По следам огнекота

Глава 10

К середине дня мы спустились к широкой реке под названием Мила. Наш берег поднимался над водою крутым обрывом. Искра провёл меня одному ему известными тропками к сходу, через который можно было спуститься к воде. Узкое ущелье с бурным ручейком по центру. Мы шли то по одному берегу, то по другому. Вверх поднимались отвесные скалы из столбчатого базальта, тёмные, мрачные, с подтёками рыжей ржавчины. Высоко наверху из трещин свешивались на длинных стебельках жёлтые колокольчики.

В воздухе пахло влагой и слабым, нежным, цветочным ароматом.

Ущелье вывело нас на узкий галечный пляж. Вода в реке безмятежно отражала синее, с редкими вкраплениями облаков, небо. А по центру русла важно плыли некрупные льдины. На некоторых из них сидели серые с чёрными головами речные чайки. Лето…

Высокий берег защищал от ветра, но не от холода. Впрочем, доставать из рюкзака горячий чай я не спешила. Место мне не нравилось, уж слишком мрачное, ни одного цветочка.

– За поворотом – брод, – обнадёжил Искра.

– Нам надо на противоположный берег? – уточнила я.

– Именно.

– Огнекот водится там?

– Там водятся медведи.

– Мне не нужны медведи! – возмутилась я.

– Свинью вы уже записали. Думаю, посмотреть на медведей вам тоже будет интересно. Река петляет, пройдём через лесок и попадём как раз к порогам. Вы увидите, как идёт вверх по течению лосось. Нерестовый сезон уже заканчивается, поток рыбы ослабел. Но она ещё поднимается.

– Я понимаю, природа у вас интересная, – сказала я, стараясь не спотыкаться на камнях. – Все с паранормой. Рыба, надо понимать, тоже. Но мне заказали снимать кота…

– У вас ещё полно времени, – указал Искра. – Вы только начали!

– Ага. Вначале дело, потом развлечения. Знаем, плавали. Когда завтра улетать, а от кота даже шерстинки на видкаме нет.

Искра обернулся, посмотрел на меня. Я не отвела взгляда.

– А всё равно к тем местам, где огнекот встречается, идти нужно через медведей, – сказал он. – Не получится иначе. Никак. Но если повезёт, увидите, как он ловит рыбу.

– Коты обычно не любят воду, – с сомнением выговорила я.

– Не любят. Но рыбу они любят сильнее. Особенно в сезон, когда добыть её проще. Пойдёмте!

Сразу за поворотом река широко разливалась сплошным водным ковром. Искра провёл меня по броду, подсказывая и объясняя, как и где пройти наверняка. По дну, потом по камням, потом снова по поднявшемуся дну…

– Уровень воды вскоре уменьшится, – объяснил Искра. – Здесь появятся закрытые, не связанные между собою, озёра. Именно к ним идёт на нерест лосось – тут, на отмелях, будет тепло и спокойно, солнце будет прогревать воду до самого дна. Хищные рыбы не могут здесь кормиться, для них слишком мелко. Разве что птицы вносят свои коррективы в естественный отбор. Но мальков действительно вылупляется очень много. Смотрите, вот правее, смотрите. Икра среди камней!

Сквозь воду я увидела гирлянду из оранжевых шариков. Круглые, прозрачные, с двумя чёрными точками рядом, они казались бусами какой-нибудь модницы, оступившейся здесь и потерявшей украшение.

Над водой поднимался лёгкий пар, ветер трепал его, разрывал на тонкие нити и разбрасывал над рекой.

– Здесь находится геотермальный источник? – удивилась я. – Вода явно горячая!

– Нет, – ответил Искра, – откуда бы… Это икра.

– Икра греет воду?!

– А вы забываете, что Старая Терра – мир пирокинетиков.

– Да, – ответила я. – Забываю! Ведь всё здесь выглядит как обычно! Как на других планетах.

– Такая забывчивость однажды может стоить вам жизни, – назидательно выговорил Искра. – Сохраняйте внимательность! Не на детской прогулке. Пойдёмте дальше!

Он пошёл вперёд, не оглядываясь. А я скорчила ему рожу. Ну и зануда же, словами не передать!