По ту сторону

Акт II

Голова немного гудела. Будильник, который по привычке начинал орать в восемь утра, был неумолим, и Артёму пришлось с невероятным трудом проснуться, чтобы заткнуть ему глотку.

Алёна, издав несколько недовольных звуков, тоже зашевелилась.

Сейчас она сидела в кресле в гостиной, затянув обнажённые ноги в его толстовку. Ждала кофе. Артём, как обычно, не намолол достаточно зёрен, чтобы красиво загрузить кофемашину, и жужжал кофемолкой под бдительным, но тёплым взглядом, скользившим по его спине почти ощутимо — тёплым, словно солнечный зайчик.

В процессе Артём протяжно зевнул — и услышал сзади чуть недовольное:

— Ой, ну вот не начинай…

Обернулся — и успел подглядеть за тем, как Алёна сама зазевалась в ответ на его случайную провокацию.

Справившись с зёрнами, Артём, удовлетворённый запасом намола в банке, уже заливал воду в кофеварку. Скоро пространство наполнится горьковатым ароматом, который он так любил.

— Вот чёрт, — раздалась квинтэссенция разочарования сзади.

Артём обернулся и увидел Алёну, покачивающую мобильником:

— …правки от заказчика.

— Сегодня?

— Сегодня…

— В стартапе нет выходных, — повторил Артём фразу, запавшую в память. Её любил повторять один восторженный СЕО какого-то ООО, которое кануло в лету, так и не выстрелив. Несколько месяцев Артём подрабатывал там, пока у них не начались проблемы с инвесторами, и команда решила «встать на паузу», на которой стояли до сих пор.

У Алёны было штатное место аналитика в небольшой аутсорс-компании, но платили там так себе, потому она обвесилась шабашками. Заниматься дизайном ей не особо нравилось, но рука была набита, а гонорары, в целом, устраивали — потому она не жаловалась. Даже когда приходилось работать по воскресеньям.

— Можешь от меня поработать?

— Там корпоративный VPN, а я ноутбук не взяла… — глядя куда-то по ту сторону, сказала Алёна. — В Жиру не попасть...

Артём подошёл к ней и, плюхнувшись рядом, сгрёб девушку в объятия, привычно щекоча ей ключицу — отчего она чуть замурчала.

Нужно было заканчивать с ремонтом скорее, иначе они ещё долго будут жить на два дома. Хоть Алёна и говорила, что её не смущает текущее состояние спальни, Артёму было стыдно — за тот ворох щупалец на потолке и матрас на полу.

Телефон, брошенный на диван, завибрировал. Артём глянул на экран — и в груди тут же похолодело. Нехотя поднёс телефон к уху. Несколько секунд вязкой тишины с вкраплениями тяжёлого сопения дали ясность.

— Ну что… сынуля… — полный презрения голос, срывающийся на икоту, резанул прямо по сердцу.

Артём сбросил и отшвырнул телефон, будто тот жёг ему ладонь.

Алёна молча обняла его и прижала к себе, уложив на мягкие бёдра. Её ладонь привычно легла ему на затылок, пальцы перебирали волосы — и в этом движении не было ни капли торопливости. Будто она знала: сейчас важнее всего — просто быть рядом.

Он просто лежал и смотрел перед собой — на спокойный интерьер зала, где все вещи уже, казалось, обрели свои места: аккуратно сложенные книги на полке, тёплый свет из-под абажура, кружка, оставшаяся с вечера на журнальном столике.

Всё выглядело правильно, завершённо. Будто жизнь действительно могла быть устроенной и тихой.

Только своего места Артём ещё не нашёл.

Сейчас ему хотелось лишь задержаться немного здесь и сейчас — в тихой и лёгкой нежности пальцев, касающихся его волос.

***

После того как Алёна, обнимающая его чуть дольше и мягче обычного, уехала — пообещав думать о нём всё время и напомнив, что с отпуском всё решено — Артём, некоторое время послонявшись по первому этажу, собирая то, что казалось не на своём месте, под включённую на большом экране музыку, добрался до своего кабинета.

В почтовом ящике было новое письмо — сообщали, что подписанное соглашение принято, а испытания и детали проекта будут доставлены в скором времени.

Обрадовавшись такому подходу, ведь он уже настроился погрузиться в работу до самого вечера, но не обнаружив второго письма, Артём приуныл. Неизвестно было, когда именно наступит «скорое время», и казалось, что он вновь оказался в подвешенном состоянии внезапно рухнувшего плана.

— Пу-пу-пу… и чего теперь делать? — пробормотал Артём, побарабанив пальцами по столу после обновления страницы.

Внезапно вспомнив о заброшенном с утра стиральном барабане, он метнулся на второй этаж. Достав влажный ком из машины, сгрузил его в тазик и отправился развешивать на просушку.

Посреди процесса он застыл, держа в руках вывернутый наизнанку носок.

«Испытания» — слово из письма выстрелило в памяти.

Нет, его не пугал испытательный срок — это норма. Но сама формулировка казалась архаичной и выбивающейся из привычного корпоративного лексикона.

Бросив носок обратно в тазик, Артём спустился вниз по лестнице.

Компьютер не успел уйти в спящий режим и замер всё на той же незакрытой странице браузера. Кликнув по письму, Артём вчитался: