По ту сторону клятвы – 1

Глава 8. Предназначение

Весь путь Энни пыталась выведать у Шиана хоть что-нибудь о главе ордена — происхождение, предпочтения, привычки, — но тот отвечал сухо или вовсе уходил от темы. «А ты находчивее, чем кажешься, Энни», — подумала Агата, стараясь держаться ближе.

— Я бы могла достать какой-нибудь артефакт или редкие алхимические ингредиенты, — с притворной усталостью вздохнула Энни.

— Нет нужды, — отмахнулся Шиан, даже не глядя на сестру. — Если ордену нужны товары из Верхнего царства, я и сам достану.

— У меня больше связей, — Энни показала брату язык. — Ладно, допустим…

Агата вздохнула и перестала подслушивать их спор — все равно ничего интересного не услышит.

«Если наткнется на нарушения — доложить не сможет. И зачем ей это? Ради принципов?» — Агата окончательно запуталась. Она думала об этом довольно долго, — никто не отвлекал ее от размышлений. Она вспомнила, как Энни грозилась рассказать матери о делах Шиана. Может, теперь она просто ищет повод, чтобы держать брата под контролем?

Этот вариант казался самым логичным в данной ситуации. Агата смотрела в спину Шиана. Сердце сжималось от обиды за него: он казался таким… беззащитным и нерешительным. Семья пыталась контролировать его жизнь. Возможно, только рядом с Ареном он обрел свободу, которую Энни так усердно старается отобрать.

«Не в моих силах решить их семейные драмы, — подумала Агата. — Но хоть сейчас могу помочь». Она пришпорила лошадь и догнала их.

— Шиан, — простонала Агата тоном человека на последнем издыхании, — кажется…

— Что случилось? — заволновалась Энни.

— Езжай, — скорбно сказала Агата, — здесь только Шиан может помочь. Он ведь целитель…

Энни нахмурилась, но возражать не стала, — направилась к Арену, периодически посматривая на подругу.

— Что болит? — Шиан нахмурился и призвал магию, которая собралась мерным сиянием на ладони.

Он выглядел по-настоящему встревоженным. Агате даже стало неловко — но все же она не могла не отметить свои способности к актерской игре.

— Мое сердце, — Агата театрально положила ладонь на солнечное сплетение, — когда вижу, как тебе тяжело выносить болтовню сестры.

— Могла что-то менее пугающее придумать, — Шиан закатил глаза, но слабо улыбнулся. — Спасибо.

— Мы квиты, — усмехнулась Агата.

Они неспешно ехали рядом, с лица Шиана все это время не сходила слабая улыбка. Арен резко развернул лошадь и перегородил ей путь. Агата осадила Фиалку.

— Ты плохо себя чувствуешь? Если хочешь, можем…

— Все в порядке, — Агата замахала руками, — Шиан уже помог, едем дальше.

Арен вопросительно посмотрел на Шиана. Тот тяжело вздохнул, бросив взгляд на Агату.

— Жару плохо переносит, — ляпнул он первое, что пришло в голову.

Арен тяжело вздохнул и повел рукой, выставляя вокруг Агаты охлаждающий барьер. Она удивленно вскинула брови.

— Если что, мы всегда можем остановиться и сделать привал, — кивнул Арен и, развернувшись, снова направился вперед по дороге.

Шиан снисходительно посмотрел на Агату.

— Да-да, поняла, — пробурчала она, — что-то менее пугающее в следующий раз…

* * *

Солнце уже поднялось высоко. Дорога вела меж полей, и ветер то и дело гнал пыль, заставляя жмуриться. Энни все еще болтала, Шиан — молча ее слушал, Арен сосредоточенно сверялся с картой. Агата — мечтала достать из кармана кусок хлеба. Делать она этого не стала, представляя, как будет скрипеть на зубах летящий с ветром песок. Все, что ей оставалось, — тревожиться. И единственный известный ей способ унять эту тревогу сейчас был недоступен.

Дорога постепенно вывела их к небольшому поселению. По правую сторону располагался лес — тихий, приветливый. И совершенно обычный. Наконец, Арен поднял взгляд и указал вперед.

— Последняя вспышка энергии была здесь, — сообщил он, — но проверка ничего не дала. Никаких следов демонов.

«Только след моей магии, ага», — мысленно скривилась Агата. Они въехали в поселение. Пара местных мужиков прошли мимо, мальчишка поднял ленивый взгляд и продолжил складывать дрова, женщина даже не обратила внимание на въехавших в поселение заклинателей, увлеченная посадками в небольшом огороде перед домом. Обычно, когда людям нужна помощь, они тотчас собираются вокруг, чтобы рассказать заклинателям о своей проблеме. А тут — будто они простые путники.

— Либо демон еще не накопил достаточно силы, чтобы жители заметили его влияние, либо его тут нет, — выдвинула предположение Агата.

— Либо он хорошо скрывается, — пропищала куколка.

— Вы говорили с жителями? — спросила Энни.

Арен покачал головой. Энни закатила глаза и спешилась, направляясь бодрым шагом к идущей по дороге женщине. Женщина хмурилась и смотрела недоверчиво, но пара фраз — и вот она уже улыбалась, будто встретила старую знакомую. Троица переглянулась между собой.

— Кажется, она просто любит болтать, и у нее это выходит лучше всего, — отметил Арен.