По ту сторону клятвы – 1

Глава 15.3 Демоном больше, демоном меньше

Арен

За минувшую неделю Арен проверил окрестности, даже доехал до соседних деревень. Останавливался в трактирах, прислушивался к разговорам, пытался уловить следы демонической энергии или магических артефактов — ни малейшего намека на присутствие, все было до раздражающего спокойно. С одной стороны — хорошо, с другой — заняться было решительно нечем. И ни следа перебросчика.

Шиан написал письмо, в котором сообщил, что Агата привела в орден водного демона и его провожатого-полукровку. Эта новость не обрадовала. И немало удивила. От Агаты, конечно, можно было ожидать чего угодно — но только не симпатии к демонам. Безжалостность, ни малейших раздумий, прежде чем всадить кинжал в сердце… она каждый раз отправлялась на задания с предвкушением охотника. Но сейчас что-то изменилось.

«Мир не делится на черное и белое, Арен. Если один человек убивает, мы не начинаем ненавидеть весь людской род. Но почему же тогда мы поступаем так с демонами?» — голос прозвучал в мыслях. Его Мотылек. Она всегда видела свет, стремилась к нему, — и это ее погубило. Если Агата встала на тот же путь… он не знал, злиться ему или бояться.

Печаль и тревога сковали грудь, но почти моментально обернулись раздражением. Будто было мало, что в ордене новые постояльцы, Агата вместе с Энни отправилась в Верхнее царство. Чтобы «что-то выяснить» — Шиан не стал вдаваться в подробности. Агата была единственной в ордене, кто имел способность ищейки: если они выйдут на след, будет необходима ее помощь, а она… Даже мысли об этом заставляли кулаки непроизвольно сжиматься.

Последние несколько дней он скрывал заклинательскую энергию: замедлял потоки, запирал их в центре. Неприятно. Будто плотина сдерживала бурную реку — еще немного, и прорвет. Запертая магия отзывалась постоянным жаром, изводящим зудом внутри тела, из-за чего Арен все время был раздражен. Но это было необходимо.

Тот, кто приносит мастеру камни, должен был скоро явиться, и, если догадка была верна, — демон может учуять магию и сбежать. Открытое наблюдение за домом мастера тоже привлекло бы внимание, поэтому он договорился с Лили, чтобы та сообщила ему, когда придет торговец камнями.

В обмен на помощь он научил девчонку управляться с магическими потоками, — для каких-то сложных заклинаний нужна была серьезная практика, но Лили оказалась довольно способной, так что смогла освоить призыв световой сферы. Она настолько обрадовалась, что потеряла контроль и едва не подпалила стол. Ей определенно стоило бы поступить в академию. Однако, даже несмотря на успехи, такого желания у нее не возникло.

— Господин заклинатель, — Лили отвлекла его от чтения, подойдя к столу, за которым он провел последние несколько часов. — Торговец прибыл. Можешь прямо сейчас пойти и выбрать подходящий камушек, — предложила Лили.

— Не буду отвлекать, — улыбнулся Арен, — зайду вечером.

Он действительно собирался зайти: Фред и Лили сделали для него украшение, оставалось лишь вставить камень. Стоило Лили уйти, Арен взял вещи и направился к дому мастера. Встречаться с демоном на людях было опасно, — слишком велика вероятность, что кто-то из людей пострадает. Лишнее внимание было ни к чему — пришлось бы писать отчеты, направлять отряд для устранения последствий…

У дома стояла небольшая повозка, запряженная одной лошадью. Арен медленно приблизился и, удостоверившись, что никто за ним не наблюдает, применил магию на одном из колес. Крепление с тихим скрипом ослабилось. Далеко демон не уедет.

Заняв наблюдательную позицию, Арен принялся ждать. Чувствовал, как сильно колотится сердце, тер кончики пальцев друг о друга, чтобы унять нахлынувшее внезапно волнение. Неделя ожиданий должна была скоро завершиться — как надеялся Арен, поимкой демона.

Довольно скоро показался мастер в сопровождении высокого мужчины в ярких одеяниях. Они дружелюбно перекинулись парой фраз, и мужчина, сев на место извозчика, направился по дороге в сторону города. Арен немного выждал и, взяв свою лошадь, отправился следом.

Повозка нашлась быстрее, чем он ожидал — и часа в пути не прошло. Арен спешился. Кажется, продавец пытался справиться с поломкой — отсюда были заметны яркие одеяния человека, склонившегося около колеса. Арен собирался изобразить доброго путника: предложить помощь, подпустить ближе, а после — набросить связывающее заклятие.

— Вам нужна помощь? — окликнул он торговца, медленно приближаясь.

Ответа не последовало — мужчина даже не шелохнулся. Арен настороженно приближался и только когда оказался рядом, понял, что яркое одеяние — всего лишь брошенная на мешки ткань. В следующий момент он ощутил холод прижатого к горлу лезвия и хватку на плече.

— И что же господину заклинателю нужно от простого торговца камнями? — прозвучал бархатный голос у самого уха, а спиной ощущалось тепло чужого тела — слишком жаркого, чтобы принадлежать человеку. Арен дернулся в попытке наложить заклинание, но мужчина сильнее вдавил лезвие в кожу, — по шее потекла теплая струйка крови. — Стой смирно, господин, а то рука моя может дрогнуть.

— Кому ты служишь? — прошипел Арен, — по чьему приказу демонов переправляешь?

— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы задавать вопросы? — мужчина усмехнулся, и ухо обдало теплом его дыхания. — Стоит ответить для начала на мои.

— Я расследую пропажу заклинателей, — Арен не видел смысла лгать, да и время потянуть было нужно.