По следам последствий

ГЛАВА 13

В багрово-красном взгляде, горящем от жажды крови, отражалось испуганное лицо девушки. Вероятно, мне это всего лишь показалось, но застывшую на знакомом лице маску ужаса я не забуду никогда.

Гризли, издавая низкие рокочущие звуки и еще больше брызгая ядовитой слюной, поднял лапу с черными острыми когтями, отчего стал казаться еще больше. Все происходило слишком быстро, но смертельное движение измененного словно плыло, а не рассекало воздух. Я продолжала смотреть в кровавые глаза, не в силах отвести взгляд. Словно загипнотизированная, приросла ногами к земле без единой мысли в голове о том, чтобы отскочить или пригнуться.

Именно об этом я говорила. Люди бессильны в таких ситуациях, забывая обо всем. Пусть время замедлилось, но замедлилось оно лишь в голове человека, когда все вокруг продолжало двигаться.

Взмах, и я падаю на землю, впиваясь в сырой лесной настил пальцами. Боль пожаром вспыхнула на щеке, заставляя меня с силой сжать пожухлую листву и мох. Мне с трудом удалось не застонать. Лишь зашипев, я тут же посмотрела вверх - на темную гору, возвышающую надо мной.

Да, боль отрезвила, но не дала сил для сопротивления. Вместо этого я ждала следующего удара, каким-то чудом уцелев от предыдущего. Пусть кровь стекала из раны по шее, я чувствовала, что это лишь порез от когтей. Так почему я осталось жива, ведь гризли мог лишить меня головы?!

- Лия!

Сильные руки дернули меня вверх, оттаскивая от существа, рычащего от боли. Огненная стрела торчала из черной лапы, именно из той, которая чуть не оборвала мою жизнь. Зверь рычал, пятясь назад, пока не наткнулся на дерево. Огонь быстро разрастался на лапе, съедая темно-бурую шерсть. Горький запах паленой плоти тут же распространился вокруг нас, стойко и упорно сопротивляясь ветру. Забыв о боли в щеке, зажала рот и нос рукой, лишь бы не чувствовать этот тошнотворный запах, пока измененный горел, не в силах дернуться из-за огненных пут, привязавших его к дереву.

Страшно, и пусть он давно не зверь, а существо, жаждущее людской крови, смотреть на его страдания было трудно и больно. И мне бы отвернуться, но какая-то неведомая сила заставляла смотреть. Лишь в конце, когда яркое, жаркое пламя догорало на земле, а ветер унес запах гари, я смогла отвести взгляд в сторону.

- Ты как? – Тревожный голос над ухом испугал, но помог прийти в себя, стирая ужасную картину перед глазами.

Дернувшись и вцепившись грязными руками в державшую меня за живот руку, глубоко вдохнула.

- Жить буду, - хрипло ответила на выдохе, так и не поняв, кто меня спас.

Где-то неподалеку зарычал еще один измененный, а следом послышался звук удара плети. Бой все еще продолжался, и мне следовало идти искать Зара, но ноги совершенно не слушались.

- Я бы с удовольствием постоял с тобой еще, Лия, но Люку нужна моя помощь, - прозвучало вроде весело и даже немного насмешливо, однако в голосе куда было больше серьезности.

Еще один рев, и я развернулась, чтобы тут же встретиться с лицом, не выражающим абсолютно никаких эмоций.

Это был Викорт.

- Мне жаль, - последовала еще больше серьезность, а затем на щеку легла ладонь. Я тут же зашипела от боли, накрывая ее рукой. - Не надо было тебе сюда идти, - без упрека произнес парень, нежно убирая руку и оставив на щеке аккуратно сложенный белый платок.

Я изумленно подняла глаза. Голос, движения никак не совпадали с непроницаемым лицом. Придерживая платок, на дрожащих ногах отступила от него на шаг назад. Парень не отличался крупным телосложением, в отличие от Зар. Он больше походил на Лория, такой же высокий и гибкий. Вот только зоовед – демон. Вечно коварно улыбающийся огненный демон, когда Викорт напоминал змею, с опасным черным взглядом.

И все же мне не послышалось. Беспокойство в его голосе было самым настоящим. Как же можно сильно ошибаться, не узнав людей поближе.

- Мне нужно найти Зара. - Как бы сильно я не храбрилась, голос продолжал дрожать.

Парню это явно не понравилось, однако и тут он меня удивил.

- Зар увел оставшихся измененных, среди которых человек. Будь осторожна, Лия. Рану на щеке еще можно излечить, а оторванную голову обратно не пришьешь.

Я гулко сглотнула после предупреждения, следом за которым послышался новый рев. Викорт тут же растворился на месте. Мелькнувший край плаща между деревьями - последнее, что я успела увидеть. Все-таки боевые маги поражают своими способностями. И пугают тоже.

- Спасибо, - запоздало прошептала пересохшими губами.

Ветер подхватил мой шепот и унес туда, где стали громче рычать измененные. Звук плети тоже усилился, и словно эхом доносился до меня. Не сразу, но довольно быстро я поняла, что это не эхо, а звук второй плети. С облегчением вздохнула - Викорт присоединился к Люку, и теперь вдвоем они уничтожат тварей.

В которой раз я убедилась, что боевики - сильные маги.

Неожиданно дернулся глаз. А потом еще раз и еще, после чего уголки губ потянулись вверх. Пришлось часто подышать, чтобы прогнать подступающую истерику. Это моя инициатива, что нахожусь сейчас здесь, а значит в произошедшем виновата только я. Просто никто не знал, что нам повезет натолкнуться на толпу измененных, как и то, что на этот раз побочным эффектом от любовного снадобья окажутся проблемы со здоровьем.

Щека продолжала гореть. Вновь зашипев, убрала с нее платок, успевший полностью пропитаться кровью. О шрамах совершенно не хотелось думать. Я знала, на что иду. Порой зельевары страдают куда больше, в попытках заполучить редкий ингредиент. Несомненно, нас учили самообороне, но об измененных речь не шла никогда. Что толку с ними бороться, если убить их может только магический огонь. «Встреча с ними - это неминуемая смерть», - так говорил декан Нейвер.

Конечно, есть артефакты, заряженные необходимой магией, но такие штуки адепт не может себе позволить даже во снах. И дело вовсе не в больших деньгах, а в лицензии. Никто из Министерства магии просто так не позволит разгуливать с опасным артефактом, а получить лицензию не так уж и просто. Есть немало правил, которые даже сильный и обеспеченный маг не в силах соблюсти. Что уж говорить об адепте, который ещё даже не дипломированный маг.