По темным заводям.

Часть 2 Глава 16

Глава 16

Великий полководец Ардан не верил своим глазам и в то, что иначе как волей богов назвать невозможно. В самый роковой миг, когда богатырский дух воинов стал падать и исход битвы, казалось бы, предрешен, откуда ни возьмись на выручку пришли обученные ужиные отряды. Они вклинились между ослабшими погибающими земными народами и несметными полчищами Куль-отыра, давая другим войскам время на передышку. Сам балованный царский отпрыск Звенислав бился в рядах первых. Его тяжелый меч, взлетал словно игрушечный и со свистом падая наносил сокрушительный удар. Тем не менее ползущие бесконечно слизни быстро заполняли отбитые пространства, словно не было среди них многочисленных потерь. Внезапно воздух вокруг замер и уплотнился, даже редкие облачка на небосклоне остановили свой полет, и раздался сотрясающий землю оглушающий рев пробудившегося древнего вулкана. Там, где под землей были сокрыты неприступные палаты Куль-отыра, наружу следом за огромными столбами пепла поползла огненная лава, раскаляющая окружающее пространство и наводящая ужас на все живое.

Слизкие потоки некогда существующих призрачных тварей потянулись липкой массой по щелям и проломам, обращаясь в серую субстанцию, похожую на глину, что могло означать только одно: Куль-отыр повержен и не в силах поддержать существование лищенных души призрачных тварей. Уцелевшие земные армии осматривались по округе, перекликались не смея ликовать – настолько невероятным казалось свершившееся над злодеями возмездие.

Первыми опомнились горячие степные батыры, разрезав пространство победным громогласным кличем. К ним присоединились черноокие невысоклики на слонах, высоко задравших хоботы в трубном ликовании. Наконец опомнились остальные, и всеобъемлющая радость охватила места сражения, вызвав повторный сход лавин в далеких синих горах.

Духи предков степных батыров с неприсущим им рвением невидимым кольцом принялись кружиться возле своих героев, то взмывая ввысь, то опускаясь прямо возле коней усталых победителей. Они неслышно воспевали начало мирного периода и отдавали погибшим должные почести, принимая в свой загробный мир.

Утомленный Коре присел на скале возле в конец выдохшегося Сазакана и они вместе сверху созерцали триумф победителей. Немного передохнув рыжее существо собрало тучки и вызвало легкий очищающий дождь, спустившийся на разгоряченных воинов с упоением подставляющих под светлые капли запыленные лица.

Мастеровые к тому времени уже вернули реки в прежние русла и наблюдали как быстро уходит вода из заполненных до краев подземелий и пещер.

Ардан вернулся в условленное место, до конца не веря в гибель Корилиппа, его семьи и приближенных. Уже ночная тьма опустилась на окрестности, а он продолжал сидеть, наблюдая за согревающими душу кострами с отдыхающими возле них победителями. На завтра предстоял тяжелый день: оплакать и захоронить павших, признавая огромные безвозвратные потери, но сегодняшняя ночь торжества для выживших.

К богатырю неуверенно приблизился и молча присел, навалившись на холодный камень весь израненный Звенислав.

– Ты бы сначала к знахарю заглянул, раны твои залечить, – беззлобно посетовал Ардан.

– Душевная боль от вины осознанной сильнее болит. Прошу за весь род ужиный у тебя прощения.

– Нет вашей вины в том, что морок на вас наведен был. За то Лексей ответ держать должен. Значит справилась Зарянка с задачей?

– Справилась то справилась, но сама лежит не жива ни мертва. Силу лихую через сердце свое человеческое повернуть решила, да слаба она с таким могуществом тягаться. Агний вовремя спохватился, да Зуб Бога у нее перехватил. Уверен, его волей дремлющий вулкан проснулся, где вторая реликвия в укрытии находилась.

Мысль о девушке заставила богатыря внутренне содрогнутся, но виду он не подал, не позволил мысли о плохом конце в голове осесть.

– Зачем ты здесь один? – обеспокоился царевич.

– Друга ждал. Ты иди к своим храбрецам и ободри их. А я еще немного передохну в одиночестве.

Не зря ждал богатырь. На рассвете к нему длинной процессией стали приближаться огромные слизни, сохранившие преданность истинному правителю и не потерявшие свой первоначальный облик.

На первых волокушах лежал едва держащийся в мире живых восстановленный в правах правитель горстки древнейших обитателей подземелий Корилипп, на двух последующих утопленники: Дарма и Дильназ. Ардан бросился к брату, встал на колени и прижался лбом к холодной мертвой груди. В этот момент он был готов без сожаления и без остатка поделится своей жизнью.

– Правитель Корилипп зовет вас, – прервал молчаливое горе богатыря один из сопровождавших волокуши слизней.

Упавший духом воитель нехотя поднялся и приблизился к умирающему. Он помнил его другим: еще полным сил и стремящимся вернуть свой трон любой ценой, а сейчас перед ним лежал раздавленный непосильной ношей слабый старец, которые еле-еле шептал самое важное склоненному Ардану.

– Наберись духа, друг мой. Большое зло еще не побеждено, а я как последний хранитель из своего народа не смог его запрятать. Слушай внимательно: тебе нужно будет найти во льдах за Низколесьем нового хранителя из людского рода, зовущегося Ясенем и передать ему этот амулет. Запомни: твои подданные должны забрать из степного края его сына, который должен народиться к весеннему пробуждению земли. Сбереги мальца и воспитай – он следующий хранитель.

– Корилипп, брат мой, я все выполню в точности.