По ту сторону дождя

По ту сторону дождя

Я хочу рассказать тебе историю, в реальности которой до сих пор сомневаюсь сам. Не знаю, был ли это лишь плод моего уставшего воображения, или всё случилось наяву.

Всё началось глупо и обыденно. Я сидел дома, когда на кухне раздался странный шорох. Пойдя на звук, я обнаружил упавшую на пол пачку сигарет. Поднял её она оказалась пустой. Чертыхнувшись, я решил дойти до круглосуточного магазина. На улице вовсю бушевала непогода: хлестал тяжелый, холодный дождь, а небо то и дело раскалывалось от глухих ударов грома. Я оделся потеплее, натянул капюшон и вышел в ночь.

Ближайший магазинчик находился у самой кромки старого городского кладбища. Забежав внутрь, я стряхнул воду и попросил у сонного продавца свои сигареты. В этот момент колокольчик над дверью звякнул, и в помещение вошел старик. Густая седая борода, поношенная шапка с виду типичный бродяга. Но от него не пахло улицей. Напротив, он был удивительно чистым, а главное от него исходила обезоруживающая аура абсолютного, векового спокойствия. Рядом с ним первобытный страх перед грозой и темнотой исчезал, уступая место чувству полной безопасности.

Старик молча постоял, скользнул взглядом по полкам с продуктами, затем посмотрел на кассира и, ничего не купив, вышел обратно в бурю.

Я машинально достал сигарету и чиркнул зажигалкой. — Эй, у нас в магазине не курят, — буркнул продавец. Я попытался было поспорить, мол, на улице собачий холод, кому помешает пара затяжек? Но связываться не хотелось. Забрав сдачу, я вышел на крыльцо.

Старик стоял прямо под уличным фонарем. Его одежда промокла насквозь, но он, казалось, этого не замечал. Он вытянул правую ладонь к черному небу, ловил капли лицом и улыбался искренне, восторженно, как маленький ребенок, впервые увидевший чудо. В его фигуре не было ничего пугающего, только какая-то необъяснимая, притягательная тайна.

— Добрый вечер, — негромко сказал я. — Добрый! — радостно откликнулся он, обернувшись. — Я видел вас в магазине... Вы посмотрели на продукты и ушли. Если вы голодны, я могу купить вам что-нибудь. Мне правда не трудно, не стесняйтесь. Старик мягко улыбнулся — Мне ничего не нужно, сынок. Я получил от этой жизни всё. — И всё же? Возьмите хотя бы горячий чай. — Спасибо, но нет. Я вздохнул, собираясь уходить — Ну ладно. Тогда я пойду. — Хотя... — старик прищурился. — Знаешь, на самом деле мне нужна одна вещь. — Какая? — Поговори со мной. Я так соскучился по простым людским разговорам. Вообще по людям...

Я поежился от порыва ветра. — Хорошо, давайте поговорим. Только, может, найдем какое-то укрытие? Дождь ведь, да и холодно мне немного. Старик удивленно посмотрел на меня, будто я сказал глупость. — Разве это не прекрасно? — Что именно? — Дождь. Ветер. Этот холод. Ощущение того, что ты можешь чувствовать всё и вся. Ну же, протяни руку. Почувствуй, как холодные капли одна за другой касаются твоей кожи.

Я посмотрел на свою ладонь, зажатую в кулак, и пробормотал — В этом же нет никакого смысла. Но левую руку из кармана всё же вытащил и протянул вперед, под струи воды. — И? — спросил я. — Что дальше? — Закрой глаза, — тихо произнес старик. — Вдохни глубоко. И почувствуй этот мир.

Это было странно. Но стоило мне сомкнуть веки, как мои чувства обострились до предела. Я вдруг услышал каждый удар капли о землю, почувствовал их прикосновения к лицу, уловил запах мокрой хвои. Мир вокруг перестал быть враждебным — он стал живым.

Через мгновение старик осторожно похлопал меня по плечу. Я открыл глаза, вытирая лицо платком. — Идем, — позвал он и уверенно зашагал в сторону кладбищенских ворот. Я замер. — Нет, туда я точно не пойду. — Почему же? Боишься мертвых? — Не знаю... Просто странно это. Почти полночь, а мы идем на кладбище.

Старик остановился. Он протянул мне руку и, посмотрев прямо в глаза взглядом, полным глубокой мудрости, произнес — Бойся живых, сынок. А не мертвых.

Я заколебался, но какая-то неведомая сила заставила меня вложить свою ладонь в его. Со стороны это, наверное, выглядело дико двое мужчин идут посреди ночи, держась за руки. Но как только наши ладони соприкоснулись, меня затопила удивительная легкость.

В этот миг дождь, как по щелчку, прекратился. Тучи разошлись, и полная луна залила кладбище ярким, призрачным светом, превращая его в серебряный сад. Мы шли по аллеям. Часы на руке показывали полночь. Я понимал всю абсурдность ситуации, но страха не было только звенящая тишина и покой в душе.

— Куда мы идем? — полушепотом спросил я. — В прошедшее, — ответил старик.

Минут пять мы пробирались среди старых надгробий. Мы остановились у старого, поросшего мхом памятника. Лунный свет падал на лицо старика, и мне показалось, что его силуэт начинает медленно истончаться, будто растворяясь в ночном тумане. Он посмотрел на меня с грустной, но счастливой улыбкой, отпустил мою ладонь и тихо произнес:

— Знаешь... Всю жизнь, с самого детства, я гадал: есть ли на самом деле призраки на свете? Пока сам не стал им.

Я замер, не в силах произнести ни слова. Его рука, всё еще державшая мою, вдруг показалась мне невесомой. Лунный свет струился сквозь его фигуру, но старик смотрел на меня всё с той же теплой, живой улыбкой.

— Вы, живые, так смешно суетитесь, — продолжил он, и его голос зазвучал тише, сливаясь с шумом ветра. — Прячетесь от непогоды под зонтами, закрываетесь от боли в пустых квартирах, убегаете от разговоров, боясь показаться странными. Вы так боитесь жить, что не замечаете, как превращаетесь в мертвецов задолго до того, как окажетесь здесь.

Он плавно отпустил мою руку и сделал шаг назад, к старому, покосившемуся надгробию.

— Запомни, сынок, — прошептал он, медленно растворяясь в серебристом тумане ночи. — Пока бьется твое сердце, каждый холодный ветер, каждая горькая слеза и каждая капля дождя — это великий дар. Не прячься от них. Дыши полной грудью. Чувствуй.

Его силуэт дрогнул и окончательно растаял в воздухе.

И в ту же секунду магия исчезла. Луна стремительно скрылась за тяжелыми, черными тучами. Оглушительно грохнул гром, и на мою щеку упала первая, обжигающе ледяная капля. Затем еще одна. Небо снова разразилось ревущим, безжалостным ливнем.