По ту сторону клятвы – 1

Пролог

Спустившись, Юи окинула взглядом родной уровень. Камень был испещрен тысячей ран-отверстий, соединенных между собой ступенями и мостами, — издалека это походило на гигантский муравейник. В целом, таковым и являлся демонический город: пещеры-жилища, соединенные сетями тоннелей, огромные пространства, вмещающие общие залы, рынок и кузни. По узким мостам между уступами двигались силуэты, переносящие грузы или оружие; внизу, в пыльных дворах, толпились низшие демоны — Юи никогда не спускалась на нижние уровни, но, если верить рассказам, жилось там несладко. Над всем этим тянулись сотни дымных факелов и кристаллов.

Юи направилась к переходу, ведущему на верхний уровень. Одна мысль, что ее вызвал сам князь, заставляла сердце заходиться от страха. Она была самым обычным демоном среднего порядка, ничем не примечательная. Как и все здесь, — потерявшая большую часть своих способностей. Зачем такая, как она, могла понадобиться князю?

Она направилась вверх по ступеням, ведущим к самому широкому тоннелю, — сердце города, находящееся столь высоко, что терялось в дымке. Туда допускались лишь высшие демоны и их приближенные. Оттуда же расходились самые глубокие ходы, ведущие в святилища и сокровищницы, куда рядовым демонам входа не было. Юи и в голову не приходило, что она когда-то может здесь оказаться. В целом, она никогда и не стремилась это сделать.

Чем выше поднималась Юи, тем тише становился гул голосов, почти рассеялся звук ритмичных ударов кузнечного молота. Она настолько была привычна к этому постоянному шуму, что сейчас тишина давила, поднимая чувство тревоги в груди. Юи ускорилась. Хотелось быстрее встретиться с князем и вернуться в свой привычный, спокойный темный угол.

Демон на входе окинул ее взглядом с прищуром и, удовлетворенно кивнув, пригласил следовать за ним. Верхние уровни. Казалось, что даже воздух здесь иной: не было привычной гари и серы, лишь сырой камень и полынно-горький запах демонической энергии. Кристаллы россыпью мерцали в толщине камня, рассеивая тьму зеленоватым свечением — светло настолько, что глазам становилось больно.

Провожатый остановился перед массивной дверью. Он вопросительно посмотрел на Юи, как бы спрашивая, готова ли она. Юи коротко кивнула, и демон открыл двери. Стоило ей пройти внутрь, как створки с грохотом закрылись за ее спиной. Стало не по себе.

— Не стой на пороге, — хоть князь говорил спокойно, его голос громовым раскатом пронесся по залу.

Юи тяжело сглотнула и несмело направилась вперед, к расположенному на постаменте трону. Звук ее шагов разносился гулким эхом. Казалось, сердце стучит так громко, что и его биение слышно так же отчетливо. Она встала перед троном, подняв осторожный взгляд, — чтобы рассмотреть князя, приходилось запрокидывать голову.

Девар сидел, подперев рукой щеку. Он был крупнее обычных демонов, широк в плечах и, наверное, поравняйся он с Юи, был бы на пару голов выше нее. На бледно-серой коже и массивных рогах зелеными пятнами разливался свет кристаллов, придавая князю жутковатый даже для демона вид. Юи всем телом ощущала его подавляющую энергию — она отзывалась внутри трепетом. Страхом вперемешку с благоговением.

— Вы звали меня, — Юи коротко поклонилась.

— Илхарон ввел свою армию в Тенарис, — голос его звучал спокойно, будто он сообщал о чем-то будничном. У Юи от этой новости все внутренности сжались. — Вероятно, скоро он доберется сюда.

— Каков будет приказ князя? — опасливо спросила Юи.

Она знала о ситуации в других городах: князья собирали всех демонов среднего порядка, чтобы дать отпор. Но Илхарон был слишком силен — с тем же успехом можно было просто отдать себя бездне. Юи не была воительницей. Как и многие, подчиненные Девару.

— Я нашел способ перейти границу, — сухо сказал Девар, — и ты будешь первой, кого я отправлю.

— Но…

— Но? — Девар усмехнулся и сверкнул глазами. Юи невольно сжалась под его пристальным взглядом.

— Разве граница не вытягивает всю энергию? Я…

«… не хочу умирать», — эти слова так и не нашли выхода. Во время противостояния заклинатели разделили мир демонов и людей, навсегда отрезав путь в свой мир. Это была сильная магия, справиться с которой было бы не под силу ни одному демону. И сейчас Девар говорил, что нашел способ проникнуть через барьер. Многие пытались. Ни один не выжил.

— Вытягивает, — согласился Девар, — но мои подданные на той стороне нашли истончение. Тебя проведут, а после — помогут восстановить силы.

— То есть переход меня не убьет, но ослабит, — сделала вывод Юи. Девар кивнул. — А что, если я не хочу уходить?

— Ты вольна выбирать, — усмехнулся Девар, — но если в случае с барьером шанс выжить все же есть, то...

— Я поняла, — она кивнула и нахмурилась, — но почему именно я?

Девар не спешил с ответом. Он провел рукой по предмету, лежавшему у него на коленях, и только сейчас Юи заметила боевой лук, — явно человеческой работы. Кто-то расплатился им? Такие вещи высоко ценились, — вероятно, князь оказал ему большую услугу.

— Хочу переткать порванную нить, — уклончиво ответил Девар, — и ты — первый узелок.

Юи это ровным счетом ни о чем не сказало. Она поняла лишь, что Девару нужно, чтобы отправилась именно она. Вопросов появлялось все больше.