По следам сенсации

Наказание

Альфред доставил меня в госпиталь. После беглого осмотра и обработки ран меня отправили домой, где уже кипел вулкан праведного гнева.

Оказывается, Капитан доложил дяде и тётушке о моём провале в роли шпиона.

— Да как ты вообще до такого додумалась?! В одиночку, в самое осиное гнездо воров полезла?! — дом ходил ходуном от громового голоса дяди.

— Да не в гнездо вовсе… — пробормотала я еле слышно.

— Что?! Что ты сказала?! — рявкнул генерал в отставке. Северный гарнизон помнил его голос, и он умел им пользоваться.

— Я хотела только…

— Молчать! Ты хоть понимаешь, чем это могло кончиться, если бы тебя не вытащили?! Глупая! Безответственная девчонка! О себе не думаешь, так о нас подумай! Что бы мы делали, потеряв тебя?! Я слово отцу твоему дал, что присмотрю за тобой, а ты что творишь?! На рожон лезешь! Всё! С меня хватит, это последняя капля! Никакого печатного дома! Рози, готовь приданое! Выдадим её замуж, и все проблемы решены! — последние слова были адресованы моей милой, пышной тётушке.

— Арчибальд, не руби с плеча. Она ещё дитя, не понимает, что творит, — тётя взяла мужа под руку и усадила в его любимое кресло.

— Совсем от рук отбилась, чем старше, тем хуже! – не унимался дядя.

А это уже обидно. Я изо всех сил старалась быть учтивой, но что поделаешь, если моё призвание — выводить на чистую воду преступников! Эти слова прозвучали лишь в моей голове, а в реальности я лишь опустила голову ещё ниже.

— Я с Фишером поговорю о твоём увольнении. И Алвара предупрежу, что бы на порог управы тебя не пускал; надо было ещё тогда прислушаться к нему, не зря он был против твоего нахождения в печатном доме. Так нет же, сжалился и пошёл на поводу у тебя, Рози, — он указал пальцем в супругу. — "Пусть девочка поработает в печати, пусть послужит на благо обществу, будет газеты печатать!" Как знал, женщинам нельзя доверять! — дядя нервно достал трубку и трясущимися от гнева руками принялся забивать её табаком.

— Арчи, дорогой! Не стоит так нервничать. Да, Арья поступила неосмотрительно, мы её обязательно накажем, но это не повод выдавать её замуж за первого встречного. Подумай о девочке, разве ты хочешь, чтобы она была несчастна в браке? Разве это ,мы обещали её покойным родителям? — тётя присела рядом с мужем, взяла его дрожащую руку в свою и нежно погладила, умоляюще глядя ему в глаза.

Глава семьи Ашфорд поджал губы. Тётя незаметно подала мне знак, чтобы я убиралась.

Почтительно поклонившись, я тут же ретировалась в свою комнату.

До самого обеда я боялась высунуть нос из комнаты, страшась дядюшкиного гнева. Теперь вся надежда лишь на мою милую тетушку – единственную, кто мог хоть как-то повлиять на главу поместья.

Раскинувшись на кровати, я горестно предавалась печалям о своем будущем. Уговорить дядюшку, с его-то буйным нравом, устроить меня помощницей к самому начальнику печатного дома – чего мне это стоило! И все благодаря тетушке. А теперь что? Карьера моя висит на тончайшем волоске. Капитан только и ждет, что бы вышвырнули меня из газеты, что б не надоедала ему с визитами в управу. А мистеру Фишеру довольно будет одного дядюшкиного слова, и я тут же окажусь на улице, без работы. Он и так-то видел во мне обузу, а теперь и вовсе не позволит работать с происшествиями.

Вот же дьявол! Мммм! – замычала я от отчаяния.

— Что за трагизм? – донесся голос тетушки. Я и не заметила, как она вошла в комнату.

Подскочив на кровати, я уставилась на нее жалобным взглядом, выискивая хоть искру надежды.

— Ты прямо как провинившийся котенок, — улыбнулась тетушка, присаживаясь на край кровати.

— Тетушка, родненькая, ну что там? Дядюшка смиловался надо мной? – Я подползла к ней, схватила ее руки и прижала к груди.

Рози со вздохом покачала головой.

— Ты продолжишь работать…

— Ииииии!!! – взвизгнула я от радости, но тут же осеклась под строгим взглядом тетушки.

— Но… при одном условии. Сватовство все же состоится, — заключила тетя, смягчая трагичные для меня слова легкой улыбкой.

— Что? Я выйду замуж? – Округлив глаза от шока, я схватилась за голову.

— Ну, что ты так испугалась, милая? Тебя никто не принуждает выходить замуж без любви! Сама одобришь выбор, мы заставлять не станем, — взяв мое лицо в ладони, тетушка обеспокоенно заглянула в глаза.

— Я не хочу замуж!

— Твой возраст говорит сам за себя. Тебе уже девятнадцать, твои ровесницы давно повыскакивали замуж, а кто-то и вовсе обзавелся детишками.

— Но я не хочу этого! Не желаю! Я хочу работать, жить с вами, помогать вам в старости и, может, со временем сама решусь на брак! – Я отползла от тетушки к стене.

— Дорогая, ну как же так? Ты мыслишь совсем не как взрослая. Любая леди мечтает о семье, о детях! Пусть в тебе пока это еще не проснулось, но я уверена, что в дальнейшем ты к этому придешь. Но тогда будет поздно. Лучше позаботиться об этом сейчас, чем когда тебя сочтут старой девой и, кроме вдовцов, выбора не останется, — взяв мою ладонь в свою, тетушка погладила ее.

— Но я не мечтаю, почему вы навязываете это мне? И даже если я стану старой девой, это будет мой выбор, и винить будет некого. Тетушка, пожалуйста, не заставляй меня… – Предательские слезы навернулись на глаза.

— Ох, дорогая… Ты же знаешь, я сделаю все для тебя, но Арчи… я не могу противиться его воле. Но тебя никто не торопит. Выбирай лучшего – тебе на это дается год.

— Год? Всего лишь год? Тетушка, это выбор без выбора? – Я соскочила с кровати и нервно заметалась по комнате.

— Ты преувеличиваешь, Арья. За год ты определишься и полюбишь свой выбор и я уверенна, ты будешь вспоминать наши слова с улыбкой, — встав следом, тетушка обняла меня.