По темным заводям.

Глава 31

Глава 31

Темно и неуютно в змеином заточении девушке, совсем недавно боялась она свадьбы богатой с царевичем нелюбимым, а сейчас поболее того своей участи не рада. Как так перстень тот, будь он неладен, в ее сундучке оказался? Подкинул видать кто-то. А кто? Многим Зарянка не к месту в тереме пришлась. Многим ее чистый взгляд и слово правдивое попереком пришлись. Это там наверху. А тут в подземельях, на удивление, она нашла поддержку среди неродовитых и не имущих многого жителей полозьего царства. Простой народ проще в своих взглядах и отношениях к людям оказался, не было ни презрения, ни превосходства. Наоборот, оказалось, некоторые верили, что брак с людской девушкой сможет спасти царский род от вымирания и племя их от истребления или порабощения другими народами. Стражи подземелий Ардана теплым словом вспоминали, справедливый, мол, был и не заносчивый, выслушать мог о бедах любого, да и помочь чем суметь.

Дядька царевича Агний часто наведывался в подземелье, Лексу допрашивал в его убогом узилище, прощения молить у царевича уговаривал. Но зазнавшийся и никак не осознающий свою вину родич в его присутствии вел себя вызывающе, из последних сил крепясь в своем величии. Думал стражи не доложили тому, как воет он от страха и бьется в стены неприступные от отчаяния, когда остается в одиночестве и холодной сырости, к которой не привык.

После пустых толков с родовитым стяжателем Агний непременно находил Зарянку, где бы он не находилась и поддерживал своим напутствием, ободрял, а однажды принес веточку последней красной рябины с перезрелыми и потрескавшимися на морозце сочными ягодами. Человечка на него зла не держала, была приветлива, хоть и удручала ее возведенная напраслина.

А в этот день, какими-то путями неведомыми к ней кузутик пробрался. Все его недовольное прежде выражение мордочки поменялось на радостное, как только завидел девушку в полном здравии. Бросился он к ней, копытцами по камням постукивая, весело похрюкивая, и едва не растянулся в небольшой луже из просочившейся через грунт воды.

– Одно только название, что терем царский, – завопил он возмущенно, – а порядок навести, как надлежит, не могут. Вот посмотри сколько паутины и плесени по углам развели.

– Кузутик, милый, я так рада тебя видеть! – успокаивала маленькое существо Зарянка.

– Правда-правда рада?! Очень-очень?!

– Очень рада. Но как ты смог сюда пробраться?

– Нашел тайный лаз, о котором, видать, и сами полозы позабыли.

– Выведу тебя наружу и пойдем лесами пробираться в твои края, пока морозы студеные не установились в своих правах.

– Благодарствую, дружочек мой, но не пойду я в бега оболганная, пока истины не дознаюсь.

– А чего ее дознаваться: ведьма Айленка с водницей Лучезарой сговорились тебя от трона и венца царского отвести. Серебрянноволосая сама на место подле Звенислава метит, спит и видит себя царевной. Только вот не знает глупая, что в роду полозов бракам с их породой места нету. И потомство любовь с ними не зарождает. Испокон веков сложилось.

– Откудова ты столь всего знаешь? – удивилась девушка, и усаживаясь на резную скамью у единственного в подземелье узкого оконца под потолком, пригласила присесть приятеля своего.

– Так я за Лучезарой проследил в тот самый день, когда она под покровами невидимыми в учебные залы проникла и за потаенной дверцей перстень тот добыла. А ключик ей баба-ведьма самолично передавала.

– Что же ты мне раньше про то не сказывал?

– Так я не думал, против кого они заговор удумали. Да и в немилости ты у меня была в ту пору, – сказал, а сам сконфузился, мордочку сморщил, глазки вниз опустил. Стыдно ему вдруг стало, что обида его способствовала беде, в которой оказалась Зарянка.

Девушка такое раскаяние заметила, на копытца, нервно трущиеся друг о друга ладонь положила, и пожала успокаивающе-примирительно.

– Ты же не бросил меня в беде, на том и спасибо!

Сорванец подуспокоился, глазенки заблестели хитрым блеском, по всему было видно, что он задумал какую-то пакость.

– Кузутик, рассказывай, – потребовала узница.

– Потом узнаешь. А сейчас пойдем, я тебе проход тайный укажу – вдруг сгодиться при нужде.

Заинтригованная Зарянка пошла следом за довольным существом. Запомнить все переплетения коридоров было сложно, но за время своего заключения она уже не плохо ориентировалась в этой паутине. Но вот они подошли к лестнице на верх, в углу возле нее в непроглядной темноте оказался тот самый лаз. Почему она его раньше не замечала?

– Я же вырос под землей и глаза мои видят лучше ваших, – пояснил маленький спутник. – Наклоняйся, тут балка низкая, того и гляди лоб расшибешь.

Они сделали несколько шагов вперед и остановились, впереди было слышно журчание воды и сильнее ощущалась влажная прохлада.

– Ручеек там подземный проделал себе путь, пока периода разлива нет по камешкам проскочить можно. Весной перейти не удастся.

– Может статься и обойдется, не понадобиться мне по подземельям в одиночку шастать. Теперь не знаю, что делать с теми сведениями, что ты поведал. Как указать на виновных во лживом обвинении?

Кузутик сморщил свой лоб и старательно потер копытцем, потом еще и еще.