По темным заводям.

Глава 15

Глава 15

– Она это, та самая.

– Неказиста уж больно.

– Чего неказиста то? Девка, как девка. Все при ней и косы глядь какие.

– Ты Лучезару не видал, вот у кого – все при ней. Не зря Звенислав голову потерял, а на эту и глядеть нечего.

– Зато она добрая, не обидит.

– Уверен?

– Уверен. Перебирай лапками давай.

Кузутик упрямо толкал впереди себя не менее странное существо, чем он сам. Зеленый человечек, аккуратно поправил рубашку из травки, сделал важной мордашку, надув щеки и выставив одну ногу вперед, встал на пути у пробирающейся украдкой к лесу девушки. Зарянка спешила из терема, все время оборачиваясь назад, и едва не стоптала преградивших ей дорогу.

– Эй, смотреть под ноги надо!

– Ой, это ты, кузутик. А с тобой луговик как-никак?

– Обидно: луговика ты сразу признала, а про меня слыхом не слышала.

– Ну прости, что так. Про луговичков и вправду знавала, обращался к ним родитель мой за помощью, когда с сенокосом не поспевали. Видать правда доселе не доводилось. А вы чего это на тропу вылезли?

– Тебя ожидаем.

– Меня?

– Она чего-то туго соображает, пустоголовая поди? – засомневался луговичок.

– Сам ты пустоголовый. По делу говори, коль помощь нужна, – вспылил лохматый спутник.

– Ладно, коли так. Ты это, девица, можешь мне пособить?

– Чем интересно?

– Я там, нечаянно, сбил гнездо с птенцами ласточек. Не знаю, как поправить. А они по земле ползают, крылышки растопырив, пищат жалобно.

– Ну показывай, где напроказил.

Пройти к заброшенном постройкам через заросли высокой травы да колючий кустарник оказалось делом непростым. Девушка пока спускалась с угора, раза два ногу подвернула, об крапиву изжалилась, да с пчелой столкнулась, невзначай отмахнув ладонью цветок, на котором та трудилась. Ее провожатые между стебельков травы да ветвями тоже в поте лица лезли, сопели. Вышли разом на старое пепелище, на коем сохранилось несколько полуразрушенных построек, уже не понятно для чего служивших в былые времена.

– Что тут случилось? Пожар или спалил кто нарочно?

– Молния. Как шарахнет. Точно знаю. Я тогда еще играть сюда прибегал. Но деревенька испокон веков заброшенная. Сказывали что места эти облюбовал Великий полоз и что злата множество в угорах тут укрыто, копать не перекопать. Вот он людишек и потеснил.

– Значит люди в этих местах есть все же.

– Водились, но совсем не такие как ты. Лица у них покруглее, волосы темнее и тяжелее, брови луками черными, а глаза блестящие да сильно уже твоих будут.

– Ты мне богатыря Ардана описал.

– Не знаю такого.

– Откуда тебе знать, ты отродясь в тереме не бывал, – поддел кузутик зеленого приятеля.

– Ты много бывал, – не отстал с ответом луговик.

– Давайте к делу вернемся, за которым мы сюда пробирались, – осекла задир Зарянка.

– И то верно.

Луговичок побежал по сухой земле, по пути причитая, что сколь не старается, а трава на пожарище все не растет и не растет.

Подошли к какой-то покосившейся полуразрушенной крыше, под которой несколько гнезд уместились. Ласточки стрелой вылетели и ну вихрем кружить возле подошедших, переживают за потомство. А внизу в куче нанесенной ветром сухой листвы, да мусора всякого два птенчика малюсеньких сидят нахохлившись, и не пищат уже вовсе. Зарянка упавшее гнездо осмотрела, мелюзгу в него посадила, да задумалась, как гнездо на старое место прикрепить. Выручил поясок. Но без ран не обошлось: девушка, когда спускалась по старым бревнам, рукой о ржавую какую-то скобу зацепилась и ладошку повредила.

– Мало мне глаза заплывшего, после укуса пчелиного, еще и рука болеть будет.

Но спутники ее что-то не ответили, притаились, по сторонам затравленно озираться стали.

– Вы чего это?

– Разбудили кажись.

– Кого разбудили?

– Его – Великого полоза, – пискнул луговичок и нырнул за погорелый пень.

– Кровь твоя его завлекла, – промямлил кузутик, зачарованно наблюдая как за спиной у Зарянки все четче проявляется огромная змеиная голова с мутными, почти незрячими глазами.

Девушка, уловив, куда смотрит ее маленький спутник, оглянулась и обмерла. Змей толщиной со ствол векового дуба навис над ней, разинув огромную черную пасть.

Все случилось в мановение ока: другой более ловкий змей метнулся в сторону первого, и скрутил кольцо у его головы. Завязалась борьба. Огромные могучие тела двух гигантов в пылу схватки сносили остатки построек, валили с корнем деревья, поднимали комья земли в воздух. Сколько времени прошло, уже никто не различал. Первый змей, все же начал уставать и проигрывать более проворному сопернику и в какой-то миг остановился, затих. Кольца развернулись и Великий полоз, признав поражение отполз к открывшейся широкой норе и укрылся под землей.

– Тебе мало было в болоте завязнуть? Зачем сюда-то сунулась? – зло выговаривал спасенной невесте царевич Звенислав, поправляя помятый новомодный костюм.