По темным заводям.

Глава 21

Глава 21

Маленькие копытца утопали в липкой грязи по первой осенней распутице, но маленький кузутик задорно вздернув пятачок с довольной улыбкой проказника пробирался в святую-святых – пекарскую лавку, что стояла в аккурат напротив главных ворот с извивающимся каменным полозом. Намедни он рассорился с Зарянкой из-за пустяковой причины: подкинул ей в обуток курью лапку. Девушка шутку не оценила, посчитав ребяческой и скверной, за что отчитала не ожидавшее выволочку существо. А ведь сама рассказывала, про такие проделки у них в деревне. Верит глупая, что через ту мертвую паклю у нее неприятности случиться могут. Мнительная стала, ходит с оглядкой. Ежели бы дело так просто обстояло, его сородичи бы давно людишек с земли выжили, курьи лапки раскидывая. Смех, да и только. Но обидевшись, подружка переслала кузутику пирожки вкуснейшие подносить, а он попривык к сытой довольной жизни. Ну и ладно, без нее недовольной обойдется. Вона за версту выпечкой тянет из того лотка под льняным полотенышком. Дядька этот кругломордый отвернется, а проказник уже тут как тут, пирожок с грибами и утащит. Со щавелем полюбились очень, но не время для листочков сочных да кислых тепереча. А шанежки с творогом уже поднадоесть успели. Умостился нечистый за мосток поудобнее и наблюдать за лавочником принялся.

Время ползло медленно, а пирожки с лотка улетучивались много быстрее, чем хотелось. Кузутик уже переживать начал, удастся ли ему сегодня подкрепиться, как его внимание отвлекло яркое серебристое течение холодной вуали. Так, что это у нас тут. Никак заносчивая Лучзара самолично в терем к Звениславу пожаловала, укрывшись под покровами невидимыми. Полозам, да мастеровым оно конечно не заметно, но он то узрел, да только ему дела до ее нет. Погоди ка, а ведь царевич еще не возвращался от царя-полоза, к которому с визитом наведался, в надежде изменить отцову волю и отказаться от свадьбы с человечкой, ни как ему не глянувшейся. Так зачем же водянице в терем пробираться? Кузутик взглянул на ароматный лоток и скоро-скоро засеменил за прекрасной девой, а догнав, укрылся под тянущийся по дороге край ее вуали.

Прошли через учебную галерею, окруженную множеством мраморных колонн, на каждой из которых был высечен портрет кого-либо из ученых полозов, миновали крытую площадку для борьбы, где обучались военному делу и знатные полозьи отпрыски и дети выдающихся родителей и незаметными подошли к учебной зале, разделенной перегородками для зон по разным видам наук.

Самая центральная часть предназначалась для счетных и чертежных уроков, знания которых считались самыми предпочтительными в царстве. Вот только талантливых к точному учению вьюношей с каждым годом набиралось все меньше. В соседней зоне занимались письменами, одновременно постигая науку изготовления чернил и тонкой прессованной в листы коры. На длинных столах размещались натертые окрашенным воском деревянные таблички и наточенные палочки для письма.

Как раз это время все обитатели учебных палат находились на празднике благодарения леса за летние дары, и никто не повстречался на пути Лучезары.

Свет падал с двух сторон из высоких окон, затянутых от ветра, палящего солнца и шума тонкой, но прочной тканью. По ширине среднего прохода белое свечение перекрещивалось, сливалось в единый плотный ковер, направляющийся к низенькой дверце, за которую попасть возможно только, согнувшись до пола.

Кузутик вывернулся из-под серебряного покрова и занырнул под крайний от прохода стол, едва не зацепив какой-то странный угол с движущимися сторонами и заостренным концом закрепленный на стенке. Ему было отчетливо видать, как водяница достала из-за пазухи, висящий на шнурке ключик с тремя зубцами, поклонившись в пояс дверце, отворила ее и неторопливо, чувствуя свою безнаказанность, вошла внутрь. На противоположной стене в глубокой и широкой нише стоял богато украшенный резьбой ларец, в крышке которого находился потайной ящичек, открывающийся нажатием на бирюзовый глаз деревянного оленя. Водяница извлекла из ящичка перстень, полюбовалась завораживающей игрой искр его камней и надела на свой перст правой руки. Ободок кольца сузился до обхвата изящного пальчика красавицы и плотно прилег к прохладной коже, словно обрадовавшись своему извлечению на свет после долгого заточения и бездействия. Похитительница поправила сползшую вуаль, вновь став невидимой и возвернулась в залу, не забыв притворить и запереть дверцу.

Обратно выходили тем же путем, но заприметив на пути весело воркующих возвращаясь с праздника вьюношей, на время завернули за колонну, дабы избежать столкновения с шумным и бурным потоком молодежи.

Кузутик первым делом бросился к опустевшему лотку в пекарской лавочке и разочарованно присвистнул, когда осознал, что остался без вкусной сытной трапезы. Придется вновь стебельками да поздними ягодками перебиваться.

Водяница же тем временем спустилась к условленному месту на реке, где с нетерпением ее ожидала все более раздающаяся в ширь от сытой жизни Айленка.

– Принесла? – накинулась ведьма с вопросами.

– Принесла, – взмахнула Лучезара перстнем перед носом несдержанной бабищи.

– Вот и славно! Ты до поры до времени схорони сокровище у себя. Мне перво-наперво ключик возвернуть надобно, а потом подождем, когда перстня схватятся да искать станут. Вот тогда Зарянке мы его и подсунем.

– А чего у себя не хочешь перстенек попридержать? – удивилась водяница, заподозрив неладное.

– Хочу, но побаиваюсь мощи его, справедливость да правду творящей. Вдруг как свои умения терять начну.