По Ту Сторону

Глава 20. Рыцарь и Королева

Как Нилос ни пытался поговорить с Королевой, ему это не удалось. Он всё время был кому-то нужен.Его тянули, с ним советовались, что-то показывали, просили послушать. Он дважды видел Симурга в обществе Принцессы, сначала в Саду, потом во Дворце. Но подойти к ним времени не было совсем. Лишь поздно вечером он вырвался из круговерти, чтобы поужинать и переодеться к Празднику.

Буквально вбежав в комнату, он закрыл дверь, прислонился к ней спиной и вздохнул. Медный поджидал его за уже накрытым столом.

- О! - воскликнул музыкант.

- Это не я, - ответил Медный, - это Герман. Я даже не знаю, где здесь кухня.

- Я порядком задолжал этой птице, - Нилос быстро кидал в рот кусочки еды, запивая вином. - А ещё нужно переодеться и добежать до Белой Башни, откуда Её Величество даст сигнал к началу Праздника.

Допивая вино на ходу, он скрылся в смежной комнате. Медный же, не торопясь, выбрал с блюда кусок мяса и принялся его жевать. Глотая, он ворчал в свои рыжие усы:

- Видел бы Керн, что подали нам на ужин в сказочном Дворце... он сделал бы... отбивную... из повара.

Нилос вернулся, поправляя одежду.Тёмно-синий шёлк сорочки очень шёл молодому музыканту. Штаны ладно обтягивали его стройные ноги. Сапоги из мягкой кожи, украшенные серебром, дополнили наряд. Рыцарь, вытерев руки салфеткой, поднялся из-за стола:

- Ну, я тоже готов.

- Тогда поспешим.

*  *  *

Нилос одному ему известными путями быстро выбрался из Дворца в нужном месте. Медный просто шёл за ним, стараясь не отстать. На верхней площадке Белой Башни они оказались вовремя. Придворные томились в ожидании, расположившись по краю площадки, в центре которой замысловатой фигурой был выложен фейерверк.

Рыцарь заметил Симурга, стоявшего возле красивой темноволосой девушки, совсем ещё юной,которая ему что-то объясняла.

- А вон и Симург, - сказал он Нилосу.

- А рядом с ним - Принцесса, - ответил тот.

- Красивая. Похожа на мать. Та в молодости была так же красива. Словно я вернулся на двадцать лет назад. Или даже на двадцать пять.

- Королева сейчас появится. Смотри, вот и она.

Медный повернул голову и застыл.

Выход Королевы был обставлен по-королевски. Трубачи,занявшие свои места по обе стороны от входа, протрубили приветствие. В проходе показались маленькие пажи, двумя рядами по шесть человек с горящими факелами в руках. Они застыли живым коридором. По этому коридору важно прошествовал королевский мажордом, размахивая посохом.

Медленно и торжественно он трижды стукнул посохом об пол и громко объявил:

- Её Величество Королева Грёз!

Все почтительно склонились. Мажордом отошёл в сторону, и в освещённый круг вступила Королева. Королевская свита выстроилась за её спиной. Чистым, как хрусталь, и таким же звонким голосом Королева произнесла:

- Приветствуем вас, Лорды и Леди.

Присутствующие подняли головы, но тишину по-прежнему ничто не нарушало.

- Мы поздравляем вас с началом Большого летнего Праздника и надеемся, что он пройдёт как всегда весело и беззаботно. - Королева сделала паузу и торжественно сказала, - Праздник начинается!!

Трубачи дунули в трубы. Пажи по знаку Королевы подожгли фейерверк,и небо над Дворцом с шумом и грохотом взорвалось сотнями новых звёзд.

На Королевский фейерверк ответили залпом с Городской площади, выбросив в небо новые охапки разноцветных искр. Фейерверки загремели в разных концах города. Сразу стало шумно, заиграла музыка, все дружно закричали:"Ура!"

Слуги вынесли на площадку подносы с вином и фруктами. Королева, поднимая бокал, сказала первый тост:

- За счастье жителей Королевства Грёз!

Все выпили и снова закричали:"Ура!"

Нилос отметил, что платье на Королеве было закрытым и её Хрустальная Капля пряталась за корсажем. К Королеве подошёл Винкус и другие придворные. Кто-то громко крикнул: "За Королеву!" Тост подхватили, и Нилос решил, что сейчас самое подхлдящее время, чтобы представить своих друзей. Он взял Медного за локоть и стал пробираться ближе к Королеве.

Симург оторвал, наконец, свой взгляд от Принцессы и обратил внимание на их манёвры. Догадавшись, в чём дело, он двинулся вслед за ними.

Дождавшись паузы в разговоре, Нилос выступил вперёд, поклонившись:

- Ваше Величество, позвольте представить Вам моих друзей.

Королева благосклонно улыбнулась.

- Его Светлость Рыцарь Медного Замка Купер.

Медный сделал шаг вперёд и склонился перед ней в поклоне. Королева протянула ему руку:

- Да ведь мы, помнится, знакомы.

Целуя кончики её пальцев, Рыцарь ответил:

- О, нет, Ваше величество. В своё время я был представлен Принцессе. Королеве же я целую руку впервые.

- Что ж, та Принцесса помнит, какой фуррор вы произвели в своё время во Дворце вдвоём с вашим другом.

- К несчастью, его с нами больше нет. Но здесь его сын, - Медный отступил на шаг, давая возможность представиться Симургу.

- Его Светлость Рыцарь Синего Замка Симург, - сказал Нилос.

Рука Королевы предательски дрогнула, когда Симург прикоснулся к ней губами. Он тут же почувствовал еле уловимый запах цветов и, склонившись к руке, мельком взглянул на Хрустальную Каплю у себя на груди. Капля полыхала всеми цветами радуги. Сердце Симурга забилось словно молот о наковальню. Но подумал он о стоявшей в двух шагах Принцессе. Лицо Королевы меж тем не изменило своего выражения ни на секунду. Нилос пристально смотрел на юного Рыцаря, который по-прежнему видел только Принцессу.

Официальная часть на этом была закончена. Присутствующие по своему выбору отправились в сотни весёлых и интересных мест. Принцессе и Лизе очень хотелось танцевать, так что Симургу и Лексу пришлось составить им пары для танцев. Однако Симург, как бы ни был он увлечён Принцессой, всё-таки обратил внимание на свою потухшую Хрустальную Каплю.. Ещё недавно игравшая красками, она холодной ледышкой висела у него на груди. А ведь Принцесса была ближе, чем в шаге от него, выписывая фигуру танца. Смятение закралось в душу Симурга. Он собрался с духом и задал Принцессе вопрос: