По ту сторону

Глава 8

Кабинет был тихим, как всегда, но тишина сегодня не казалась спокойной — скорее, напряжённой. Максим сидел за столом, пролистывая заявки, которые уже начали приходить на новый проект. Большинство были ожидаемыми: шаблонные формулировки, громкие слова без оснований, амбиции без ясной опоры.

Он поднёс чашку кофе к губам, но не сделал глотка — в голове всё ещё крутились обрывки вчерашнего вечера. Пустая переписка. Статистика. Лица. Пустые фразы. Он закрывал окно за окном, пока не нажал на последнюю сохранённую вкладку.

Сайт знакомств.

Elena_Quill.

Новый статус: в сети.

Он хотел не писать. Но всё же написал. Она ответила. И с каждым её сообщением он чувствовал, что проваливается — глубже, чем хотел.

Он открыл её профиль. Снова.

Фото по-прежнему было в тени. Лица не видно. Но в словах — всё. В дыхании между строк. В мягкости, которую невозможно подделать.

И вдруг — стук в дверь.

— Да, — сказал он чуть громче, чем хотел.

Дверь приоткрылась, и в проёме появилась Анна.

Он не сразу понял, почему у него внутри что-то дрогнуло. Она была, как всегда — тиха, скромна, аккуратна. Но в руках она держала папку, а в глазах… было что-то другое, не просьба, а решимость.

— Я… прошу прощения, — начала она, — я хотела подать заявку на кураторство проекта. Принесла черновик письма и несколько идей. Если позволите…

Максим оторвался от экрана, откинулся в кресле. Анна стояла в его кабинете, скромно сжимая папку обеими руками, будто защищаясь от холодного воздуха или — от его взгляда.

Автоматически хотел сказать что-то жёсткое — про сроки, про ответственность, хотел отмахнуться от этой встречи, сославшись на занятость, но что-то в ней удержало его.

Свитер с цветами. Вязаный.

Он уже видел его. Не здесь, а там. На том самом, едва освещённом фото в анкете, где лицо пряталось в тени, но где был виден этот самый свитер — с характерным узором, с немного перекошенной пряжей у воротника.

Он почувствовал, как у него внутри щёлкнуло.

И теперь голос Анны, её интонации, скромный взгляд, неловкие паузы — всё вдруг стало узнаваемым до боли.

Он уже знал это дыхание между строк. Он уже читал её, только раньше не знал, что это она.

Максим смотрел на неё, как будто в первый раз. Пальцы крепче сжали планшет, чтобы не выдать напряжение. Мышцы лица оставались неподвижными, но в голове всё летело — быстро, сумбурно.

Она? Это она?

Знала ли она? Начала ли первая? Или случайно?

Или это игра?

И вдруг — новая мысль, к которой он не был готов:

А если она всё это подстроила? Если с самого начала знала, кто он, — и писала, чтобы разыграть? Чтобы выманить? Чтобы смотреть, как он падает?

И, прежде чем осознал, зачем говорит, произнёс:

— Милый свитер, — произнёс, будто мимоходом. — Где покупали?

Она смутилась. На мгновение — словно не поверила, что он сказал это.

— Бабушка связала, — ответила она тихо. — Давным-давно. Просто… удобно. Я понимаю, выглядит странно. Не очень по-деловому.

Она опустила глаза, будто пожалела, что пришла.

В её голосе не было игры. Только смущение и искренность. И всё же — он не мог больше смотреть на неё так же.

Теперь — он знал. И теперь хотел узнать — знает ли она.

Он принял папку, пробежал взглядом по первым строкам, не читая. Снова посмотрел на неё внимательнее, слишком долго для обычного разговора.

Волосы убраны, но несколько прядей выбились и касались шеи. Лёгкий румянец на щеках. Шея — тонкая, почти прозрачная. Губы — розовые, пухлые.

— Я прочитаю. Сегодня.

Вы свободны.

Анна слабо кивнула, поблагодарила и вышла, будто неслышно.

Когда дверь за ней закрылась, Максим остался в кабинете один, в полной тишине, и только экран перед ним всё ещё светился — с аватаркой в полутени и сообщением, которое он читал теперь по-другому.

Максим сидел у себя в кабинете, но взгляд его скользил не по документам, а по стеклу — слегка приоткрытой жалюзи, которая позволяла видеть угол общего зала. Стол Анны. Она сидела с прямой спиной, печатала что-то быстро, сосредоточенно. На экране её монитора — текст, и ничего больше. Пальцы двигались ровно, размеренно.

Он включил планшет. Открыл чат. Elena_Quill.

Ты снова прячешься? Или ждёшь, пока тебя найдут?

Он не отводил взгляда. Едва отправил сообщение — как она дёрнулась. Словно удар тока — не физический, но узнаваемый. Рука метнулась к телефону, лежащему сбоку от клавиатуры. Она не сразу прочла — будто сдерживалась. Но потом… прочитала.

Её пальцы на мгновение замерли. Лицо слегка изменилось — он не мог видеть выражение, но по наклону головы, он всё понял.

Он откинулся в кресле медленно. Всё сомнений больше не было. Это она.Анна Лаврентьева.Та самая.

Он смотрел на неё, как на текст, в котором вдруг нашли ключевое слово. Всё, что казалось случайным — свитер, взгляд, молчание, даже эта поданная сегодня заявка — обрело вес.Логика складывалась. Эмоции — нет. Они только начинали запутывать.

И всё же он продолжил.

Если бы я был сейчас рядом…Ты бы разрешила мне подойти? Так близко, чтобы я почувствовал твоё дыхание… не на экране, а на коже.

Он не отрывал глаз от неё. Анна едва заметно вздохнула, отвернулась от монитора, будто прячась от себя самой. Телефон в её руке дрожал. Она не отвечала — но уже отвечала всем телом.

Максим прикрыл глаза. В голове шумело. Не от возбуждения. От осознания: он начал эту игру, а теперь не знает, готов ли к её финалу.