По темным заводям.

Часть 2 Глава 13

Глава 13

– Еще одного чужака схватили, бодро доложил довольный своим усердием в службе страж, выпихивая перед грозным Арданом худощавого, нескладного вьюношу.

– Кто таков будешь? – строго вопрошал военачальник, угадывая определенные черты в лице подростка, которые ему приходилось когда-то видеть.

– Деян, знакомый мой, – вступилась за угрюмо молчавшего парня Зарянка, выглянувшая на шум из пещеры, в которой их удерживали и оберегали.

– И что ему тут надобно?

Несколько десятков пар глаз смотрели с вопросом на незваного гостя, явившегося в самый разгар проведения духовных обрядов в рядах объединенных войск из разных племен и народов.

– Я по вашим следам шел, да заплутал немного, – пояснил Деян, обращаясь к девушке и с важным видом стоящему перед ней кузитику.

– А шел зачем?

– Предупредить хотел. Я слышал разговор ведьмы Айленки, мачехи моей с отцом родным. Даже не разговор, а ругань – сбивчиво продолжил допрашиваемый. – На отца моего камнетеса Гордыню морок, как и на меня, вначале подействовал, а потом силу свою, туманом сознание затмевающую, растерял. Мачеха стала его бранить за то, что многие годы прожил и не ведал даже о примесях в крови своей. Она рассчитывала его, в безволии находящегося, отправить в подземелья дальние, неприступные и гибельные за сокровищами невиданными, которыми ей водяница посулила.

– Предостерегать о чем пришел? – поторапливал Ардан, ревниво поглядывая на успокаивающие поглаживания Зарянки по плечу ссутулившегося, безусого мальчишки, с красивыми, выразительными глазами.

– Не ведаю, коим образом ведьма связь с вашим врагом держит, но из угроз, извергаемых на родителя, уяснил, что ужиные отряды недобитые остатки полозьего войска на пути отступления встретить и докончить должны.

– Недобитые значит, – возмущенно повторил ближайший к Ардану военачальник.

– Не горячись, богатырь. То нам даже на руку, куда хуже, ежели в спину бы во время решающего боя ударили. Вот только сомнения берут: можно ли верить словам юнца этого? Как проверишь?

– С собой возьмите. Я готов кровью позор с рода своего смыть.

– Не горячись. Молод еще. На закуску призрачным тварям только и сгодишься.

– Может ведаешь, откуда тот морок появился?

– О том подслушал. Исходит он от реликвии древней – Зуба Бога. Пара у него имеется, через которую чародейство вершится.

– Выходит второй Зуб должен быть у Куль-Отыра? – задумался великий богатырь.

– Или у его доверенного лица.

– Кто станет такой источник необъятной власти другому вверять?

– Спорить не о чем, важнее выявить: где в тереме Звенислава такое опасное сокровище укрыто. Вот за тем, вы втроем и назад воротитесь.

– Как назад? Я не хочу вот так... Прямо перед сражением… Просто расстаться… Может навсегда, – лепетала девушка, по щекам которой потекли ручьем печальные ручейки горьких слез.

Ардану показалось, что сердце в груди подпрыгнуло и ухнуло назад в глубокую пропасть. Не о том думать надобно. Людской девчонке все безопаснее в тереме ужином до поры до времени будет. Весточку надобно Агнию передать: как очнется от морока, чтобы за несчастную заступился.

– Грамотку дядьке царевича снесете. Но прежде перстень коварный отыщите и уничтожите, ежели по силам вам то будет.

– Как же мы свое отсутствие объясним перед ведьмой? – засомневался Деян, помня о коварных помыслах той и осознавая, что находится под подозрением у мачехи.

– Скажите, искали дорогу в деревеньку людскую к родителям Заряны. Да не нашли.

– А я тама зачем? – громко возмутился было кузитик, но быстро стих, оказавшись под зависшей над ним ладонью богатыря.

– А ты, верный спутник девушки, будешь охранять ее от всех злодеев на пути и в тереме. Кому же такое поручение важное еще доверить можно? – тяжелая рука спокойно опустилась между изогнутых рожек и утверждающее похлопала по забавной головенке.

– Ладно, – коротенькое существо вывернулось из-под ладони и захватило намозоленные пальцы своими копытцами с двух сторон.

– Силен, – усмехнулся Ардан, не пытаясь стряхнуть обидчивого кузутика.

– Собирайтесь и выходите не мешкая. Или тебе малец передохнуть надобно?

– Нет, я вполне полон сил.

– Пойду, прощусь с Сазаканом, – понуро опустив пустоволосую голову промолвила Зарянка, и тут же утирая рукавом непослушные слезы, продолжающие бежать против ее воли, быстрым шагом, похожим на бегство, отправилась к отвесному краю скалы, за которым ее прежний спутник развлекал маленькими молниями сидящего поодаль на верху уступа противоположной горы ужасного Коре.

Только стоило девушке обогнуть опасный острый край утеса по тонкой тропинке, как ее словно снесло ураганом и прижало к холодному камню. Ардан, удерживая девушку с двух сторон за руки выше локтя, никак не мог подобрать нужных слов, чтобы объяснить, как она ему не безразлична. Зарянка с надеждой замерла в ожидании, даже не пытаясь пошевелиться, лишь шумным дыханием выдавая свое волнение.

– Будешь меня ждать? – все что смог произнести смущенный богатырь.