По ту сторону леса

Глава 10

Руки Вини пульсировали от боли из-за царапин, но ее решимость превозмогла все неудобства. Календари, которые она изучала в кафе, оказались безрезультатными в ее поисках, и она чувствовала себя удрученной и стесненной во времени. Не обращая внимания на больные руки, она поспешила обратно к пастуху за церковью, подгоняемая чувством неотложной необходимости.

Когда она пришла к холмам, тяжело и неровно дыша, то издалека увидела, как старик сидит на большом валуне, спокойно наблюдая за своими овцами. В руках его лежал деревянный посох, а во рту он крутил травяную соломинку. Подойдя почти в плотную к валуну, Вини подняла на него глаза, на мгновение озадаченная тем, как человек его возраста так легко вскарабкался на такую высоту. Старик перевел взгляд на нее, на его обветренном лице, как всегда, играла безмятежная улыбка.

– Кажется, ты спешишь. Напряженное выдалось утро, да? – спросил он, а взгляд его остановился на ее забинтованных руках.

Вини, пропуская мимо ушей его вопрос, излила свое сердце, рассказав о жутких событиях, произошедших на кладбище, и поделилась своим разочарованием по поводу календарей. Тяжесть переживаний давила на нее, и она опустилась на траву, ее горло сжалось от нахлынувших чувств. Время ускользало, и ей казалось, что она бегает по кругу, ничего не добиваясь.

Арден, старый пастух, наблюдал за ней с легким прищуром.

– Вы мне поможете? – Спросила его Вини, но не получила желаемых ответов и ответа вовсе.

– Я хочу, чтобы ты присмотрела за моими овцами до заката, – произнес старик, и это неожиданное предложение привело Вини в недоумение.

Она подняла на него глаза, полные растерянности, молча сомневаясь в его намерениях.

– Что?

Арден с удивительной ловкостью спрыгнул с валуна и, опираясь на свой посох, обратился к ней. – Разве твой отец никогда не говорил тебе, что за все в этом мире приходится платить?

Вини опешила, на мгновение ошеломленная словами старика. Она никогда не говорила ему о своей семье. Но может со всей этой беготней она просто забыла об этом? Утро и правда выдалось на редкость странным.

Вини посмотрела на Ардена. И хотя усталость грозила поглотить ее, она осторожно протянула руку и приняла предложенный им крючковатый посох. Груз ответственности лег на ее плечи, когда она поняла, что ее новая задача – смотреть за пасущимися овцами до конца дня.

Передав свой посох, пастух развернулся и пошел в направлении церкви.

В недоумении Вини поспешно окликнула уходящего пастуха: – Подождите, куда вы?

Однако в ответ она получила лишь загадочное: – Теперь овцы твоя забота, не моя.

Оставшись в очередной раз без ответа, Вини смотрела, как Арден исчезает вдали. Она неохотно приняла свою новую роль, осторожно пробираясь между пасущимися существами. Просторы пейзажа окружали ее, легкий ветерок шептал в траве. Не зная, что ждет ее впереди, Вини думала, нет ли в просьбе Ардена чего-то большего, чем кажется на первый взгляд.

Определено, фразой про отца он намекал на расплату за работу. Возможно, это новая информация? С этими мыслями Вини расхаживала вокруг овец. Немного подустав стоять на ногах, она решила попробовать залезть на валун, на котором сидел Арден, чтобы смотреть за овцами сверху.

Поставив ноги на камни поменьше, она стала искать на что можно опереться руками, но как Вини не старалась у нее не получалось взобраться выше.

– Зараза! И как он туда попал? Я конечно знала, что спорт это не мое, но неужели все настолько плохо? – С унылой мыслью, что дедушка за семьдесят обошел ее в пятнадцать, она села на траву в тени валуна и положила посох себе на колени.

Время шло, часы близились полудню. Сегодня солнце слегка припекало, а все тени исчезли. Вини сняла свою куртку и положила у основания большого валуна, а сама все так же сидела, подперев голову руками.

Еще спустя час ей надоело такое положение дел.

– Да, время так медленно тянется, когда сидишь без дела…, – вздыхала Вини.

Почувствовав однообразие во время пастьбы овец, она решила развлечь себя, вертя в руках пастуший посох. Однако в результате несчастного случая посох выскользнул из ее рук и ударил ближайшую овцу. Испуганная овца бросилась прочь из стада, и воздух наполнился ее паническим блеянием.

– Ой нет нет нет стой, погоди!

Сердце Вини бешено забилось, и она тут же бросилась в погоню, отчаянно пытаясь успокоить испуганное животное. Она помчалась за ним, ее дыхание участилось. Но как она ни старалась, она не могла его догнать. Преследуя животное, Вини наткнулась на невидимое препятствие и с грохотом упала на траву. Боль пронзила колени, кровь окрасила порванные джинсы.

– Ааай…уугх, как больно…

Лежа там, с ноющей болью в теле, Вини сокрушалась о своей полосе невезения в этот день. Тем временем бродячая овца, по воле судьбы, нашла дорогу обратно в свое безопасное стадо. Похоже если бы она не гналась за ней, овца бы и не убежала так далеко. Разочарованная, Вини пробормотала не слишком приятные слова в адрес животного и обратила внимание на предмет, который стал причиной ее падения.

Рассматривая камень, о который она споткнулась, Вини заметила его четкую и продуманную форму, поверхность, испещренную надписями. Казалось, что это фрагмент из развалин за церковью, хотя, если так, то он был брошен на довольно большое расстояние. Убирая траву, Вини обнаружила на камне углубление в форме луны, что еще больше разожгло ее любопытство.