По Ту Сторону

Глава 22. Чёрная Матушка

В приёмной Чёрной Матушки сидели двое. Один - известный учёный по имени Максмилиан Райн. Другой - никому не известный повар по имени Тристан. Чёрные стены приёмной, чёрные кожаные кресла, странные звуки и мелькающие тени не произвели впечатления ни на одного, ни на другого. Один знал, как это делается,а другой видел и не такое. Они сидели молча, ожидая приглашения и старательно делали вид, что не знакомы друг с другом.

Тристан думал о том, что, обещая Симургу взять в руки нож и крышку от кастрюли, он имел ввиду совершенно другое. Он собирался кромсать ножом врагов, а вместо этого снова встаёт к плите. С другой стороны, Симург убедил его, что это очень важная миссия. Важнее даже, чем у Медного в психиатрической клинике.

Его мысли прервал появившийся в дверях секретарь, одетый во всё чёрное молодой человек с надменной улыбкой на губах. Райн встал, но неожиданно для всех секретарь сказал:

- Сеньор Тристан, прошу вас пройти.

Брови Райна поползли вверх. Согласно своему статусу он собирался войти первым. Увидев выражение его лица, секретарь развёл руками:

- Мои извинения, сеньор Райн. Так решила Матушка.

Тристан вздохнул, поднялся с кресла и прошёл в кабинет.

Обстановка в кабинете соответствовала приёмной, в тех же чёрных тонах - стены, мебель, какие-то драпировки. Для большего впечатления по кабинету горели свечи и светились черепа. Ухнула сидевшая на камине сова.

В кресле за столом сидела сама Матушка - дама возраста трудноопределяемого. Ей можно было дать как пятьдесят, так и семьдесят лет. Короткие чёрные волосы, остриженные каре, мрачный макияж. Живыми казались лишь тонкие руки с ярко-красным лаком на ногтях, державшие хрустальный шар. Дама сосредоточенно смотрела куда-то в глубину шара.

Тристан остановился посреди кабинета, оглядываясь в поисках стула, и, не найдя его, остался стоять, скрестив руки на животе.

- Добрый день, сеньора.

Секретарь молча исчез за дверью на другой стороне комнаты. Матушка упорно продолжала смотреть внутрь хрустального шара, выдерживая паузу. Стоящие по бокам стола курильницы внезапно пыхнули. Вязкий аромат поплыл по кабинету. Не дрогнув, Тристан потянул носом.

- Мирт, ладанник, капля лавандового масла, капля вонючего рыбьего жира... всё абсолютно бесполезно на кухне... Так вам нужен повар, сеньора? Или я зря битый час проторчал в вашей приёмной?

- Ты разбираешься в травах? - всрадчиво спросила Матушка,метнув в него быстрый взгляд, и снова уставилась в шар.

- В тех, что годятся на кухне - да. Так что насчёт работы?

- Мы это обсуждаем, если ты не заметил. Ты ведь не из здешних, верно?

- Верно, сеньора. У меня был крошечный постоялый двор в горах. И после смерти жены дела пошли совсем неважно. Пришлось искать себе работу.

- Значит, ты в первый раз нанимаешься на работу?

- Не так, чтобы в первый, - Тристан почесал затылок. - Один сезон я проработал на винограднике, но заработка едва хватило, чтобы расплатиться по счетам.

- Как узнал про меня?

- Парень один на рынке подсказал. Так, мол, и так, нужен повар. Я и решил, пойду спрошу.

Женщина оторвалась, наконец-то, от хрустального шара, встала из-за стола и подошла к Тристану. Роста она была невысокого, а чёрное платье делало фигуру и вовсе хрупкой. Она снизу вверх пристально посмотрела Тристану в глаза:

- Тебе ведь рассказали, кто я и чем занимаюсь? Ты не боишься? Или боишься, но тебе очень нужна работа?

- Ну, так это... - помялся Тристан, - женщина вы вида почтенного... А что рассказали, так это ... ну, словом, кушать-то всем хочется, и вам, и мне, и секретарю вот вашему...

Матушка засмеялась, отошла к столу и нажала кнопку. В дверях тут же появился секретарь.

- Тино, это наш новый повар, - она вновь взяла в руки шар. - Отведи его на кухню, пусть займётся обедом. И пригласи ко мне сеньора Райна.

- Слушаюсь, сеньора.

- Я так благодарен вам... - начал было Тристан, пятясь к двери, но Матушка лишь отмахнулась от него.

- Иди, иди...

Тино привёл Тристана на кухню, заваленную грязной посудой, остатками еды, мусором и живописно разбросанными повсюду овощами. Печально взглянув на эту картину, Тристан присвистнул:

- Ничего себе! Вы тут совсем не убирали что ли?

- Тебя ждали.

Тристан извлёк из какого-то ящика грязный фартук и брезгливо посмотрел на него:

- Так что приготовить?

- Да что хочешь, лишь бы это можно было есть, - Тино заглянул в холодильник. - Короче, сам тут найдёшь чего-нибудь. Я приду позже.

Тино вышел, аТристан, бросив взгляд на фартук в своей руке, швырнул его в мусорное ведро.

- Ага. Осталось только это самое чего-нибудь отыскать...

* * *

А в это время Матушка уже беседовала с Райном, для которого нашлись в кабинете и кресло, и кофе.

- Неужели вам потребовались мои услуги, сеньор Райн? Я всегда считала, что наука не нуждается в Магии.

- Вы же знаете, что когда наука и магия заключают союз, то всегда происходит чудо.

- Так вам нужно чудо?

- Да, сеньора.

- И какого же рода чудо должно произойти согласно вашей теории?

- Наука интересуется неким Замком. Разумеется, в научных целях. Хотелось бы с помощью какого-нибудь жуткого чуда в вашем стиле отпугнуть от этого замка людей. Наука была бы вам весьма признательна.

Глаза Матушки загорелись, она хохотнула:

- Вы опоздали, мой дорогой Райн. Чтобы получить этот Замок вам придётся стать в очередь.

- И как много впереди претендентов?

- Это славное местечко выкупил один отважный человек, так что в настоящее время у Замка есть законный владелец. Это во-первых. Можете, конечно, попробовать с ним договориться. У науки ведь найдутся для этого средства? Он не алчен, насколько мне известно, но дело не в этом. Похоже, что Замок нужен ему самому.

- А если мы объединим наши усилия? Сможет ли тогда Замок оказаться в наших руках?