По Ту Сторону

Глава 1. Возвращение

Рука Рыцаря в серебристых латах отвалила огромный камень, лежащий на дне широкого колодца. Змей был там. Его серое чешуйчатое тело пульсировало и извивалось на каменном ложе. Синие искры пробежали по телу Змея и взорвались миниатюрными молниями. Его кольца начали движение в странном ритме. Гул стал громче, а свет, которым наливался Змей, ярче. Меч в руке Рыцаря замер в ожидании. Ритм ускорился, кольца зашевелились быстрее. Змей поднял голову и засветился изнутри ярко-синим, словно неоновым, светом.

- Пора! - крикнул стоящий на краю колодца второй Рыцарь с волосами цвета меди.

Меч со свистом опустился, и голова Змея отлетела на камни.

Удивительным было то, что голова отлетела, но и осталась на месте, словно её не отсекали. Змей был цел и продолжил свой танец. Он выбрался из гнезда, его большое и сильное тело плело свой старый, как Мир, узор, бросая синие блики на древние камни колодца и торжественные лица маленьких Хранителей, стоявших вдоль стен колодца и заворожённо двигавшися со Змеем в такт. Не отрываясь смотрел на этот танец и Рыцарь, пока его не окликнул медноволосый:

- Симург!

Рыцарь очнулся, подхватил отрубленную голову и по каменным ступеням выбрался из колодца.

- Ты едва не начал танцевать сам, - сказал медноволосый.

- Удержаться почти невозможно, - согласился Симург, загоняя меч в ножны.

Вдвоём они побежали через двор разрушенного Замка к единственному целому зданию. Позади были слышны крики и лязг мечей, а значит, на счету была каждая минута. Рыцарь остановился в центре вымощенного каменными плитами зала, сжал в руках голову Змея и начал читать заклинание. Медноволосый с мечом в руках встал спиной к Рыцарю, защищая его от непрошенных гостей.

Воздух над ними сгустился, уплотнился и закрутился, образуя воронку. В эту секунду арбалетная стрела со свистом пробила медноволосому горло. С тихим стоном он опустился к ногам Рыцаря. Тот с тревогой взглянул на него, потом медленно протянул руку прямо в воронку. Захватив из неё пригоршню вязкого вещества,от растёр его в руке и улыбнулся:

- Замок готов принять нас.

Рыцарь положил голову Змея к ногам, нагнулся к медноволосому и резким движением выдернул из его горла стрелу.

- Ты идёшь первым, друг.

Синие искры пробежали по серебряным латам. Широко расставив ноги он легко, словно куклу, поднял тело друга вверх, прямо в воронку.

* * *

По ту сторону воронки вязкая жидкость, заполнявшая бассейн в одной из комнат Синего Замка и именуемая здесь Живыми Вратами, колыхнулась, ленивыми кругами расползаясь от появившегося в бассейне лица. Застыв на мгновение, лицо двинулось вверх. Глаза распахнулись, ожившие губы медноволосого тронула улыбка, руки напряглись и, оперевшись о край бассейна, подтянули за собой всё тело...

Из бассейна поднялся живой и невредимый Рыцарь. Он откинул назад свои медные волосы и громко хлопнул в ладоши, призывая слуг:

- Эй, слуги!

В дверях показалось несколько удивлённых лиц.

- Ваш Хозяин прибудет с минуты на минуты!

Лица переглянулись и тут же бросились врассыпную. Рыцарь вышел вслед за ними и оказался в комнате с мозаичным полом и большими окнами. Длинный пустой стол с двумя рядами стульев по бокам напомнил Рыцарю о том, что он проголодался. Рыцарь спрятал улыбку в рыжих усах, стукнул ладонью по столу и крикнул:

-Хотел бы я знать, чем в этом доме занимается повар?!

За дверью в другом конце комнаты послышался стук, лязг, ругань и цокот копыт. Дверь распахнулась, и недовольный голос ответил:

- Повар занят обедом! И, как всегда, неизвестно на сколько персон... Кстати, ты не знаешь, случайно, сколько будет персон?...А-а...Ай!..

Из дверей выбежал, размахивая черпаком, кентавр и прогарцевал мимо Рыцаря в комнату с бассейном.

- Что ты на этот раз себе сжёг? - вслед ему спросил Рыцарь.

- Окорок...- прошипел в ответ кентавр. Он подцепил черпаком немного жидкости из бассейна и с блаженным видом размазал её по бедру. Затем спокойно направился обратно на кухню, причитая на ходу: - Стоя у плиты столько лет я, наконец-то, понял, что кто-то просто проклял Синих Рыцарей, когда они строили кухню...малюсенькую такую кухню в огромном таком Замке...

Медноволосый засмеялся в ответ:

- Нет, дружище, кто-то отнял разум у Синих Рыцарей, когда они в свой Замок взяли поваром огромного кентавра.

Тот ответил уже из кухни, закидывая в печь полено и копытом закрывая печную дверцу:

- За свои слова ты получишь только половину обеда...

- Не спали хвост!

- Нет, - задумался кентавр, - пожалуй, ты получишь половину от половины обеда.

Их пикировку прекратил вошедший в комнату Хозяин Синего Замка, Симург:

- Я согласен даже на четверть обеда, лишь бы его приготовил мой повар.

Кентавр приветственно взмахнул черпаком из дверей:

- Добро пожаловать домой, Хозяин!

- И я рад снова видеть тебя, Керн! - крикнул ему Рыцарь и обратился к медноволосому. - Нам нужно поговорить. Пойдём в оружейную.

В оружейной они помогли друг другу снять доспехи и уже оттуда направились в комнату Симурга. Там, оглядевшись, он произнёс:

- Здесь всё так же, как и пятнадцать лет назад. Даже заклинание на моём сундуке не поблекло...

- Это было Вечное заклинание, насколько я помню. И потом, здесь прошло менее четырёх лет.

- Да, я знаю. Но для меня-то прошло пятнадцать... Для нас, - поправился он, взглянув другу в глаза.

Медноволосый понимающе кивнул:

- Да. Но это был и мой выбор тоже, не забывай.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Затем Симург подошёл к сундуку и сделал рукой жест, снимающий заклинание. Откинув крышку, он достал небольшую шкатулку. Внутри на чёрном бархате лежала серебряная брошь в виде веточки. Медноволосый удивлённо вскинул брови.

- Я думал, что она подарила тебе ландыш.

- Да, мне она подарила ландыш, а это она подарила тебе. К этому подарку я добавлю свой.