По Ту Сторону

Глава 10. Путешествие в Драконью Пасть

Решение отыскать следы своей матери окрепло в Синем Рыцаре окончательно. Ему хотелось хоть как-то материализовать образ двух женщин, занимавших в его сердце немалое место: его матери и его возлюбленной. До сих пор обе они были весьма призрачным явлением. От одной ему достался лишь букетик цветов, от другой досталось кольцо. И он совсем не прочь был поговорить с Драконами.

Словом, однажды после ужина Симург сказал своему повару:

- Керн, я собираюсь в Драконью Пасть.

- Оно, конечно,давно пора, Хозяин, - кентавр задумчиво потёр подбородок, догадываясь о предстоящей просьбе, - и будь я помоложе...

- Керн, у тебя нет выбора, - перебил его Симург, но кентавр не сдавался.

- У меня тряская рысь, я храплю по ночам, я не хочу всю дорогу жевать сено и вообще, ездить верхом на немолодом уже кентавре...

- Я поеду на своём коне.

- Ещё лучше! - возмутился Керн. - Мало того, что эта ревнивая скотина всегда старается при случае укусить меня, так он еще и повезёт Хозяина, а я повезу мешки как какой-то... мул!..

- Хорошо, я возьму лошадь.

- Чтобы я не мог уснуть по ночам?

Симург развёл руками:

- Вот видишь, ты не оставил себе выбора.

Кентавр печально вздохнул:

- Я собирался провести на кухне тридцать лет, а вместо этого снова еду навстречу Драконам. Когда выезжаем?

- Утром.

- Успею что-нибудь приготовить.

* * *

Рано утром Рыцарь покинул свой Замок верхом на кентавре, направившись к западу. Ехвли не торопясь, но и не задерживаясь, избегая многолюдных мест и изредка заглядывая в какую-нибудь деревушку, чтобы пополнить запасы еды. Ночь же проводили в укромных местах.

- Там, за рекой, начинаются владения кентавров, - сказал Керн, пробегая через холмы.

- Хочешь навестить родных?

- Ну, может, на обратном пути.

Эту ночь они решили провести в роще на берегу реки. Поужинав и устроившись на ночлег, они долго разглядывали звёздное небо.

- Ты боишься, Керн?

- Чего, Хозяин?

- Ехать со мной в Драконью Пасть?

- Если у меня не было выбора, то и вопрос - лишний.

- Спасибо.

- Угу... и новую печную задвижку.

- Я, может, даже подумаю о новой кухне, - рассмеялся Симург.

Проснулся он среди ночи со странным ощущением. Кентавра рядом не было. Симург осторожно привстал и огляделся. Заметив движение на противоположном берегу, присмотрелся. Точно - кентавр.

- Керн! - громко позвал он.

Совсем неожиданно кентавр отозвался из соседних кустов:

- Ты кричишь так, словно лёг спать на голодный желудок и видишь дурные сны.

- Керн? - сбавил тон Симург.

- Ты портишь мне свидание... - прошипел тот.

- О-о-о... прости, - Симург больше не нашёл, что сказать, поэтому снова лег и заснул.

Утром Керн как обычно подал завтрак, который Симург решил приправить шуткой:

- Значит, ты все таки решил украсить Синий Замок стадом маленьких кентавров?

- Ха! Не в обиду будь сказано, Хозяин, но мою подружку в отличие от вашей можно обнять. И не только.

- Да я просто рад за тебя, Керн. Познакомишь меня с подружкой?

- Ну, - насупился Керн, - может, на обратном пути...

Симург лукаво прищурился:

- Так что ты там говорил про моего вороного жеребца?

- Ревнивая скотина... Хозяин! - возмутился Керн. - Я-то не кусаюсь.

И он загремел пустыми тарелками, спускаясь к реке.

- Поторопись! - крикнул ему Симург и стал собирать поклажу.

* * *

Драконья Пасть была далеко, но прокладывать Магический Путь Симург не стал. Ему нужно было время, чтобы всё обдумать и подготовиться к встрече с Драконами. Да и само по себе такое дальнее путешествие приносило пользу. Он увидел разные Королевства и узнал много нового. Кентавр, совершивший такое путешествие двадцать лет назад, был хорошим попутчиком и весело комментировал происходящее.

Но, сколько бы не тянулась дорога, она неизбежно приближалась к концу. Всё реже попадалось человеческое жильё, всё скуднее становилась растительность. Несколько дней они ехали в полном одиночестве. Каменистая земля перекатывалась под копытами. Вдали показались скалистые горы. Дорога приближалась к Краю Миров.

Последнюю ночь они провели в гроте у небольшого источника.

- Мне пришлось долго отлёживаться в этом гроте, - глаза кентавра затуманились воспоминаниями. - Завтра мы увидим Драконов.

- Какие они?

Керн почесал свой бок:

- Здоровенные твари...

- Они, наверное, очень неуклюжи на земле?

- Не обольщайся, - усмехнулся кентавр, - по земле они ходят не хуже тебя.

- Даже не знаю, как начать разговор...

Керн бросил быстрый взгляд на Симурга и отвёл глаза в сторону:

- Твоё сердце подскажет тебе нужные слова.

Спали они плохо. Симург был взволнован предстоящей встречей, а кентавр переживал прошедшую.

Утром они умылись и напились из источника. Затем направились в сторону гор, оставив весь свой скарб в гроте. Керн прихватил с собой только большую сухую ветку. Скоро они добрались до большого разлома в скалах, усыпанного мелкими камнями.

- Это дорога в Драконью Пасть, - сказал Керн. - И больше я не сделаю ни шага.

- А где же сами Драконы?

- Явятся.

Симург опустился на камень и стал разглядывать небо.

- Смотри, это грифы? - он указал рукой на чёрные точки в небе.

- Ага, - усмехнулся кентавр, - размером с половину Синего Замка. Милые птички...

Одна точка стала расти, быстро приближаясь к ним. Симург встал, сердце бешено заколотилось в его груди - вот он, Дракон.

Он нёсся прямо на них, но страха не было. Только восторг от его мощного полёта. Дракон пошёл вниз, и его чешуя зеленью блеснула на солнце. Кентавр положил руку на плечо Симурга, который во все глаза смотрел на Дракона. А посмотреть было на что.

Дракон спикировал на землю, но едва его лапы коснулись земли, с ним произошли метаморфозы. Он по инерции сделал несколько шагов, но за эти несколько шагов Дракон совершенно изменился, с каждым шагом превращаясь в человека. Перед ними остановился огромного роста воин, в сверкающих доспехах, на ходу обнаживший меч.