По ту сторону леса

Глава 12

Не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, она бежала по оживленным улицам, ее рыжие волосы струились за ней, как огненный шлейф. Срочность ее миссии поглотила ее, когда она добралась до магазина, судорожно ища отдел, где хранилось мясо.

Тяжело дыша, Вини схватила пакет с мясом, и его холод просочился сквозь ее пальцы. Она поспешила к кассиру, ковыряясь в кошельке, чтобы оплатить покупку. С каждой секундой она все больше волновалась, зная, что брат скоро заметит ее отсутствие.

Выйдя из магазина, Вини крепко сжала пакет в руках. Она осмотрела улицы, ее глаза метались из стороны в сторону, как будто ища какие-либо признаки присутствия брата. Удовлетворенная тем, что на мгновение освободилась от его пристального взгляда, она ускорила шаг и направилась к старому городскому кладбищу.

Тем временем Оливер сидел в уютном кафе, лениво потягивая кофе и ожидая возвращения Вини. Минуты шли, и беспокойство прочертило глубокие морщины на его лбу. Они с Киараном ждали Вини уже довольно долго. Беспокойство Оливера усилилось, его мысли вихрились от вопросов без ответов.

Не в силах больше сдерживать свое беспокойство, Оливер обратился за помощью к персоналу кафе. Он нашел уборную, надежда и тревога грызли его изнутри. Он постучал костяшками пальцев в дверь, но ответа не последовало. Вместо ожидаемой им сестры, навстречу вышла женщина, которая была удивлена такой неожиданной встрече. Глаза Оливера отчаянно обыскивали помещение за ее спиной, когда он спрашивал о своей младшей сестре.

– Вы видели там девочку с рыжими волосами? – спросил Оливер, его голос слегка дрожал.

Глаза женщины расширились, ее собственное беспокойство стало очевидным. – В туалете лишь одна кабинка. Там была только я, – ответила она, ее голос звучал с оттенком растерянности. – Больше никого не было.

Всплеск паники прокатился по венам Оливера. Не раздумывая ни секунды, он вскочил на ноги и выбежал из кафе, оставив после себя недоумевающих официантов и неоплаченный счет.

– Погодите! Мистер! – кричал ему в след один из работников, но тут к нему подошел Киаран. – Не волнуйтесь, я оплачу счет, – сказал он без присущей ему улыбки. – Интересно, что произошло? – задавался вопросом он у себя в голове.

Вернувшись на кладбище, Вини первое время не решалась войти, но собравшись с духом сделала первый шаг.

Шаги Вини эхом отдавались в тишине, когда она шла по извилистым тропинкам, сосредоточившись на том, чтобы добраться до места, где на нее напали вороны.

Вокруг становилось все тусклее, ее освещал лишь, едва пробивающейся сквозь листву высоких деревьев, свет от солнца. Сердце Вини заколотилось от страха и волнения, когда она приблизилась к знакомому месту.

И вот она уже пробралась в самую глубь кладбища, где на ветках высоких деревьев восседали вороны. Они обратили свои пронзительные взгляды на Вини, когда она подошла, как будто ждали ее все это время. Их черные перья, казалось, мерцали в тусклом свете, и в воздухе витало предчувствие.

– Так, главное без резких движений, – говорила себе в своих мыслях Вини, медленно доставая куски мяса из пакета.

Медленно протянув вперед руку с холодным мясом, на поводила ей перед ними. И похоже у нее получилось привлечь внимание этих птиц. Их глаза-бусинки ярко поблескивали, а головы крутились в том же направлении, что и ее рука. Вернее, мясо в ее руке.

– Ну вот, вы же хорошие птички, верно? Вам просто надо пропустить меня дальше. Смотрите как тут много вкусного мяса…, – говорила вслух Вини, не отводя взгляда от черных воронов.

Вороны, казалось, зашевелились, их темные перья взъерошились, когда они повставали со своих насестов. Вини распознала тонкие признаки – они становились беспокойными, готовясь к полету. Не раздумывая, она воспользовалась моментом и бросила мясо в сторону. В одно мгновение воздух наполнился хлопаньем крыльев: стая сорвалась со своих мест и устремилась к брошенному пиршеству.

Быстро опустошив весь пакет с мясом, Вини отбросила его в сторону и воспользовалась возможностью проскочить мимо отвлеченных ворон. Она бежала изо всех сил, сердце колотилось в груди, пока не оказалась на том месте, где вороны преградили ей путь.

Путь вперед преграждали засохшие кусты, их колючие ветви хлестали ее по рукам и ногам, когда она продиралась сквозь них. Вини дышала с трудом, но продолжала пробираться вперед. Спустя, казалось, целую вечность, она вышла на небольшую поляну, окруженную высокими деревьями. Свет был тусклым и создавал почти ночную атмосферу на разбросанных по земле камнях.

Вини осмотрела окрестности и поняла, что попала в самую старую часть кладбища. С течением времени камни обветшали, надписи на них были едва различимы. Некоторые из них приобрели круглую форму и на первый взгляд напоминали просто валуны. Не теряя надежды, Вини начала поиски, тщательно осматривая каждый камень в поисках хоть какого-то подобия полумесяца.

Ее усилия не принесли результатов, и в ее голову закрались сомнения. Возможно, она забрела не туда. Но как раз в тот момент, когда она уже собиралась сдаться, она заметила скопление больших камней, которые упали друг на друга, образовав под собой небольшое углубление. Заинтригованная, Вини осторожно подошла к нему и поняла, что под тяжестью камней земля провалилась, образовав узкий проход.

Со своим маленьким ростом Вини пролезла в отверстие, ее тело частично погрузилось в землю. Она вглядывалась в темноту, протягивая руку в поисках чего-то осязаемого. Ее руки постоянно натыкались на какие-то мелкие камни в куче песка. Тут пальцы сомкнулись вокруг какого-то крупного предмета, и она вытащила его из бездны.