По ту сторону

Глава 1. Пробуждение

Сырость. Холод.

Первым вернулось обоняние, принеся с собой густой, удушливый запах мокрой земли. Он забивался в лёгкие, заставляя рефлекторно поморщиться. Затем включилось осязание. Вся одежда промокла насквозь: чёрная толстовка на молнии и майка под ней неприятно липли к озябшему телу, а старенькие джинсы клёш на коленях впитали в себя, кажется, всю ледяную влагу этого места. Волосы тяжёлыми, мокрыми прядями облепили лицо, лезли в глаза и мешали нормально сфокусировать зрение.

Ари судорожно вдохнула и с трудом разлепила веки. Она лежала ничком прямо на какой-то неровной, покрытой грязью тропе.

Мозг, словно защищаясь от шока, наотрез отказался воспринимать ненормальность происходящего. Вместо паники в голове начали пульсировать абсолютно плоские, бытовые реакции.

Я где?

Она попыталась пошевелиться. Суставы отозвались тупой болью. Сумка через плечо, плотно увешанная значками и брелоками, съехала набок, больно вдавив ремешок в ключицу.

Я что, упала?

Ладони машинально похлопали по карманам промокших джинсов. Пусто.

Телефон? Какого хрена, где мой телефон?

Ари заставила себя сесть, обхватив руками колени, и вгляделась в окружающее пространство. Вокруг висело густое, непроницаемо-серое нечто.

Блять, почему вообще ничего не видно?

Сознание по инерции цеплялось за привычные паттерны. Она попыталась вспомнить маршрут, по которому обычно возвращалась домой. Нужно было просто сориентироваться, дойти до остановки или выйти на освещённую улицу. В голове, словно спасательный круг, тут же всплыл чёткий список дел на сегодняшний вечер:

* Покормить собаку.

* Вывести её на прогулку, пока она не разнесла коридор.

* Постирать эти чёртовы грязные вещи.

* Принять горячий душ, чтобы наконец согреться.

* Подготовиться к работе завтра.

Она мысленно проговаривала эти пункты, отчаянно цепляясь за их нормальность, пока холодный рассудок не нанёс безжалостный удар. Иллюзия контроля треснула. Реальность с размаху столкнулась с воспоминанием - точнее, с его пугающим отсутствием.

Ари замерла, вслушиваясь в мёртвую тишину тумана. Она совершенно не понимала, как оказалась здесь. Последние воспоминания перед пробуждением обрывались, зияя пустой чёрной дырой, не оставляя ни единой зацепки. И от этого осознания внутри начал медленно, но верно разворачиваться клубок тяжёлой, липкой тревоги, с которой уже не справлялся ни один мысленный список дел.

Туман начал неохотно расступаться, выдавая новые звуки. Где-то справа послышался сдавленный стон, затем тяжелое кряхтение и отборная ругань.

Ари замерла. Из молочной пелены один за другим проступали неясные силуэты.

- Эй! Есть тут кто живой? - раздался бодрый, почти неуместно громкий голос.

Из мглы вынырнул высокий, крепко сложенный парень с короткими тёмными волосами. На нём была потёртая куртка. Он активно отряхивал джинсы, оглядываясь с открытым лицом и таким видом, словно просто зашёл не в ту дверь и теперь пытается свести всё к шутке.

- Народ, мы что, все коллективно свернули не туда?

- Какое ещё «не туда»?! - тут же взвизгнул возмущённый женский голос.

Пожилая женщина лет шестидесяти пяти отчаянно пыталась оттереть грязь с одежды, всем своим видом выражая крайнее недовольство.

- Это возмутительно! Что вообще происходит? Я требую объяснений!

Рядом с ней топтался мальчишка лет девяти. Он с любопытством разглядывал серую мглу.

- А там живут призраки? - звонко поинтересовался он, дёрнув женщину за край одежды.

- Какие ещё призраки? Не тяни меня за рукав, мальчик! Где вообще твои родители? - сварливо отмахнулась женщина, брезгливо оглядываясь по сторонам. - Чей это ребёнок? Как тебя зовут-то?

- Ваня, - невозмутимо ответил мальчик, ни на шаг не отходя от неё.

*Мальчик, чья-то бабка... Какая разница?* - мозг Ари вскользь зафиксировал эту сцену, даже не попытавшись её проанализировать. Мелкая, странная деталь их знакомства просто утонула в нарастающем гуле её собственных мыслей, перегруженных шоком.

Слева тихо, почти беззвучно всхлипнули. Щуплая девушка-подросток со светлыми, растрёпанными волосами обхватила себя руками за плечи. Она постоянно сутулилась, стараясь занимать как можно меньше места, и выглядела так, будто вот-вот разрыдается от ужаса.

Чуть поодаль, сливаясь с серостью, неподвижно стоял грузный, лысеющий мужчина в растянутой футболке. Он выглядел неопрятно и слегка отталкивающе. Мужчина не произносил ни слова - он просто тяжело и внимательно наблюдал за собирающейся толпой.

Зато другой человек - аккуратно одетый японский офисный работник лет тридцати - уже деловито щёлкал ручкой. Он достал из кармана небольшой блокнот и, щурясь в полумраке, начал что-то быстро и методично в нём чертить, словно пытался систематизировать этот абсолютный бред.

Ари медленно поднялась на ноги, отряхивая мокрые колени. Из тумана продолжали появляться другие люди. Они растерянно озирались, кто-то пытался заговорить, кто-то в панике осматривал свои вещи.

И постепенно, сквозь пелену собственного страха, до Ари начал доходить один пугающе очевидный факт: ни единый человек здесь не знал, что происходит. Все они были одинаково потеряны.

Вместо того чтобы закричать, мозг Ари врубил экстренный режим анализа. Шестерёнки в голове завертелись с такой бешеной скоростью, что мысли начали сталкиваться, наслаиваться и глушить друг друга, превращаясь в гудящий, агрессивный осиный рой.

Массовое похищение? Хуйня. Пришельцы? Ещё большая хуйня. Эксперимент? Возможно. Секта? Наркотики вкололи? Розыгрыш для ютуба? Военные испытания на секретном объекте? Маньяк? Массовые галлюцинации?

Она до боли вцепилась ногтями в собственное запястье. Щипок. Ещё один. Острая боль обожгла кожу. Значит, не спит. Всё происходящее - реальность.

Так, стоп. Отмотать назад. Вспомнить последние минуты.

Я шла с работы. Да, точно. Я хотела... блин, я энергетик забыла купить. Я же вроде в магазин собиралась свернуть на перекрёстке. И собаке надо было ещё корм взять, она же с утра пустую миску лизала...