По ту сторону клятвы – 1

Глава 15.1 Демоном больше, демоном меньше

Арен

Дождь не прекращался все три дня. Сменялся моросью, будто брал передышку, а потом проливался с новой силой. Арен надеялся, что этот путь окажется ненапрасным.

Проводник ускользал от них столько времени… и вот наконец появились нити, ведущие к нему. Арен был почти уверен, что перемещение демонов за черту как-то связано с предстоящей войной. Да, пойманные демоны утверждали, что бегут, чтобы скрыться от Илхарона.

— Но скажут ли они то же самое, когда князь проведет всю свою армию? — пробормотал Арен себе под нос.

— А? — пискнула Юи, высунув голову из-за кармана Арена. — Кто «они»?

— Просто мысли вслух.

— Зачем говорить с самим собой, когда у тебя есть такая собеседница? — хихикнула куколка.

— Действительно, — в голосе звучала язвительность.

Юи говорила, что Илхарон собрал достаточно сторонников. Некоторые его подчиненные даже приносили себя в жертву, чтобы план осуществился. Барьер — единственное, что защищало от вторжения, но проводник спокойно его пересекал.

— Жаб упоминал аукцион, — Арен покосился на Юи, — но про проводников не упоминал, лишь о посредниках аукциона...

— Демоны с сильной маскировкой, ага. Очень похоже на тех, кого перевели через границу.

— Те, кому помогли проводники, после помогают пройти другим, — подытожил Арен.

— Но если они все как Жаб, то сомневаюсь, что это и есть славная армия Илхарона, — хмыкнула Юи.

— Лишь вопрос времени, когда проводники перейдут на сторону сильного.

Юи не нашлась, что на это сказать, — лишь задумчиво потерла тряпичную голову. Она сама «перешла на сторону сильного», оставшись с Ареном, — что и говорить о тех, кто жил в царстве демонов.

Арен въехал в поселение — в целом, такое же, как и многие в Среднем царстве. Люди здесь жили небедно, о чем говорили добротные дома. Проезжая по улочкам, Арен отметил, что здесь есть даже небольшая таверна. Он отправился туда — разузнать о местном мастере и снять комнату.

Вечерело, но для визитов было еще не слишком поздно, поэтому Арен, оставив лошадь и вещи, сразу пошел к мастеру. Дверь открыла женщина. Виски ее уже тронула седина, а на лице были морщинки. Она склонила голову набок и скрестила руки на груди, осматривая незваного гостя. Арен поприветствовал ее, улыбнувшись самой доброжелательной улыбкой. Лицо женщины чуть смягчилось.

— Говорят, здесь живет мастер… — начал Арен.

— О, как же, — усмехнулась женщина, — в мастерской своей он живет, — она махнула рукой и, подхватив полы платья, пошла во двор. Арен последовал за ней. — На кой он тебе?

— Хочу кое-что заказать, — спокойно ответил Арен.

Женщина лишь покачала головой в ответ. Она провела через двор, на котором копошились куры, и остановилась перед небольшой пристройкой. Пару раз ударив кулаком в дверь, она крикнула:

— Фред, к тебе тут пришли, — нахмурилась и пожевала губу. — Этот демон старый целыми днями в своей каморке запрется и сидит. Уже б из дома выгнала, не приноси это деньги, — посетовала она.

«Надеюсь, что демон — лишь прозвище», — отстраненно подумал Арен, но ничего не ответил, лишь кивнул. Дверь медленно приоткрылась, и в проеме показалась девчонка лет пятнадцати с золотистыми волосами и усыпанным веснушками лицом. Она посмотрела на мать, перевела взгляд на Арена и, кивнув, улыбнулась ему.

— Добрый день, господин.

— Ты почему все еще здесь? — женщина уперла руки в бока и строго посмотрела на нее.

— А я… — ее взгляд заметался, снова остановившись на Арене, — помогаю папке с заказчиками общаться, вот!

С этими словами она взяла Арена за предплечье и потянула на себя. Он вопросительно приподнял бровь, но сопротивляться не стал.

— Лиса хитрая! — выругалась женщина, всплеснув руками.

— Спасибо за помощь, — обернувшись к женщине, бросил Арен и зашел внутрь. Девчонка закрыла дверь и пошла, заложив руки за спину.

— И правда к тебе, — сообщила она вглубь комнаты.

Здесь пахло деревом, немного — дымом, слышался запах воска. Арен прошел в основную комнату. На стеллажах ровными рядами стояли коробочки, на некоторых полках — ворохи листов. У дальней стены, сгорбившись за столом под светом магического фонарика, сидел мужчина. Он обтер руки о фартук и повернулся к Арену.

— Чем могу помочь, господин? — настороженно спросил Фред.

Выглядел мужчина доброжелательно. И ни следа демонической энергии, как и магии.

«И чем же вы можете помочь?» — задумался Арен. Решил придерживаться той же истории: нужно украшение для близкого человека. По пути сюда у него даже появились мысли, что можно было бы заказать на этот случай.

— А, это мы без проблем, — мужчина постучал пальцами по столешнице, будто что-то обдумывая, и посмотрел на дочь: — Лили, нарисуешь эскиз?

Кажется, идея Арена ей понравилась, потому что девчонка аж оживилась. Она взяла со стеллажа пару листов и ушла в другую часть комнаты.

— Я бы хотел, чтобы там был камень.