По темным заводям.

Часть 2 Глава 6

Глава 6

Зарянка с интересом рассматривала ледяные узоры, мерцающие на сводах в свете факела. Никогда она не видела такой морозной красоты, ни разу не прикасалась руками к соляным столбам, росшим снизу и сверху навстречу друг другу. Страх перед неизведанным покинул с первых шагов, как только они очутились в глухой тишине подземных галерей. Ни ветерок, ни холод не проникали через неприступные стены, от быстрой ходьбы стало тепло.

– Ты под ноги смотри, а то запнешься и покалечишься. И кто тебя раненую потащит? – возмущался кузутик, подталкивая со спины спутницу двумя копытцами.

– Обожди немного. Где я на такую чудную красоту еще полюбоваться сумею? Посмотри, сколько ромашек иней нарисовал на той стене. А вот та ледышка на тебя очень походит.

– Где? Где? Какая-такая ледышка. Покажи.

– Вон смотри выше: глазки, пятачок, даже круглый животик.

– Ты что? Когда у меня такой живот был? И рогов у него нет.

– Когда мы встретились у тебя их тоже не было.

– Но теперь растут – значит не похож.

– Да ладно. Не хочешь – и не надо. Пошли дальше.

Существо несколько раз оглянулось на схожую с ним ледяную статую, стараясь как можно сильнее втянуть упрямо выскальзывающий обратно живот и не рассчитав расстояние врезалось в вытянувшуюся прямо за поворотом полуколонну.

– Зашибся? – участливо поинтересовалась девушка, видя, как на лбу наливается круглая шишка.

– Ничего я не зашибся! Так малость стукнулся, – отмахнулся кузутик. – И чего это я с тобой задарма поперся в такую даль?

– Хочешь вернуться?

– Еще чего! Самое интересное пропустить?! Представляю лицо этого Ардана, когда мы такие явимся к нему с известиями.

– Кабы хорошее шли сообщить. А так лишней жути нагнать на войско в решающую минуту. Разумно ли поступим?

– Как неразумно? Они же рассчитывают, что ужи им помогут врагов из подземелья гнать, а тут такое… Успеть бы вовремя.

– Ты же говорил махом доберемся.

– С тобой махом? Плетешься еле-еле.

Зарянка в спор вступать не стала, вздохнула поглубже, сглотнула горький ком несправедливого навета и пошла вперед, ускорив шаг.

Ледяные картины на сводах стали размываться пока совсем не пропали в очередной пещере с зияющим высоко над головой отверстием наружу.

– Мы пришли?

– Нет еще.

– Уверена?

– Забыл? На рисунке, что Деян показывал больших пещер было ровно столько, сколько пальцев на руках? Видишь, еще два не загнуты остались?

– Может ты проворонила где.

– Ничего я не воронила, идем дальше. Надо искать красные камни.

Внезапно тишину нарушил громкий свист, доносящийся издалека, и тут же над головой раздались раскаты грома, клочок неба, видимый через отверстие, заволокло тучами и полетели вниз крупные дождевые капли.

– Ой беда, беда, – зашептал кузутик, тихонько переступая с ноги на ногу.

– Что стряслось?

– Как-есть Сазакан резвиться.

– Кто такой?

– Вот неразумная. Карлик огненный, бури вызывает ради веселья. Далеко же он со своих насиженных мест забрался.

– А нам чем он угрожает?

– А кто его знает! Нету тех, кто с ним повстречаться мог и живым воротился.

– Что же делать? Обойдем поди?

– Не обойдем, – уверенно ответил кузутик, заметив, как на стене играют проблески приближающегося огненного шара.

Жар подбирался и становился нестерпимым. Спутники вжались спинами в стену и замерли. Зарянка от ужаса закрыла лицо руками.

– Шибко обжег небось? – послышался скрипучий голос. – Ежели вы в прятки играете, так я вас вижу.

Девушка раздвинула пальцы и нерешительно посмотрела вперед. Перед ней стоял невысокий с огненной гривой и косматой бородой человечек, чуть выше ее спутника, но намного крупнее. На кончиках пальцев его плясали красные язычки пламени.

– Вот. А ты про мой живот говорила, –невзначай ляпнул кузутик.

– Вы кто такие будете? И чего в пещерах скрываться удумали? Али ищите чаво? – наступил с допросом Сазакан, поняв, что никакого вреда случайным встречным не причинил.

– По делам своим путь держим. А через пещеры дорога короче: не надо горы преодолевать, в снегу вязнуть, через реки перебираться, – нашелся с ответом проныра.

– Девица с кузутиком – странная пара. И какие-такие дела у вас могут быть общими?

– К другу идем с вестями. Может слышал об Ардане-богатыре? – решила не скрывать цель их маршрута Зарянка.

– Как не слышать? Их кони всю гряду горную сотрясли, тайно проходя по ущельям, а уж про то как вырубали в камне обводные русла рек и говорить нечего – шум стоял такой по округе, что камнепад вызвал. Так вот вашего богатыря камешком слегка зашибло, я его и рассмотрел, пока у ручья рану его промывали. Суров противник у Куль-отыра.