По темным заводям.

Часть 2, Глава 7

Глава 7

– Как ты сумел пробраться сюда, – удивленно развел руки Ардан, – мы же все проходы перекрыли, ни одного лаза без охраны не оставили.

– Пусть у меня останутся свои маленькие секреты. Те пути, которые мне известны – никому не ведомы, – спокойно отвечал Кориллипп.

– Будь по-твоему. Но что за нужда тебя привела в неурочный час? Или случилась помеха нашим планам?

– Решай сам. Воды, из правого притока реки Яис есспорно пойдут к месту основного размещения призрачной армии Куль-Отыра, но дальше они попадут в центральные галереи Лайласа и за мгновения полностью затопят чертоги. Ограничить подачу воды вы не в силах, подать знак к остановке мы тоже не сможем. Погибнет Дарма, прикованный к трону. Нам его спасти не удастся.

– Почему ты говоришь мне об этом сейчас? Ты же знал о планах задолго до начала отвода реки!

– Я ошибся при первоначальных подсчетах.

– Или намеренно умолчал, дабы одним потопом уничтожить и самого злодея и всех его приближенных и наследников?

– Тогда зачем я сейчас здесь?

– Прости. Гнев и боль затмевают разум.

Богатырь стоял на высоком утесе и смотрел вдаль. Голые вершины деревьев, словно выжженные, чернели на противоположном берегу, закрытом от солнца. А возле его ног на легком ветру колыхалась пожухлая трава, греясь на камнях, притихла ящерка, внизу тонким слоем растекались остатки подтаявшего снега, выпавшего ночью.

– С одной стороны жизнь – с другой смерть. Остановиться – дать смерти переползти на эту сторону, не остановиться – убить остатки жилого на противоположной. И нужно выбрать одно из двух. Страшная задача.

– Если тебе будет легче: я разговаривал с твоим братом и к смерти он давно готов, лишь бы враг скорее пал. Простил только за деву Дильназ. Но и ей мы помочь не в силах.

– Дильназ? Дочь вождя племени с Красных гор у Куль-отыра?

– Полагал вы знаете. Да, злодей ее себе в жены пожелал, но девчонка вся в отца – боевая, дала отпор. Поговаривают, что даже рану глубокую ухитрилась нанести негодяю.

– И что? Как она?

– Рядом с Дармой прикована, для назидания другим наложницам.

– О духи предков! За что мне такое испытание? Решить жить или погибнуть любимой дочери нашего союзника.

– Если тебе станет легче: она тоже готова к смерти.

– Легче? Я бы на себя их обменял, будь на то случай.

– Армии идут за тобой. Жизнь кого-то двоих волновать не будет. Из них самих половина не вернется, и то, если удача будет на нашей стороне.

– Остальные невольники?

– Кого сможем – выведем. Но своими сторонниками рисковать ради них не стану. Верные мне в тылу злодея нужнее будут.

– Действуем по плану. Волхвы давно предсказали гибель брата.

– Да, к слову о них. Неплохо старики справились со своей задачей, такое количество сторонников привлекли к сражению.

Богатырь в ответ только горько усмехнулся. Не жаждал он возглавлять армии сторонников. В мечтах хотел вернуться в терем к ужиному царевичу, честно нести свою службу и изредка видеть строптивую людскую невесту Звенислава. Большего и не загадывал с тех пор, как брату трон свой оставить был вынужден. А судьба по своему его путь направила: кровью реки чистые окрасить, телами ущелья завалить, семьи осиротить. Виданное ли дело: наравне с могущими существами слабые людишки в ряд встали, свои дружины на погибель направили, и все ради свободной раздольной жизни детей своих. Сколько будет проку от рати такой против гадов слизких никому не ведомо. Но не побоялись же! Не остались в стороне от беды общей! Нет у него права сомневаться в верности принятого решения. А за погибель брата он до конца дней своих в ответе будет.

Кориллипп и не ждал ответа. Много он пожил на свете, да и древней мудростью обладал не малой. Знал наверняка, что в душе у предводителя твориться. Знал, и в тоже время верил в Ардана, как в самого себя. Такие, как он не просто так нарождаются. Кто-то должен быть примером, вести за собой и демонстрировать непоколебимую силу в правде намеченного пути. Богатырь обладал всеми качествами великого воина и не менее великого правителя. Себя не пожалеет ради дела, слабостям не поддастся. Лишь бы примкнувшие воины вспять не развернулись. Тогда и шанс на победу появиться.

Со стороны поворота за скалой послышались торопливые шаги. Кориллипп, слепнувший от дневного света на поверхности, неуклюже резко повернулся чтобы скрыться в тени, и не рассчитав расстояния до обрыва повалился в пропасть. Мгновения страха при виде летевших впереди осыпавшихся камней, и если бы не ловко подхвативший огромного слизня Ардан, дни древнего хранителя закончились бы до ужаса нелепо в этом самом месте.

– Я жизнью тебе обязан, – шепнул уползая тайный союзник.

– Просто будь до конца с нами.

– Я и буду до конца.

Тут же показалась фигура верного стража, виновато и неуверенно направляющегося к своему повелителю.

– Там к тебе человечка какая-то рвется и с ней две нечисти в спутниках следуют. Сказывает: дело неотложное имеет. Их наша охрана у выхода из пещер задержала.

– Человечка? Откуда в краях этих?