По ту сторону клятвы – 1

Глава 16.1 Такой разный мир

Две недели пути. Это оказалось даже хуже, чем путешествие в одиночку к ущелью! У Энни, казалось, был припасен бесконечный список тем для разговоров — обо всем сразу и ни о чем одновременно. Ближе к границе с Верхним царством на ней все же отразилась накопившаяся усталость, так что разговоры быстро сходили на нет.

Еще и погода портила настроение. Ночи становились все холоднее, поэтому для ночевок приходилось искать постоялые дворы. Дождь лил большую часть времени, иногда сменялся мокрым снегом, — дороги развезло, лошади быстро уставали, глубоко увязая в грязи. Отвратительная поездка! Агата уже жалела, что поддалась на уговоры подруги и решила составить ей компанию.

Наконец они приближались к границе. Если с Нижним царством граница была лишь условной, то здесь — четко обозначалась высоким забором. Верхнее царство будто физически пыталось отделиться от всех прочих территорий, даже в этом показать свою значимость. Проехав через ворота, Агата почувствовала запах сена и лошадей. Конюшни. Прямо на границе содержались большие конюшни.

Энни спешилась и тут же пошла к работникам. Агата уловила из обрывков разговора, что подруга договаривается о неделе. Энни вернулась, сообщив, что Агата может увести лошадь к конюху.

— Ты предлагаешь мне оставить Фиалку? — недоверчиво уточнила Агата. Лошадь, услышав свое имя, тихо фыркнула.

— В Верхнем царстве другой транспорт, — Энни хитро улыбнулась.

Агата не стала спорить. Фиалка, изрядно вымотавшаяся за время пути — тоже. Оставив своих лошадей, они пересели… в подобие экипажа. Подобие, потому что не было ни коней запряженных, ни возницы. Просто экипаж из крашеного в белый цвет дерева. Агата вздрогнула и сжалась, когда этот странный транспорт дернулся и рванул по дороге. Она опасливо глянула в окно — пейзаж за ним проносился с пугающей скоростью. Агата вжалась в спинку мягкого сиденья, боясь пошевелиться.

— Да чего ты разнервничалась? — рассмеялась Энни.

— Что… это… такое? — четко разделяя слова, спросила Агата.

— Экипаж, — с вопросительной интонацией протянула Энни. — В Верхнем царстве все имеют магию. Но хорошо устроиться могут лишь самые сильные. Или влиятельные. Экипажи работают за счет аккумулирующих кристаллов. Можно влить в него свой резерв и получить за это деньги.

Она отодвинула занавеску, показывая небольшую нишу, в которой светился мерным голубым светом крупный кристалл.

— Звучит очень… — Агата покривилась, — расточительно.

— Для многих это единственный способ заработать, — Энни развела руками, — управление дает эту возможность.

Она чуть поерзала, подложила подушки и растянулась, насколько позволяла длина сиденья — Энни чувствовала себя как дома. Несмотря на не самую удобную позу, она пробурчала, что устала и почти сразу провалилась в сон. Агата какое-то время тревожно смотрела в окно, но вскоре привыкла к скорости: внутри экипажа она почти не ощущалась. Лишь мерное гудение кристалла и легкое покачивание напоминали о том, что они все же движутся.

«До чего беззаботна жизнь в Верхнем царстве, если они тратят магию на подобное», — размышляла Агата. Заклинателей было так много, что они не знали, чем заняться! Это раздражало. Ей было непонятно, почему они, не найдя себе работы в Верхнем царстве, предпочитали продавать свою магию, а не отправлялись в Арвелл, чтобы сделать что-то действительно… значимое! Как сделал Шиан, например.

Агата глянула на мирно сопящую Энни. Она имела положение в Верхнем царстве и держалась за него. Шиан же, хоть и дела в Руале шли хорошо, предпочел перебраться в Среднее царство. Агата хотела с ним попрощаться перед отъездом, но найти не смогла.

***

— Вы не видели Шиана? — спросила Агата, подойдя к троице заклинателей.

— Кого? — один из заклинателей удивленно моргнул, а после в его глазах мелькнуло понимание: — а-а-а, ты про нашу хозяюшку?!

— Хозяюшку? — скривившись переспросила она.

— Ну да, — рассмеялся второй, — все в ордене его так называют. Часто на кухне торчит, все дежурным указания раздает, как готовить правильно, — он фыркнул: — будто сами не разберемся.

Третий мелко закивал, поддерживая товарищей, добавил почти шепотом:

— Как-то среди ночи проснулся и застал его за выпечкой. Видимо, решил дамочек порадовать.

Первый фыркнул, закатив глаза, двое его приятелей подавили смешки. Агата чувствовала, как в груди нарастает раздражение и желание прижечь их магией. «К кому бы вы тогда побежали за лечением?!» — она зло сощурилась, поджав губы. Но это была плохая идея. Если они сейчас так о нем отзываются, что будет, если она за него заступится?

— Так, — она помахала руками, привлекая внимание, — вы видели его или нет?

— Не следим за ним, — хмыкнул первый.

— Попробуй на кухне проверить, — голос третьего звучал серьезно, — если там не найдешь — проверь в подвале, у него там что-то вроде лаборатории.

— Спасибо, — Агата вздохнула с облегчением, что хоть кто-то из этой троицы ей помог.

Она уже развернулась, чтобы отправиться на поиски, как услышала тихое, сочащееся ядом в голосе:

— Не понимаю, зачем Мор вообще его держит в ордене.