По собственному желанию

Глава 1

-Мисс, ммм...- секретарша в неприлично короткой юбке, с выделенными длинными волосами и бросающимися в глаза яркими красными (накаченными) губами снова пренебрежительно скривилась, пытаясь вспомнить мою фамилию, но не утруждая в итоге своё серое вещество, заглянула в список, лежавший на столе, и прочла,- Мисс Эмберт, можете пройти в кабинет мистера Кландера. Он вас ожидает.

Я не удосужилась себя поблагодарить ее. Думаю, если я подучу эту работу, девушка не войдёт в число моих подруг... получу... как же! Конкурс на это место слишком большой. А я всего лишь молодой специалист, пару месяцев назад окончивший университет. Но, окончательно потеряв надежду на получение должности в мелких фирмах, я решила попытать удачу здесь, в Кландерс Компани, одном из самых престижных рекламных агенств... чем черт не шутит!

Я встала с дивана для ожидающих, слегка задев ногой мою конкурентку, рыжеволосую девушку в бесформенном свитере и рваных джинсах, которая, казалось, не слишком то и претендовала на место, издалека производя впечатление подростка-хиппи, затерявшегося в магазине аниме-одежды.

Я не смотрела на оставшихся кандидатов, но вместо этого я снова устремила взгляд на секретаршу, которая с издевкой и насмешкой оценивала мой внешний вид. И ее явно не впечатляла юбка-миди свободного силуэта, белая блузка под строгим пиджаком и сапоги, заходящие под одежду и постоянстве скрывающие мои ноги.

Я поёжилась. Мне было неловко и несколько обидно от подобных взглядов, которые, к сожалению, я ловила на себе часто. Несмотря на мою симпатичную внешность, большие зеленые глаза, пухленькие губы и длинные густые волосы, вниманием с нотками восхищения я не была избалованна. Я вообще не была избалованна. Моя семья еле-еле могла себе позволить оплачивать счета и покупать скромные, некачественные, дешевые продукты, не говоря уже об одежде. Все вещи я донашивала за старшей сестрой, которая была несколько полнее, носила больший размер, что придавало ее одежде на мне растянутый вид. И эта работа смогла бы в перспективе дать мне возможность купить хотя бы пару приличных туфель. Не сразу.... когда я помогу родителям с долгам.

Мама работала учительницей в частном лицее до того, как мне исполнилось 5 лет. Тогда обнаружилось, что у моей сестры серьезные проблемы с сердцем. И маме пришлось уйти, так как после приступа Бетти нельзя было оставаться одной. Отец, работающий на заводе, устроился в ночные смены грузчиком, но из-за сильной нагрузки, регулярно опаздывал, выдавал некачественные изделия, за что его уволили, и ему пришлось подрабатывать где придётся. Когда Бетти восстановилась, мама пыталась снова начать работать, но лучшая должность, которую ей предложили-няня в детском саду, потому что она не повышала квалификацию очень давно, а на старой работе ей отказались писать положительные рекомендации. Вот так все и сложилось. Один к одному.

Мы продали дом и переехали в маленькую квартиру на окраине, чтобы оплатить последние процедуры для лечения Бетти, устроить ее в колледж, ведь из-за частых прогулов ради посещения больницы, сама она не смогла успешно окончить школу.

Я росла без излишнего внимания родителей, которые занимались Бетти, и потому часто впутывалась в неприятности. Я гуляла с мальчишками, лазила по заброшенным зданиям, курила до третьего курса, часто посещала вечеринки у друзей, где редко можно было увидеть трезвых парней с благими намерениями просто пообщаться. Один словом, я искала приключения и находила их на свою голову даже там, где их невозможно было найти.

Но однажды, зайдя на кухню, и увидев беспомощных родных, схватившихся за головы при подсчете средств, я поняла, что должна помочь им. Не знаю, почему не замечала наше плачевное состояние раньше, но теперь я приняла решение взяться за голову. И из сарвонца Берли я превратилась в отличницу-тихоню Эмили Эмберт, которая стояла в приемной Кландерс Компани и, почему-то, в силу своей безграничной веры в чудеса, верила, что получит здесь место. Но несмотря на своё внешнее преображение, внутри меня часто бушевала та Берли, которой было непочем отстоять своё мнение, ударить обидчика, или самой рвануть в атаку, чтобы отстоять справедливость.

Я положила ладонь на холодную ручку. Несколько секунд я не могла заставить мышцы сократиться и нажать на ручку, чтобы открыть дверь, отделявшую меня от мистера Кландера. За прошедшее мгновения, я даже успела почувствовать, в каком бешеном темпе бьется мое сердце.

Наконец, я сделала глубокий вдох, подала дверь вперёд и сделала решительный шаг, стукнув каблуком о дорогой паркет кабинета президента компании.

Я увидела его, и первое, что мне захотелось сделать: ударить его изо всех сил, влепить добротную пощечину, расцарапать его миловидное лицо, стерев с лица дурацкую ухмылку. И хотя он стоял ко мне спиной, я знала каждую черту его лица, и знала, что именно эта ухмылка сейчас вырисовывается у Кландера.

Стивен повернулся ко мне, и его самоуверенность испарилась, сменившись на холодность и насторожённость.

• -Эмили?- произнёс он своим леденящим голосом, полным спокойствия и сосредоточенности. 
• -Давно не виделись,- я сверкнула глазами, и клянусь Богом, он впервые испугался меня,- Стив Кландер, - процедила я сквозь зубы.