По ту сторону клятвы – 1

Глава 6.1 Воссоединение

Снадобье Илая действовало неплохо: боль стихла, к плечу вернулась подвижность. Еще пару дней — и все заживет. Других заказов у Агаты не было, и она решила воспользоваться редкой передышкой: проверить ближайшие озера.

Тридцать монет за один глаз. Шестьдесят с демона. Всего десяток демонов — и можно полгода жить без забот… Агата ехала, жуя кусок хлеба и прикидывая, сколько всего можно купить за десять пар глаз.

За размышлениями время пролетело незаметно. Агата уже выехала к берегу и спешилась. Воздух пах сыростью и травой, птицы лениво перекликались, вода блестела, как зеркало. Было так тихо, что Агата даже забыла, зачем приехала. Села у кромки воды, бросила камешек. Круги разошлись, растворились. Снова тишина.

Сняв сапоги и закатав штанины, Агата вошла в воду. Прошлась вдоль берега — ничего. Песчаное дно приятно проседало, вода холодила разгоряченную кожу. Агата повела рукой, призывая потоки магии, и направила силу к середине озера, вспугнув стайку рыб.

«Здесь пусто», — заключила она и, разочарованно выдохнув, вышла на берег. Было бы большой удачей, если бы добыча попалась с первого раза. Агата себя удачливой не считала, поэтому была готова, что скорее всего ей придется проверить все метки на карте.

Солнце стояло высоко, так что можно было посетить еще пару озер. Агата открыла карту, прикинув, что на севере как раз есть подходящие. Придется немного проехать обратно по главной дороге.

Проверка еще двух озер ничего не дала. Даже обычных демонов не встретилось. Уже вечерело, но возвращаться с пустыми руками не хотелось. Агата решила заночевать на берегу и проверить оставшиеся озера на рассвете. Развела костер, приготовила скромный ужин и легла спать под тихий шорох камышей.

Дальше отправилась она еще затемно. Еще одно озеро — и снова пусто. Агата уже начала сомневаться, что Илай вообще знал, где водятся эти демоны. Неудивительно, что предлагал такую цену — на одни только поиски уйдет времени как на обычный заказ.

Дороги здесь уже не было, лишь заросшая тропа. От ближайшего поселения — не меньше полудня пути. Агата чувствовала, что здесь точно должно что-то быть. Ей просто не могло настолько не везти!

Место оказалось не таким живописным, как предыдущие. Берега были пологими, покрытыми высокой травой, по периметру разрослись рогоз и камыш. Зеленоватая вода шла мелкими волнами, изредка в толщине тины что-то булькало, будто озеро дышало. Пахло тиной и рыбой.

Агата призвала магию. На дне явственно ощущался след демонической энергии — их было несколько. Агата запустила сгусток магии в воду. Это наверняка должно было вспугнуть демонов и заставить их выползти на поверхность. Агата приготовилась. Плечо прошила боль, но терпимо. Если ей удастся добыть ингредиенты для Илая, то денег хватит даже на целителя.

По поверхности озера пошли пузыри, и вдруг — всплеск. Из мутной воды показались головы, широкие, плоские, как у хищных рыб. Несколько пар рыбьих глаз враждебно смотрели на нее. Агата поморщилась от их вида.

«Давайте, выползайте поближе», — хмыкнула она, накладывая магическую стрелу.

Но выстрелить она не успела — один из демонов разинул пасть с рядами мелких острых зубов и выплюнул в Агату струю тухлой воды. Остальные — повторили за вожаком. Агата не успела увернуться от общей атаки — теперь она промокла до нитки, а от одежды пахло тиной и гнилью.

— Отвратительно, — выдохнула Агата, натягивая тетиву.

Выстрел — и стрела прошила рыбью голову. Чешуйчатое тело всплыло и перевернулось серебристым брюхом кверху, показались маленькие, похожие на жабьи, лапки с когтистыми пальцами. Ответом на смерть товарища стал громкий режущий слух свист. Агата поморщилась и зажмурилась — голову будто взяли в тиски, даже глаза открыть было больно. Пасть одного из демонов сомкнулась мертвой хваткой на голени, и боль вернула ощущение реальности. Агата достала кинжал и всадила лезвие в мягкую спину.

Не успела она отбросить труп от себя, как все остальные демоны бросились на нее, продолжая оглушать свистом. Прямо перед лицом возникла рыбья морда — демон прыгнул, целясь в шею, — Агата успела отбросить его магией. Но второй уже успел впиться в руку и повиснуть, своей тяжестью заставляя Агату присесть к земле. Еще один впился зубами ниже пояса — до чего ж унизительно!

Демоны не были особенно опасны, но брали числом. И этот проклятый свист — он резал по мозгам, мешая сосредоточиться… видимо, их атака водой была предупреждением, чтобы непрошеная гостья ушла. Попадись им обычный человек, они вполне могли его сожрать.

Агата всадила кинжал в последнего демона и, тяжело дыша, окинула взглядом берег. Около дюжины трупов водных демонов блестели серебристой чешуей на солнце. Агата едва держалась на ногах, по всему телу ощущались отголоски укусов, а руки дрожали. Этот бой дался ей нелегко, но это того стоило.

Вырезать глаза оказалось еще противнее, чем сражаться. Склизкие, холодные, каждый — с половину ладони.

— Отвратительно, — горестно вздохнула Агата, рассматривая пальцы, измазанные в слизи и черной крови.

Банка наполнилась почти доверху. Агата сполоснула руки в озере — стало еще хуже — и, не оборачиваясь, пошла обратно к дороге. Илай наверняка разорится, когда она принесет ему добычу. Приятная мысль — согревала не хуже костра. Еще больше грели фантазии о купальне, сытном ужине и комнате в хорошем постоялом дворе.