По темным заводям.

Глава 35

Глава 35

Ардан раненым зверем метался между стен с искусно вырезанными рисунками, увековечившими в камне истории былых славных дел Таежного царства. Уставившись в изображение своего прадеда в полозьем образе, запечатлевшее его победу над отрядами кочевников на границе их земель. Прошли времена для славных сражений, грядущее видится в тумане за стеной ширящегося под ногами зла, и уже не так мила кажется ласковая прохлада родных глубоких недр.

Печалила богатыря не только малочисленность стекающейся тонкими вкраплениями со всех концов земли к воротам в Лайлас армии, но и положение отважной людской девушки в тереме Звенислава. Вчера проникнул он взором ужиным за стены, долгое время служившие ему домом и ужаснулся творившемуся худу: узрел как Варвара родича своего Лекса выводила проходом тайным под горой из темницы, как неподалеку в маленькой сырой клетушке томилась ясноглазая людская девушка, теплым светом прошедшая по его истерзанной душе, как свесив печально голову его побратим – ужиный царевич внимал вдохновенным рассказам странного существа с копытцами и пятачком. Рассказы сопровождались активной жестикуляцией и хмурыми гримасами. Что такого непоправимого произошло за время его отсутствия в тереме? За что Звенислав упрятал в подземелье сородича и невесту? Ардан собрался было метнуться туда, но в это время возвестили о визите Корилиппа и повелитель был вынужден заняться более насущными и важными делами.

– От тебя жаром веет, словно ты из огня прямиком вышел, – приветствовал богатырь свергнутого правителя.

– Глубинный огонь стал подходить близко к нашим чертогам, никак Куль-отыр отворил запечатанные со времен сотворения земли запоры. Все ищет куда вода животворная стекает и где сила зла со всех племен копиться.

– Не опасаешься, что он узнает твое предназначение, хранитель?

– Ежели и узнает, что с теми знаниями сделать сможет? Себе на пользу ему силу эту не оборотить. Не подвластна она никому из ныне живущих.

– Тогда скажи, как мой брат Дарма держится.

– Хотел бы тебя успокоить, но дела все же плохи. Без света и воздуха в изнуряющей жаре воля его колеблется, силы подорваны, равновесие душевное порушено. Все что удается предпринять, так это поддерживать его надежду на скорое вызволение из плена.

– Есть хоть небольшой шанс?

– Не стану лгать – нет.

– Как матери о том сказать.

– Она знает.

– Вроде всевидящий ты, а очевидного не замечаешь. Потому и посажен был волхвами Дарма на трон твой править, поскольку еще при рождении судьба его печальная известна была, в расцвете лет подвернуться тяжелым испытаниям и сгинуть заживо под землей. Потому и родители его холили и баловали пуще тебя, твердолобого.

– Они принесли сына младшего в жертву, чтобы род правителей не угас.

– Истинно так.

Ардан ужаснулся очевидному. Как он не понимал этого явного сам? Как мать могла так спокойно говорить о судьбе младшего сына? Она знала на перед, что ему уготовано! Несчастные их родители, бедный брат! А волхвы тоже хороши, неплохо свое участие проявили. Он то – дурак и поверил, что недостоин быть правителем. Желчь сожаления горьким вкусом залегла внутри. Ардан по-своему любил брата Дарму, но ни разу не дал почувствовать эту любовь, ограничиваясь лишь простой заботой и участием в воспитании.

– Вижу, что совесть тебя гложет. Не растрачивай душу понапрасну. Дарма знает, что дорог тебе. Сейчас важнее не допустить новых бесчисленных жертв армии хищников Куль-отыра.

– Что ты скажешь о превращении твоих бестелесных сородичей в кровопийц? Ты знал о такой возможности ваших организмов.

– Нет. Это вы можете оборачиваться, мы же устроены намного проще, как все первородные древности. А может никто раньше не пробовал становиться хищником. Но ты смотри, оборот этот недолгий. Хватает на полдня, а дальше им снова пополнять свои утробы требуется. Учти это при планировании сражения, не давай им насытиться жертвами.

– Сражение! – воскликнул Ардан в отчаянии. – Ты видел сколько всего встало под наши знамена? Это не сражение будет, а побоище. Каждый понимает, что идет на верную погибель. И не принимать бой шанса нет. Кора земная вскоре взорвется от полчищ, кишащих под ней злодеев.

– Часть вражеской силы я перетяну на себя и перенаправлю в твердыню стылую, а мои приверженцы зайдут к Куль-отыру с тыла, ударят по предателям чести древних первородных, забывшим праотцов своих, отвернувшихся от братьев.

– Много ли вас?

– Сколько есть, все примут бой до конца.

– Волхвы еще не возвратились, верят что смогут привлечь на нашу сторону дополнительные силы. Стоит ли обождать, как думаешь, хранитель?

– Не стоит. Если и найдутся отчаянные головы – подтянуться. Волхвам ничего иного не остается, осознают они свою вину, что не учли опасность заточения негодяя в наши тихие чертоги и дали ему огромный шанс на победу. Когда планируешь выступать?

– На днях, бывший друг и соперник весть направил, что поворотил свое войско к нам на подмогу. Его воины лучшие, из всех что мне приходилось видеть. А духи древние страх наведут на слабые в преданности умы твоих соплеменников.

– Приходилось мне встречаться с ээзи в боевом обличии, верю, что щупальца у многих под опустятся и пасти закроются. А соседний правитель твой ужиный, что-то не торопиться воинов своих направлять.