По ту сторону клятвы – 1

Глава 10.1 Верная клятве

Вечерело. Стоило добраться до ближайшего поселения — оставаться на ночь в горах было не самым лучшим решением. Агата развернула карту, приметила какую-то деревушку к юго-востоку от ущелья, не слишком далеко от основного пути. Даже в таких глухих местах, на границе с Нижним царством, жили люди. Ее устроил бы и хлев, главное, — скрыться под крышей от промозглого ветра и начинающегося снега.

Рэм и его мать не выходили из головы. Ушли ли они? Решили переждать ночь в пещере? Снег усиливался. Демоница холод не почувствует, но вот Рэм — обычный человеческий мальчишка. Агата терзалась, что сделала для них недостаточно.

«Хотя я сделала для них больше, чем должна была», — все же решила Агата. Попадись эта парочка другому заклинателю, он бы не стал проявлять жалость. За размышлениями она подъехала к поселению.

Деревушка была окружена горным хребтом, и солнце здесь уже скрылось. С возвышения она казалась совсем миниатюрной, будто игрушечной, в темноте яркой россыпью светились фонари. Подъехав ближе, Агата рассмотрела, что на пиках над воротами и деревянным забором возвышаются черепа демонов. Рогатые и с причудливыми костяными выростами, звероподобные и похожие на человеческие, — жуткие трофеи тянулись надо всем входом в деревню. Какие-то — старые, отполированные до белизны ветром и дождем, какие-то — совсем свежие, с потемневшими пятнами крови и остатками плоти. Агата поежилась. Даже для нее это зрелище казалось довольно мерзким.

— Кто? — усталый голос дозорного сверху отвлек Агату от созерцания.

Она поморщилась и достала жетон заклинателя — будто того, что она человек, было недостаточно весомой причиной впустить ее. Мгновения тишины сменились скрипом открывающихся ворот. Когда Агата въехала в поселение, редкие жители, которые еще были на улице, провожали ее любопытными настороженными взглядами.

— … пять за один патруль…

— Говорят, перебросчика так и не поймали.

«Перебросчик — Ведущая по теням, про которую говорила демоница?» — Агата нахмурилась. Она пыталась расслышать что-то еще, но не уловила ничего интересного.

— Заклинательница? — рядом прозвучал женский голос.

Агата посмотрела на женщину — худощавая, с небрежным пучком седых волос и потерявшими от старости цвет зелеными глазами. Узловатые тонкие пальцы сжимали корзинку с хлебом. Старушка причмокнула губами и улыбнулась:

— Мой младшенький тоже с душегубами борется, на самой границе с демоническим царством.

— Здравствуйте, — улыбнулась Агата, — не найдется ли ночлега для путницы?

Старушка махнула рукой и медленно куда-то пошаркала. Она казалась приветливой, доброжелательной — редко встретишь такое проявление теплоты к незнакомкам. Агата спешилась, взяла Фиалку под уздцы и последовала за старушкой.

— Неспокойные нынче времена, — сетовала женщина, — постоянно ловят перебежчиков, будто своих земель им мало. Поди прореху в барьере нашли, лезут, будто жуки какие… хорошо хоть отряд управу на них нашел.

«И сегодня я помогла уйти одному из этих демонов», — это заставляло невольно опускать взгляд, будто старушка могла раскрыть ее. Агата лишь утвердительно мычала в ответ и кивала, соглашаясь со словами женщины. Старушка остановилась у дома.

— Сын сейчас на службе, так что местечко найдется, — улыбнулась она. — Для лошадки твоей тоже.

Она указала рукой на привязь, и Агата оставила свою животинку, погладив ее по носу на прощание. У привязи были свежие вода и сено, — будто старушка все время была готова к возвращению сына. Сердце сжалось в тоске и… печальной зависти. Они вошли в дом, который встретил Агату теплом, мягким светом свечей и ароматом стряпни.

— Нэн меня зовут, девочка, — старушка поставила на стол корзинку. — Живем небогато, но заклинателям всегда помочь рады.

Агата представилась и предложила старушке помощь, от которой та отказалась.

— С дороги устала поди, отдыхай, — Нэн махнула рукой и принялась накрывать на стол. — Поужинаем вместе, только приготовила.

Нэн оказалась довольно приятной женщиной. За ужином она рассказала о муже, который умер несколько лет назад, и своих детях, — двух дочерях, которые вышли замуж и переехали в центральные земли, и сыновьях-заклинателях.

— Старшенький после обучения остался в Академии, — гордо сообщила Нэн, — возможно, ты его даже знаешь, он преподает боевую магию.

— Мистер Симон, — улыбнулась Агата. Старушка оживленно кивнула, а улыбка стала еще шире.

Они еще немного поговорили, — в основном, конечно, об уроках боевой магии. Мистер Симон всегда был терпелив на занятиях, несмотря на то, что Агата была явно не самой способной ученицей. Объяснял подробно и повторял до тех пор, пока не становилось понятно. Было приятно познакомиться с матерью учителя, хоть и неожиданно.

— А ваш младший, — Агата нахмурилась, — наверняка он тоже весьма одарен магически…

— Любопытно, почему он вернулся сюда, а не остался в Академии или ордене в центральных землях? — Нэн мягко улыбнулась. Агата кивнула. — Решил, что хочет продолжить дело отца. Молодежь, особенно с даром, отсюда уходит, а вот демоны никуда не деваются.

Агата кивнула. Она понимала, почему сын Нэн решил остаться здесь, — хотел защитить одинокую мать и жителей деревушки. Наверное, Агата поступила бы так же, если бы ей было, кого защищать.