По темным заводям.

Глава 33

Глава 33

Она была очень красива и знала об этом. А еще она гордилась своим происхождением, поэтому, когда заметила: какой страстью наполнен взор храброго Чайзата, обращенный на нее, сразу смекнула, что можно поиметь, а чего можно лишиться. К богатым обильным дарам она была привычна, никак купеческие караваны через их город ходят, – чего нового может преподнести ей вождь степных батыров? Но обещание добыть головной убор, расшитый речным жемчугом, и ожерелье в придачу, приманили ее. Пусть добывает, в жены ее отец все равно другому обещал.

Внизу глашатай объявил о закрытии ворот, сразу усилились шум и гомон множества голосов, еще не успевших свернуть торговлю или разрешить намеченные дела. Налог за ночлег в городе с ограниченным пространстве между скал был огромный по меркам мелких торговцев и путников, которые не имели возможности его внести, а за неоплату попадали на изнурительные работы в штольнях. Поэтому, как только разносился призыв закрыть ворота, десятки арб, сотни вьючных животных устремлялись на выход, но, как правило, какой-нибудь нерасторопный замешкавшийся торговец или случайный проезжий оказывались во всеобъемлющих лапах местной стражи вскоре после грохочущего падения тяжелого деревянного затвора в крепкие петли.

Красавица выглянула в оконце и заметила обращенный в ее сторону взгляд молодого военачальника. Ей льстила его раболепная восторженность и привязанность, нравилось наблюдать за молчаливыми сердечными томлениями. Ему безродному стоит благодарить судьбу за право видеть ее лицо и временами сопровождать в бешенной скачке верхом на коне по предгорным просторам. Какой-то шум привлек воина, и он нехотя, позвякивая снаряжением, направился в сторону дороги, временами оглядываясь и словно прося прощения, за то что раньше времени пришлось покинуть добровольный пост.

Солнце садилось за вершиной горы, окрашивая горизонт сизым цветом, когда в высеченные в скале залы прибыл древний волхв из лесных краев от царя полозов и завел разговор с вождем племени о темных делах, происходящих под их ногами глубоко в земной коре. Говорил горячо и долго: посланец уговаривал встать в ряды объединенной армии и занять центральную позицию в противостоянии с призрачными врагами из Лайласа, а вождь опасался положить всех своих воинов в первом же бою и потерять племя на веки вечные. Хотя, если верить утверждениям волхва, в недалеком грядущем они всем скопом проваляться в подземелье на потеху свирепому и безжалостному злодею. Убедить предводителя смогли только огненные рисунки, поведавшие о происходящем в эту самую минуту, о плененном царе-полозе, и о бесчисленной армии, собранной Куль-Отыром и безобразиях творимых мерзкими созданиями вблизи выходов на поверхность.

Когда посланец отбыл, вождь расстегнул на плече застежку и скинул с себя, давящий на горло парчовый плащ. Ткань шелестя потекла вниз и мягко опустилась у ног владельца, который пальцами оттягивал узкий ворот туники. Мысли о любимой красавице дочери не давали покоя. Как спасти ее от предстоящих ужасов войны? Озираясь на высокие розовые колонны, подпирающие каменный свод, вглядываясь в высеченные на них лики божеств, старый воин не находил ответа. Но вот свет от звезды через балкон проник внутрь и упал на символ, означающий благополучие в браке. Лучшим решением будет не откладывать свадьбу до весны и выдать замуж в ближайшие дни, как только жених примет его условия! А до той поры, стоит отправить дочь к будущей свекрови под пристальное наблюдение и за наставлениями по части женских премудростей.

Вскоре вести о предстоящих сражениях долетели до лагеря Чайзата. Скольких коней пришлось загнать посыльному, о том известно только ему самому, но все что он донес полностью противоречило планам предводителя батыров. Как отказаться от похода и повернуть назад? Как он своим военачальникам это донесет? А ежели двигаться вперед вопреки решению совета и скрыть донесение?

Совсем не к месту в шатер зашел старый военачальник, с которым у Чайзата спор о доверии ранее произошел.

– Повелитель, мой доверенный нукер явился с информацией о расположении войск противника, численности, вооружении. Ему даже удалось побывать в городище. Выслушай его.

– Заводи.

Айас вошел в шатер, уставился в потертые рисунки старого ковра, не смея поднять глаз на предводителя, пока не будет дозволено.

– Говори! – велел Чайзат.

Информация потоком лилась из уст опытного соглядатая, никто лучше его не мог оценить силы противника, его настрой и определить слабые места.

– Дня, утверждаешь, не понадобиться, чтобы порешить всю ихнюю дружину?

– Так и есть, они разобщены, не организованный и действуют всяк сам по себе. Оружие тяжелое, эффективно только в близком пешем бою. Кого стоит остерегаться, так это лучников. Они меткие и быстрые, но колчаны их быстро опустеют и дальше мы снесем их своими стрелами.

– Сколько дней пути до них по распутице?

– Дней пять пройдем.

Чайзат не позволил нукеру взглянуть ему в лицо, чтоб тот не разглядел сомнения в намерениях. Выйдя из пропахшего дымом сальных свечей и затхлостью шатра Айас вздохнул всей грудью. Рисунок на ковре так напоминал переплетения всей его жизни темными завитками и цветами кроваво-красных сражений, и только синие овалы, похожие на глаза Лады, разрушали единую мрачную картину бесплодной однообразности. Сегодня он отоспится, а завтра вернется к ежедневным изнурительным тренировкам, дабы ни о чем не думать и не сожалеть. И действительно, устало упав на лежанку в общем шатре, батыр погрузился в глубокий сон без сновидений, душевных терзаний, и раздумий о грядущем.