

— Твой повелитель за старое взялся, только не царевен ворует нынче — птичек наших собрал в целую коллекцию! Я уж нашла почти всех, да только Алконост не хватает. Помоги мне отыскать среди этих яиц то, где Кощей спрятал ее... Я тебя награжу по достоинству! — взмолилась Василиса. — А коли придумаешь, как их из плена вызволить, так и вовсе в тереме царском останешься!

Мужичок-с-кулачок затрясся, как будто боясь чего-то, стал открывать рот, но не мог произнести ни слова. Девушка даже испуганно обернулась — никак Кощей стоит за ее спиной? Но никого там не было.

— Не бойся за свою жизнь, я тебя спасу, — спешно добавила царевна. — Я Баюна за кладенцом отправила, и если Бессмертный заявится сюда, я его одолею!

Человечек тут же успокоился, точно услышал то, что хотел. Лицо его снова раскраснелось, на губах появилась услужливая улыбка, а глаза лукаво заблестели под кустистыми бровями.

— Сейчас-сейчас, царевнушка, сейчас все найдем, — бормотал он, снуя по столу и рассматривая драгоценные яйца.

Критически осматривая каждое, осторожно касался их поверхности, но тут же отдергивал руку и бежал к следующему. Наконец он добрался до золотого яичка, стенки которого в свете свечей играли то розовым, то бирюзовым, то зеленым. Увенчано оно было крупной жемчужиной, которая вот-вот должна была свалиться, но почему-то удерживалась наверху. Всю его поверхность увивали тонкие линии, волнами спускавшиеся к низу, и в каждой из них пряталось по несколько капель розового кварца. Только на самом донышке узор расходился серебряными нитями, с которых свешивались маленькие кремовые жемчужинки.

— Сюда, царевнушка, сюда, — запрыгал на месте Мужичок-с-кулачок от нетерпения.

Василиса осторожно взяла драгоценное яичко в руки, покрутила, — оно не открывалось. Только девушка подняла голову, чтоб задать своему невольному помощнику вопрос, почему же ничего не происходит, как тот распахнул свой холщовый мешочек и дунул. Черный порошок взвился в воздух, так что Василиса даже закашлялась — то ли от неприятного запаха, то ли от неожиданности, — и тонким слоем осел на коже царевны и на каждой жемчужинке.

— Что это? — непонимающе взглянула на Мужичка-с-кулачок девушка. Сначала ей казалось, будто ничего не поменялось от этой выходки, только яйцо в ее руках тяжелело, точно свинцом наливалось, пока и вовсе не выпало из рук.

— Видно, из-за заклятья Кощеева так медленно действует, — пробурчал себе под нос человечек. — Ну ничего… На птичках работало, и на тебе, царевнушка, сработает.

— На птичках? — Василиса перевела взгляд на свои пальцы и поняла, что совсем их не видит. Она становилась прозрачной, точно ключевая вода — таяла, как Снегурка. — Так это ты всех украл по Кощееву приказу?!

Мужичок-с-кулачок хитро рассмеялся.

— Да зачем мне приказы Кощеевы? Я сам, что ли, не в силах? Смотри, сколько яиц сделал, это же настоящие произведения искусства! А если еще и оживить их, наделить каждое силою… Я же тогда стану самым могущественным волшебником!

— Почему ж с Кощея не начал? На Ягу почему не ополчился?

— И до них доберусь, дай только время. Просто начать решил с чего-то поприятнее, — оскалился человечек, глядя на растерянную Василису. — Спрашивай, спрашивай, а то кому я еще ж расскажу свою историю! Дело у меня трудное, долгое, выйти через мышиные ходы не ко всеми можно, да и когда всех переловлю, уж не с кем делиться будет, я останусь единственным волшебником на земле Берендеевой и сам буду решать, зиме сейчас быть или лету, цвести сирени или опадать лиственнице…