По следам менестреля.

Глава 2.

"Тогда... если тебе некуда.. возможно, ты захочешь пойти со мной?"

Услышав это, мои глаза удивленно расширились, уставившись на парня так, словно на его плечах выросла еще одна голова— козлиная.

Пойти с незнакомцем неизвестно куда? Как можно!? Это же просто неприлично. Незамужней, да с мужчиной... Но с другой стороны, что, собственно, я теряю? Не в моем положении размышлять о каких-то сомнительных приличиях .

Осмотрев себя придирчивым взглядом, я хмыкнула и поплотнее запахнула края камзола.

"Срам какой,"-мысленно вздохнув, подняла глаза и вгляделась в лицо мужчины, сидящего передо мной на коленях.- Отличается от наших. Скулы высокие, красиво очерченный подбородок, но почему-то лицо кажется хищным, есть в нем что-то такое, что невозможно передать словами. Эх, что-то не вызываешь ты у меня доверия, голубчик. И что делать?"

— Отвернитесь, мне нужно одеться.

Дождавшись ответного кивка, я зайцем метнулась к одежде, разбросанной по берегу. После этого поспешила скрыться в тени деревьев. Вздохнув чуть свободнее, я принялась натягивать на себя сорочку. Ткань липла к мокрой коже, значительно замедляя процесс одевания, поспешно одернув края, принялась за сарафан. Увлекшись, я не сразу заметила, что в лесу стало оглушающе тихо: лесные шорохи и даже ветер, казалось, замерли.

Топ. Топ. Топ.

Где-то вдали на грани слышимости, послышались мерные удары. Постепенно к глухим толчкам добавился звонкий бряцающий звук. С каждым мгновением он становился все громче и громче, и вот уже можно было разглядеть существ, что стремительно приближались к моему укрытию. Таких страшных монстров я не видела ни разу в жизни: невероятно огромные, мускулистые тела были одеты в кожаные доспехи. На широченных плечах располагалась квадратная словно вытесанная из камня голова. Из широкой прорези рта выпирали желтые отвратительного вида клыки. С бедер свисали тяжёлые мечи, мерно позвякивающие при каждом шаге. Маленькие скрытые под густыми бровями глаза пристально осматривали местность. Эти монстры негромко переговаривались между собой на каком-то невнятном гортанном языке. С силой заткнув себе рот ладонями, в ужасе я замерла, не смея издавать ни малейшего звука. Страшно представить, что сделают с одинокой девушкой эти чудовища, если заметят.

Неожиданно крепкая рука с силой притянула меня к земле, слава богам, зажимающая рот ладонь не позволила мне вскрикнуть. Обернувшись, я с облегчением вздохнула, это был мой знакомый незнакомец. Приложив палец к губам, он покрепче прижал меня к себе, жар его кожи опалил мне спину. На удивление, от него слышался невероятно приятный аромат. Запах зимней свежести, казалось, укутывал меня с ног до головы. Наконец, топот стих, и лес начал оживать. Облегченно вздохнув, парень тут же подорвался на ноги и схватив меня за руку, потянул за собой в противоположное от отряда направление:

— Нужно уходить. Находиться здесь слишком опасно.

Согласно покивав, я припустилась за ним следом. Адреналина от пережитого ужаса хватило на полчаса безумного галопа. Но вот силы закончились, а мой герой так и не думал останавливаться. Постепенно я начала задыхаться, ноги стали предательски подгибаться, а бок просто раздирало от боли.

— Потерпи, мы почти на месте,- голос мужчины прозвучал необычайно спокойно, словно не он столько времени провел в безумном беге.

Наконец, деревья расступились, и перед моими глазами открылась широкая поляна, вдоль которой пробегала небольшая речушка. Она была вся залита солнечным светом и, казалась, невероятно уютной.

—Посиди здесь, я скоро вернусь,- обронил он и скрылся в лесу.

Сморенная усталостью я присела на берег реки и с наслаждением опустила ноги в прохладную воду. Но засиживаться без дела, казалось, недопустимым, поэтому, заставив себя встать, я обошла поляну вдоль и поперёк, но найти себе занятие так и не смогла. Так и стояла бы в растерянности посреди поляны, если бы через некоторое время за спиной не раздались звуки ломающихся веток. Парень вышел из чащи, неся тушки свежеосвежеванных зайчат и несколько куропаток. Мои глаза удивленно расширились, как именно он их поймал оставалось загадкой, ведь при нем я не заметила ни лука, ни силков.

Видя мой заинтересованный взгляд, мужчина лишь весело усмехнулся. Вручив добычу, мой кормилец снова умчался в лес, набрав сухого валежника, он развел костер и принялся за готовку ужина. Я было сунулась помочь, но была безжалостно изгнана. Ничуть не расстроившись, плюхнулась рядом и начала наблюдать за тем, как изящно порхает кинжал в его руках.

Смеркалось. Мы сидели напротив костра, смотря как в огне весело потрескивают угольки, над ними висел котелок с одуряюще пахнущей похлёбкой. В голове бродили одни голодные мысли, радовало только одно, еда вот-вот должна была подоспеть. По негласному соглашению мы решили отложить все разговоры на после ужина. С одной стороны я понимала всю важность этого разговора, но с другой мне было невероятно неловко. Обстоятельства нашего знакомства, как мне казалось, не располагали к задушевной беседе, то в каком виде я перед ним тогда предстала, невероятно смущало, но с другой, он спас меня. Дважды. Ведь если бы не он, я так и стояла в ступоре, пока монстры меня не нашли, но что это за твари я так и не поняла. В наших краях нечисть не водилась, большинство в нее даже и не верило, считая, рассказы о ней пьяным бредом. Но раз чудовища не были сказкой, возможно и другие обитатели нашей империи, о которых, я знала только из легенд, не были вымыслом?

Поговаривают, что когда-то давно, на заре эпох, в наш мир явились могучие божества, которые породили чудесные расы: эльфов, драконов, гномов, фей — они наделили их даром бессмертия и невероятно могучей силой, именуемой магией. Долгое время древние народы жили в мире и согласии, пока не появился еще один вид существ — слабых, хрупких, наделённых различными пороками. И имя ему — человечество. Да, во всех сказаниях говорилось, что именно человек стал тем камнем преткновения, что внес разлад в отношения древних. Но также было сказано, что именно люди были теми, кто вскрыл "нарыв" и разрешил давние разногласия между ними. Рассказам о тех временах было посвящено множество легенд, но вскоре все изменилось. Бессмертные расы начали исчезать. Со временем, даже их имена канули в лету.