По следам огнекота

Глава 1

Неладное я заподозрила не сразу.

На ближайший челнок с орбитальной станции на поверхность планеты я опоздала, из-за чего у меня появилось лишних шесть часов времени. Их можно было потратить на сон, еду или любые другие доступные развлечения, но я решила для начала пойти прогуляться по панорамной галерее.

И мне сразу не понравилось то, что я там увидела. Я, можно сказать, в ужас пришла!

В черноте космоса плыл суровый бело-голубой вымороженный шарик с редкими зелёными пятнами тепловых оазисов. Полоса у экватора ещё была зелёной и голубой. Но заказанное мне животное обитало в северном полушарии!

– Это что такое? – заикаясь, спросила я вслух. – Что?!

– Старая Терра, – мягко мурлыкнул в ухо наушник коммуникатора и путеводителя. – Знаменитая прародина Человечества, одной из рас-основательниц Земной Федерации. Средняя масса… температура… климатические особенности… коэффициент энергопотребления на одного жителя… суммарный энергетический индекс…

В цифры я уже не вслушивалась. Смотрела на покрытую льдом словно коростой Старую мать её Терру и огромной силой воли сдерживала рыдания пополам с проклятиями.

Последние четыре репортажа для дорогой редакции я делала буквально на сугробах. Снежный дракон, ледяная синяя птица, фрост-ящеры и полярная холодулька, полный карман зимы, что называется.

Сколько можно зад морозить?! Я потребовала отдать мне летний репортаж. На любую планету, какую угодно, мало ли их в Галактике вообще и в Земной Федерации в частности! Только бы на месте проживания заказанного мне зверя было бы сейчас лето. Единственный критерий отбора – лето. Тепла хочу! Солнца! Разве я много хотела? Нет, вы мне скажите, много я хотела, да?!

Когда нейросеть, сортирующая заявки подписчиков нашего журнала, выдала мне, что вот, народ желает познавательный фильм об огненном коте со Старой Терре, и да, в северном полушарии, где он встречается, сейчас лето, я согласилась не раздумывая.

Моя душа пела – я еду в лето, я еду в лето, лето, лето, лето, лето! Контракт я завизировала не глядя, билеты приобрела тут же, собралась за один вечер.

Хочешь насмешить Мироздание, расскажи ему о своих планах.

В северном полушарии Старой Терры и вправду сейчас лето, не поспоришь.

Но сама планета давно и прочно сорвалась в ледниковый период. А это означало ровно одно: я снова вымерзну напрочь. То, что местные сугробы будут летними, утешало слабо.

Первым моим порывом было устроить скандал главреду по связи. Но личный терминал выдал ехидное: тут Солнечная Система, здесь мгновенной связи нет.

Ещё бы она была, связь! Локальное пространство Солнца находится на отшибе, в стороне от крупных галактических трасс.

Впрочем, мозг мой легко смоделировал ответ главреда.:

– Судьба твоя такая. Дина, ты никогда не читаешь контракты до конца, никогда, сколько я тебя знаю. И запросы поисковой нейросети составляешь небрежно. Поделом тебе наука. В другой раз будешь внимательнее.

Так что можно не стараться, не тратиться на отправку сообщения по дальней связи. Услышу я примерно вот это самое, что сама себе сейчас голосом босса сказала. Слово в слово.

Мне даже зло сорвать сейчас не на ком. Не на себе же его срывать?!