По Ту Сторону

Глава 18. Менестрель и Королева

К вечеру уставшие всадники добрались до перевала. Симург повернулся к Нилосу:

- Ты говорил, что вечером мы увидим Дворец Грёз. Или мы ехали слишком медленно?

- Ехали в самый раз, - ответил Нилос. - Осталось буквально несколько шагов.

Он глубоко вздохнул и пропел:

Там, где сверкают алмазами звёзды,

гле в сумерках прячутся сладкие Грёзы,

где искры закат рассыпает вокруг,

сказочный город увидишь ты вдруг...

И всадники невольно остановились. Взору открылась сказочной красоты картина: от перевала дорога спускалась в широкую цветущую долину, а над ней, на белой горе, раскинулся город, переливающийся всеми цветами радуги. Несколько минут они молча любовались открывшимся видом. Наконец, Симург спросил:

- Он всегда так прекрасен?

- Он всегда разный, но прекрасен в любое время, ты увидишь. И я всегда по нему скучаю. Ну что, поехали? - Нилос тронул коня.

Рыцари двинулись вслед за ним. Спускаясь в долину, они увидели, как город у них на глазах превратился в розовое чудо, а закат рассыпал искры по всему городу.

- Я думал, что такая красота бывает только в сказках, - продолжал восхищаться Симург.

- Тогда добро пожаловать в сказку, - дурашливо поклонился музыкант.

Пока они ехали, город снова поменял свой облик. Из-за гор выкатилась луна, в небе блеснули первые звёзды. Когда они въехали в городские ворота, город уже переливался всеми оттенками серебра. В окнах начал загораться свет, но суета на улицах ещё не стихла. Медный повернул голову к Симургу:

- Слишком много впечатлений. Не худо бы их заесть и запить.

- Ты прав. Нил, где посоветуешь устроиться на ночь?

- А это смотря как вы собираетесь провести эту ночь - весело, шумно или скромно...

- Лучше спокойно.

- Тогда за мной, я отведу вас в одно замечательное место.

Они ещё немного проехали, свернули на небольшую улочку и остановились перед скромной гостиницей. В сумерках Симург разглядел вывеску - "Звёздное небо". Нилос спрыгнул с коня и скрылся за дверью.

- Не пойму, чем забита моя голова. Мысли разбегаются, - сказал Медный.

- Когда набьём желудок, голове сразу станет легче.

Нилос вышел в сопровождении слуги. Тот принял у Рыцарей коней.

- Вы отдыхайте. А я заеду за вами завтра и отведу во Дворец. Доброй ночи, друзья.

Нилос вскочил на коня, взмахнул на прощание рукой и скрылся в сумерках. Рыцари вошли в гостиницу и остановились. Ни людей, ни столов. Пустой холл, несколько дверей и две лестницы наверх с разных сторон.

- Очень мило и гостеприимно, - пробормотал Медный.

Дверь напротив распахнулась. Хозяин радушно поманил их рукой.

- Всех голодных просим сюда.

Рыцари последовали за ним и очутились во внутреннем дворе под звёздным небом. Столики были расставлены в саду между деревьев и благоухающих клумб. Хозяин подвёл их к изящно накрытому столику с необычной круглой лампой в центре и маленьким графином с прозрачной жидкостью.

- Здесь немного "Забвения", - уточнил хозяин. - Господин Королевский Менестрель очень рекомендовал. Наливайте, сколько захотите. Приятного ужина.

Он поклонился и быстро исчез. Медный взял в руки графин.

- Думаешь, стоит?

- Думаю, да.

Рыцарь налил себе немного, понюхал, пожал плечами:

- Вроде ничем не пахнет, - он залпом опрокинул стакан, - и на вкус - обычная вода. Как они её отличают?

- Спросим потом у хозяина.

*  *  *

Нилос в глубоких сумерках подъехал к Дворцу. Он придержал коня, раздумывая, появиться ли ему с главного входа или с одного из задних. Подумав, решил, что объясняться со стражниками у главного входа на ночь глядя ему совсем не хочется. Он развернул коня и объехал Дворец. Стража у Королевского Сада узнала его и пропустила. Краем сада Нилос проехал к дворцовым службам, где оставил коня, затем, стараясь никому не попасться на глаза, проскользнул во Дворец.

И тут же столкнулся с Леди Ингрид. Старушка торопилась в сад.

- Ах, молодой человек, вы не видели в саду Принцессу? Ей давно пора спать

- О нет, миледи. А вы точно знаете, что она там?

- Я всегда знаю, где она. Но не всегда успеваю, к сожалению. Вот, смотрите... - она взяла висевшее на цепочке у пояса зеркальце и подула на него.

Зеркальце помутнело, потом прояснилось. Нилос увидел сад. На скамейке, скрытой розовыми кустами, Принцесса о чём-то шепталась с Лизой.

- Если от качелей вы сразу пойдёте направо, то как раз увидите розовые кусты. Скамейка за ними.

Леди Ингрид провела рукой по зеркальцу, и оно стало прежним.

- Вы меня очень выручили, Нилос.

Нилос поклонился и уже сделал два шага по коридору, но потом повернулся и окликнул старушку:

- Миледи!

Леди Ингрид, уже подобравшая юбки для выхода в сад, повернула к нему голову.

Миледи, вы и меня очень выручите, если не скажете Принцессе, что видели меня сейчас.Она наверняка затеет брань из-за моего отсутствия. Едва ли вам удастся уложить её в постель.

- Увы, да. Если она затеет брань, то в постель не ляжет никто, - согласилась леди и вышла в сад.

А Нилос быстро добрался до своих комнат. Свечи он не стал зажигать. Его окна выходили в сад и Принцесса могла увидеть свет. И уж тогда её не удержала бы и рота гвардейцев, не то что Леди Ингрид. Он просто отодвинул тяжёлую занавеску. Лунного света оказалось достаточно. Вынув из дорожной сумки ломоть хлеба и сыр, он устроился у окна, любуясь звёздным небом.

*  *  *

Утро позолотило стены Дворца и разогрело сад. Оттуда поянулся нежный аромат утренних цветов. Нилос, чистый и отдохнувший, спустился в сад, прихватив с собой лютню. Он устроился в своём любимом уголке, где увитая плющем решетка скрывала его от посторонних глаз. Задумчиво перебирая струны, он пытался сочинить песню, но всё время отвлекался на другие мысли и в конце концов просто задумался.